「別跟過來。你真的很煩耶！」
「不，我只是碰巧和兩位走同一個方向。」
「怎麼可能！」
來到東海道，一行人緩緩地往西而行。
日本頭一對幕府公認的獵伏人——浜路與道節兄妹感情融洽地走在前頭，同樣一身旅裝的瀧沢冥土緊跟在後，活像蒼蠅一樣，怎麼趕也趕不走。
小鳥唧唧叫著。
開始融雪的東海道又濕又滑，每走一步，便絆一次腳。
樹枝上偶有雪塊滑落。
冥土一路上又是打滑，又是跌跤，還是喋喋不休地說道：
「天氣真好啊。」
「你到底想怎麼樣？」
「……前晚。」
「怎麼了？」
「我爹和我養姐終於寫完《里見八犬傳》了。」
「是嗎？」
浜路點了點頭。
冥土狐疑地看著她平靜的側臉問道：
「咦？你不吃驚？」
「嗯。吶，冥土，我想伏的因果循環是真的結束了。」
「這話怎麼說？」
冥土的眼鏡閃著陰森的光芒。
小鳥叫著。
道節拿出離開江戶前買的地圖，喃喃說道：「先到京都，接著再到南方看看好了。那裡天氣比較暖和……」
冥土懷疑地問道：
「等等，浜路姑娘，你前天獵伏和信乃兩人獨處之時，果然發生了什麼事吧？」
「嗯，算吧。」
「什麼事？什麼事？」
「信乃告訴我伏之森的事。他和現在已經不在人世的凍鶴，毛野、雛衣、葉、花……等總共八隻伏一起前往安房國，據他所言，當時就是因果的果，也就是故事的終點。」
「請快告訴我。」
「我就知道你是想聽故事才跟來的，冥土。你一聽說官府發給我們通關證，就連忙趕來對吧？你這個人……」
「請快告訴我！」
「嗯，好吧……」
在冥土催促之下，浜路開始說起信乃告訴她的伏之森故事。
一旁的道節也悠哉地聆聽。
小鳥又唧唧地叫了起來。
……不久之後，浜路說完故事，停下腳步，在路旁的石頭上坐下。道節也坐在她身旁。
冥土依然站在原地：
「原來如此，是這麼回事啊……」
「嗯。」
「故事早就結束了。」
「嗯。」
「不過浜路姑娘，就算伏姬、八房和他們子孫的故事在夏日結束，獵人和獵物、獵伏人和伏的故事也乍會結束。」
「是嗎？」
「試想，今後兩位仍將繼續獵伏，或許會成功，或許會讓伏逃掉，甚至丟掉自己的性命。伏會不斷繁衍，縱使改朝換代，仍會繼續存在這個國家的某處，也許數量會越來越多，也許會慢慢減少。如同現八所言，我也不明白何謂繁榮，何謂衰敗。不過……」
「伏決計不會消失，是吧？」
「對。所以你們……獵伏人的旅程也不會結束。伏的孤獨、因孤獨而生的殘暴，還有與生俱來的膚淺，都不會自這個國家消失。沾滿罪惡的鮮血、四處逃竄的伏，以及制裁他們的正義之士——比如里見義實公和誰與爭鋒的村雨丸——之間的對立也不會消失。伏將繼續逃竄，隱身在通個國家的某處吧。嘲笑世人，燒殺擄掠，橫死街頭，直到世界末日。」
「或許也有人身為伏子伏孫而不自知。」
冥土準備周到，還帶了竹筒。浜路向他討了口冷掉的粗茶喝，突然打起顫來。
下雪了。
現在仍是冬天。
對人來說，這是難挨的季節。
對狗而言是否也一樣……？
浜路低下頭。
又突然對呆立的冥土說道：
「對你而言，伏是什麼？」
「呵呵，那麼對兩位而言，伏又是什麼？」
浜路用力搖搖頭，毫不遲疑地斷然說道：
「是獵物。是野獸。是該殺之物。」
道節腰上的村雨丸彷彿點頭贊同，黑色刀鞘又滴下幾滴陰森的露水。
聞言的冥土突然露出迷惘的表情，眼鏡之後的細眼如同溪魚一般游移。
「怎麼了？」
「對我而言，是神吧。」
「咦？你在胡說什麼啊？真是個怪人。」
「不，我本來就覺得神比我們更加卑微，所以才會無條件地接納我們人類卑劣不凈的部分，不問理由便饒恕我們，溫柔、骯髒卻可貴。」
「喔……冥土，你果然很有意思，難怪寫那些莫名其妙的快報都寫不膩。」
「什麼叫莫名其妙？也罷，總之我走在路上，看到那些漂亮卻骯髒的物事，總是忍不住想膜拜一番。我從小就是如此。所以……」
冥土垂下肩膀。
他定睛凝視遠處山峰上的積雪。
或許他是想起留在江戶、不告而別的老父和養姐，又或許他是想起自己幾乎沒幫上忙卻一路續寫、終於在前晚完成的曲亭馬琴作《里見八犬傳》。
在眼鏡深處，後悔、懺悔、難消的怒意等人性光芒有如冬日晨光，冷冷地搖蕩。
「我會如此受伏吸引，或許因為我也是個殘酷之人……」
「打起精神來吧。瞧你死氣沉沉的。」
道節拍拍冥土的背，骨瘦如柴的冥土被震飛約兩尺之遠，在雪地上滑了一跤。
見冥土一臉錯愕，浜路哈哈大笑，冥土也跟著笑了，精神奕奕地站起來。
「走吧。」
「你還要跟啊？你還是回江戶吧。」
「不要。」
冥土理所當然地說道，搖了搖頭。
浜路錯愕地問道：
「不要？為什麼？」
「浜路姑娘，你們打算前往京都，今後又會大江南北、無止無盡地追尋伏吧？我要看著你們，一筆一筆記錄下來。我的冥土新聞也會跟著前往京都，傳遍大江南北……」
「別鬧了！再說你根本是亂寫一通吧？我和哥都覺得很困擾。對吧，哥？」
「會嗎？」
「會嗎……？你也發發脾氣嘛！哥真是人太好了。」
「別像個黃臉婆一樣成天發脾氣嘛，浜路。」
「別那樣說我！下次你再說我像黃臉婆，我就和你絕交！啊……冥土又來了！」
冥土就像變魔法一樣，不知從何處取出紙筆，開始寫下兄妹吵架的經過。浜路氣惱不過，決心不再說話，閉上嘴巴。
她站起身來。
與道節一起邁開腳步。
雪道濕滑，江戶長大的道節時常打滑，走起來驚險萬分。山裡長大的浜路沉下腰來慢慢行走，並未被泥土絆腳。
後頭的冥土小步跟上。這麼一提，他平時老背著的紫色包袱不知是否擺在活像大包袱的紫色馬琴庵里，今天沒帶來。雖然一身行裝，看起來卻比平時輕盈許多。
浜路一面走，一面仰望冬季的天空。
雪花飄落。
雪勢隨即轉強，一片接著一片落下。
道路連綿不絕。
秋天是現八，冬天則是小孩親兵衛隻身一人。至於前天，或許負傷的信乃也曾走在這條路上。好幾隻江戶的伏都逃往京都去了。
成了幕府公認獵伏人的浜路與道節開始追捕他們。
至於其他的伏呢？想必有的已前往積雪如倉庫一般高的北國，有的前往一吃果實便會恢複童心的奇妙南國，有的前往遠方的海邊，有的前往夕陽沉落的山上。
他們自由自在分散全國各地，消聲匿跡，躲避追兵的追蹤，卻不改伏的作風，過著以虛無為名的自由生活。
——這麼一提，離開江戶之前，浜路曾懷著惜別之心，環顧四周。當時她突然有種不可思議的感覺。
井邊聊天的三姑六婆。
私墊里的乖巧孩童。
叫賣的中年攤販及佩帶長刀的英武武士。
並肩而行的瀟洒男人，穿著華服、牙齒閃著黑光的女人，以及梳著桃割髻、聚在一起吱吱喳喳的嬌俏姑娘。
浜路總覺得這些人之中似乎有伏。
仍有伏混在人群之中，隱藏野獸的一面……膚淺，凶暴，以及強烈得難以忍受的孤獨……壓抑著狗心避過獵伏人的耳目，