如此這般……
到了隔天。
江戶長屋的早晨開始得早，四處已經充滿剛炊好的飯香味。
木門開放，幾個脖子掛著手巾的工匠出門幹活。外頭的攤販扛著扁擔高聲叫賣豆腐、魚和蔬菜，井邊閑聊的三姑六婆一聽見，便扯開嗓門叫道：「喂，我要買豆腐。這邊、這邊。」「今天有什麼魚啊？」
幾個孩童精力旺盛地跑來跑去，老人一面喝茶，一面笑著注視他們。
一如往常的小鎮早晨。
長屋的一角。
一個身材豐滿、雖然有點年紀卻依然風韻猶存的女人——飯鋪老闆娘船蟲急急忙忙地跑進長屋裡，衣擺紛亂。
她一手提著成堆的丸子，似乎是伴手禮。
另一手緊緊握著……
今早剛出刊的最新版冥土新聞。
「喂，道節，浜路。」
她一面扯開嗓門呼喚兩人，一面拉開長屋的木門。
隨即又嘆了口氣，垂下肩頭：
「真是的，年輕人要睡到什麼時候。」
「唔，怎麼，原來是老闆娘啊……」
長屋深處的幽暗空間傳來道節睡意濃烈的聲音。
仔細一瞧，道節睡在四張半榻榻米大的房間正中央，浜路則像只貓一樣，縮在房間右端。
角落裡，浜路的寶貝獵槍與道節帶回的正義村雨丸疊在一塊，雖然是物品，看起來卻像累得沉沉睡著似的。
船蟲緩緩地走進房裡。
「聽說你們後來吃了不少苦頭啊？」
「……嗯，是啊。」
道節猛然睜開眼睛，表情看來依舊溫厚，卻和前天傍晚之前的有些不同，遺留有正直剽悍的餘韻。
他得意洋洋地說道：
「我和浜路在戲班和老闆娘分開之後，便追著伏，在湯島神社的地下走啊走的，居然走到了……喂，說了你可別嚇到，老闆娘。」
肩痛的道節皺著眉頭，緩緩起身：
「江戶城裡面！」
「……我知道。」
「啊？」
「咦？為什麼？」
浜路也一面問道，一面慢慢起身。她的臉上多了幾分成熟韻味及女人的憂鬱。
船蟲得意洋洋地挺胸，將冥土新聞湊到浜路的鼻前。浜路的眼睛湊成鬥雞眼一看——
「啊、這是……」
「今早瀧沢冥土賣得可起勁了。我還是頭一次花錢買這種玩意。少年歌舞伎的紅牌演員犬山黑白居然是伏，那俐落得非比尋常的身手也是出於狗的體能，真教我又驚訝又失望。不過我還是想再看他演戲……」
「給我看看，上頭寫什麼……哇啊！」
浜路每回看冥土新聞都會大吃一驚，這次也不例外，後仰的勁道強到剛睡醒的身體險些發出哀號的地步。
「這是什麼！」
「怎麼了，浜路？」
「啊，不……」
兄妹倆臉湊在一塊看快報。
冥土新聞上的文字，浜路依然不識得，但那熟悉的插畫顯然出自冥土手筆，雖然畫工拙劣，卻精準地掌握特徵。右端畫的是在舞台上華麗舞動的犬山黑白——亦即信乃，以及坐在觀眾席目瞪口呆的浜路等人。正中央不知何故，畫的竟是浜路打敗貌似現八的公伏。左端則是漆黑雄壯的江戶城天守閣和險些從那裡掉下來的……
「咦？」
「什麼？哥……這根本反了吧？」
浜路鼓起腮幫子。
畫上繪的是狼狽地吊在天守閣的大漢道節、拚命拉住他的嬌小浜路，以及一群虎背熊腰的賞金獵人合力將她拉上來的模樣。
「什麼？這麼說來，其實正好相反？」
老闆娘也湊過臉來。
「嗯，是我快掉下去，哥救了我。還有獨力收拾大伏的人也是哥，可是冥土那小子卻……我知道了，冥土他混不進江戶城裡，所以就道聽途說，亂寫一通，才會寫反的。」
語畢的浜路接著起身。
「怎麼啦？浜路，你要上哪去？」
「我去打冥土一頓。」
「算了，算了。這麼點小事別計較了。」
道節一派悠哉地笑著，浜路怒氣謄謄地說道：
「可是難得哥……這麼威風……」
「要是冥土把我的威風模樣寫成快報，我反而難為情。這種慌張出糗的表情看起來不是比較有趣嗎？」
「這樣要討老婆就越來越難了……」
「哈哈哈，別在乎那些芝麻綠豆大的事了。」
「哥，拜託你在乎一下吧。」
船蟲不理會爭論的兩人，自顧自地拿出伴手禮的丸子。
她正要到井邊取水，鄰居婦人說：「我剛燒好開水。」於是她便討了一些回來。
她回到房裡，泡了三人份的茶說道：
「……你們還在吵啊？別吵了，來吃丸子吧。」
「啊，嗯。」
「也對。」
兄妹一起閉上嘴巴，乖乖吃起丸子。
外頭雖冷，但是長屋裡的三人圍著火盆，倒還挺暖和的。
沒錢，討不到老婆，江戶又跑了一隻伏，這下子連工作也沒著落……
不過丸子很好吃。
船蟲刻意輕描淡寫地說明來意。
「吶，道節。」
「幹嘛擺出那種怪臉啊，老闆娘？」
「什麼叫怪臉？真是的。我有個朋友金盆洗手……」
「金盆洗手？他是幹什麼的？」
「啊、不，我也不清楚……總之他在鄰鎮的私墊教導小孩念書寫字，他說他想幫助和過去的自己一樣貧困的孩童。我和他提起浜路的事，他說浜路若是願意和小孩一起學習，歡迎她過去。」
「喔？真的嗎？浜路，你要去嗎？」
「唔，念書寫字……」
浜路一面嚼著丸子，一面說道：
「字那麼小，念起來多麻煩啊。」
「不過要在江戶生活，總得識字的，浜路。放眼望去，快報、小說、官府告示、冥土新聞和飯鋪菜單，都得識字才看得懂。對了，你想替道節討老婆，也可以在快報的角落徵婚。」
「什麼？還可以徵婚？江戶真是個怪地方。」
「傍晚可以來我的飯鋪幫忙。還有……咦？好像有人來了。」
船蟲回頭望著腰板紙門，漫不經心地說道。
紙門彼端有個低沉聲音用正經八百的語氣問道：「有人在否？」聽那語氣似乎是武士，而且下只一人。
道節與浜路都沒答腔，船蟲無可奈何，只好代替他椚客客氣氣地答道：「有，有人。」
接著她回頭看向兩人……驚訝地瞪大眼睛。
道節與浜路無聲無息地消失了。
她連忙左右張望，原來浜路不知幾時之間蹬地躍起，像只野生的飛鼠一樣屏住氣息貼在天花板。道節則是把巨大的身軀縮成一團肉球，躲在角落，全身都在強調自己只是個捲成一團放在角落的棉襖。
「那我們進屋了。」
「啊，是……」
船蟲並非長屋居民，但也只能點頭同意。
打扮體面的三名官差進到屋裡。
榻榻米上只有船蟲一個人，卻擺了三個茶杯。
「咦？」
宮差眯起眼睛。
「那對賞金獵人兄妹到哪裡去了？」
「呃、我不清楚……」
「真可惜，虧我還帶了好消息過來。」
一聽到這句話，浜路便從天花板上跳下來，同時裝成一團棉襖的道節也立刻起身。
兩人堆著笑臉齊聲說道：
「怎麼，我還以為官爺是來算帳的。是什麼好消息啊？」
「誰教你們亂闖江戶城，還闖進了大奧……」
船蟲一面喝茶，一面啼笑皆非地瞄著他們。
官差帶來的是通關用的幕府公認通關證。
那是個男人手掌大小的木牌，正面用毛筆大大地寫著「通關證」，背面用小一號的字寫著「江戶幕府公認 獵伏人」
「獵伏人……」
「嗯。如何？道節、浜路。」
官差一齊露出凝重的表情。
長屋外依然傳來婦人的說話聲及行商的叫賣聲，除此之外，還有小孩的嬉鬧聲、鳥叫聲，以及某處傳來的狗叫聲…