風吹過山巒，竹葉閃爍白光，隨風飛舞。
日照雖強，但令人有一種季節尾聲將近的預感。
最後的蟬嗚聲眷戀不舍的在遠方響起。再過不久，肯定會像是發條鬆了似的精疲力盡，叭嗒掉落地面。
一名男子正在攀爬狹窄的山間小徑。闊葉林的樹葉開始凋零，轉眼間就埋住了老舊的石階。
男子腳穿黑靴，戴著太陽眼鏡，手持拐杖，一步一步確認腳邊拾級而上，感覺到從樹葉縫隙間灑落下來的陽光照在臉上，緩慢的走在山路上。
他在半路上喘一口氣，抬起頭來，看見開始綻放的紫紅色胡枝子映入眼帘，而且那一簇花叢的更上方，隱約可見一扇陳舊的小寺門。
哎呀呀，終於看見了啊。
男子又是放心，又是咂嘴，面露苦笑，再度緩步邁進。
自從看見寺門之後，九彎十八拐的山路阻礙他靠近寺門。
有人在觀察我。
（註：「化生」，梵語upap āduka，巴利話upap ātika。本無而忽生之意。即無所依託，借業力而出現者。五趣之中，地獄、天及一切中有均唯屬化生。）
男子一面看著腳底下，一面將精神集中在頭頂上。
只有這一條路可以抵達寺門。上山的人別無選擇，必須毫無防備的被人觀察。
男子使用拐杖，故意爬較輕鬆的斜坡。實際上，這條漫長的斜坡比想像中更耗力。
他爬完最後的陡坡，站在寺門前時，並非是在演戲，而是真的喘了一大口氣。
他卸下太陽眼鏡，輕輕撫摸太陽穴上方，數度撫摸那裡應該變成了粉紅色的硬塊。男子確認那種觸感，調整呼吸。
這是一間十分雅緻的山寺，正殿似乎在更上方，屋頂在遙遠的高處探出頭來，右手邊有悄然隱身於樹林中的樸素日本民宅。
「您有什麼事嗎？」
一名身形消瘦的中年女子從胡枝子的花叢中現身，手上拿著舀子和水桶。
出現的時機果然拿捏得恰到好處。
男子在心中微微一笑。
從她沒有剃髮，而且身穿便裝來看，大概是義工，但舀子和水桶並非拿好看的而已。女子全身上下毫無破綻，鐵定練過空手道或合氣道，而且是相當高段的高手。若是功力如此高強的練家子，即使是舀子和水桶也能成為強力的武器。
「突然打擾，恕我失禮。」
男子輕輕低頭致歉。
「敝姓橋爪，是透過長野蓮華寺的上田住持介紹而來。其實，我正在尋找家姐的下落——據說她於六年前，曾在這裡叨擾過幾個月。姐夫在兩個月前在車禍中喪生，我想請你轉告家姐，已經沒必要到處逃了。」
女子嚇了一跳。
那張平靜的臉上立即浮現警戒和緊張的神情。
「我不清楚這件事，這就找別的人過來。請在那邊稍候。」
女子帶著一臉僵硬的表情，引領男子至右手邊日本民宅內的小和室。
男子慢慢的脫鞋，進入整潔的和室。
「我的腳有點痛，可以輕鬆坐嗎？」
「當然，請隨意。」
女子奉茶之後，便不知消失到哪去。
男子靜靜觀察房內。
天花板有一個監視器。原來是在這裡觀察造訪者啊。外觀看似老舊的日本民宅，卻似乎做了相當多的改造，實際上，這裡長年是女人用來避風頭的秘密寺廟。除了經過特定人士的介紹之外，幾乎沒人有辦法可以得知這個地方，戒備遠比外觀看起來更森嚴。既然如此，除了那一條山路之外，一定有其他下山的近路。
男子觀察四周的靜動。這間屋子沒人。有沒有可能在這間屋子的某個地方呢？
男子拚命壓抑想在屋中四處走動的衝動。自己的行動完全受到監視，現在在這裡到處走動並非明智之舉。
搖晃的樹影透過緣廊的紙拉門映在榻榻米上。
總覺得有一個灰色的影子迅速橫越庭院，男子抬起頭來。
剛才那是？那該不會是——
男子忍不住起身，打開紙拉門，凝眸注視與其說是野趣橫生，倒不如說是半任其荒廢的庭院。
然而，那裡只有開著小花的野草隨風搖曳。
是我多心了吧。
男子調整領帶，再度攤開雙腿坐下。
這時，玄關的拉門發出開門的聲音，感覺有人進來了。
男子挺直背脊，重新坐好，以免顯得沒坐相。
「讓您久等了。」
一名髮根青青的年輕剃髮尼姑走了進來。
男子輕輕點頭致意。
尼姑一坐在他面前，便目不轉睛的看著他。
「我也不曉得您要找的人的下落。之前確實有幾個人因為個人因素在這裡掛單，但是寺方不會過問原由，去留都由本人作主。因此，我們不可能和在這裡待過的人取得連繫。」
尼姑眼神冷漠的對他說：
「您特別跑一趟到這裡，只能告訴您這件事，著實過意不去。」
語氣雖然客氣，卻有一股拒絕男子進一步追究的強硬態度。
大概是對於像男子這樣的客人已經司空見慣了。男子也從這名尼姑身上感覺到她雖然年紀輕輕，卻是個狠角色，經驗老道，見過了各種大風大浪。既然會逃進這種深山裡的庇護所，想必每一個女人都有不足為外人道的內情。畢竟債權者和家暴丈夫應該會想盡辦法找到女人的藏身之處。
「這樣啊，我知道了。假如她有跟貴寺連絡的話，請轉告訴她我剛才說的那段話。七月二十日的報紙上刊登了報導。」
男子沒有深入追究，作勢要起身。
尼姑像是鬆了一口氣的站了起來。
「來到這裡想必很辛苦。不妨休息片刻之後再回去？」
尼姑對看似難以起身的他伸出手。
「既然這樣，我可以再請教一件事嗎？」
「請說。」
就是現在。
男子抓住尼姑的手同時，用短刀抵住了她雪白的喉嚨。
「這裡有一個十一歲左右的女孩吧？讓我見她。」
男子輕聲平靜的低喃道。
「女孩？」
尼姑一臉僵硬的反問。
「沒錯。一個名叫伊勢崎遙的小女孩。不過，我不曉得她是不是這麼自稱。她是一個個頭嬌小的孩子。」
「這裡沒有那種孩子。」
「你說謊。兩個月前左右，有人看到孩子進入這裡。一個背影神似伊勢崎遙的女孩。」
「您弄錯了。這裡沒有孩子。」
尼姑越來越緊張，但仍一臉鐵青，斬釘截鐵的說。明明年紀輕輕，果真有膽識，真想誇獎她一番。
「讓我去找。你陪我去。」
「恕我拒絕。」
男子對手上的短刀使力，但這時，男子聽見頭後方發出「喀嚓」一聲。
什麼時候的事？
「放下刀子！」
正後方響起女人的聲音。
「否則的話，你的腦袋會開花唷，『漢德勒』！」
男子意識到抵在頭上的槍口，默默將短刀丟到榻榻米上。
「舉起雙手慢慢站起來！背對紙拉門站著！」。
壁龕嗎？肯定哪裡有機關。這個女人剛才大概就在隔壁房間聽著兩人的對話。
男子重心不穩的緩緩起身，站在紙拉門前面，轉過頭來。
眼前站著一名架著手槍、身穿黑色修女裝束的女人。
男子驚訝得眨了眨眼。
「沒想到在這種深山的寺廟裡會有修女啊。」
「佛祖心胸寬大，包容萬物。」
女人不苟言笑的回答。
*
高橋修女和「漢德勒」對坐在位於懸崖邊的涼亭。
銅屋頂，加上四根柱子。石桌四周放著木製長椅。
這個地點在下一季應該會被人當成賞月涼亭使用，典雅的建築物瀰漫著風雅的氣氛。
乍看之下，兩人看起來像是舊識好友——一對在山中涼庭度過愜意時光的男女。然而仔細一看，會發現修女手中握著手槍，另外兩名女子像是在監視涼亭似的站在遠方。
「『ZOO』已經不存在了，你為什麼還要追蹤遙呢？」
高橋修女平靜的開口問。
漢德勒輕輕搖頭。
「我在