「有沒有在聽我說話？」
浜路被身旁的信乃戳戳腦袋，她一面眨著眼睛，一面抬起臉來：
「……好痛！」
「你發什麼呆？」
「沒有，我有在聽。」
浜路露出帶著不安與不快的獨特表情，一面走路，一面緩緩點頭。
不知她在留意什麼？只見她不時回頭望著一片漆黑的背後，豎耳聆聽……
「原來如此，我在那間破屋子發現你和親兵衛時，你們一起大叫『伏之森』相視而笑，就是因為這個緣故。」
「嗯。」
「不過，先別說這個。」
「怎麼了？」
他們一直保持一個人的距離行走。若是靠得太近，野獸與獵師的血便會開始騷動；但若離得太遠，又會被黑暗吞沒，看不見對方。
這種感覺是什麼？浜路悄悄地歪著腦袋。這就是人獸之間的距離嗎？
她輕輕回過頭：
「從剛才開始……」
「嗯。」
「我總覺得好像有人跟在我們身後。雖然沒有腳步聲，卻有些微的振動。」
「有人跟蹤？」
信乃停下腳步，眯起細長的眼睛。
他的紅色舞台妝溶化一半，臉上的圖樣看來彷彿目流血淚，引人悲傷。嘴唇也是冰冷的紅色，令人聯想到白鶴的白凈長頸上，有個清清楚楚的牡丹花印。
信乃豎起紊亂髮絲之後的白耳朵。
野獸的耳朵聽見了什麼？
「……嗯。」
「啊，你不要緊吧？」
信乃的身體突然歪斜，浜路連忙伸手扶他。
或許是因為失血頭昏之故，信乃在浜路的攙扶之下，誇張地踉蹌幾步，靠在牆上。
浜路一臉擔心地望著他，隨即慌慌張張地說道：
「我、我可不是在擔心你。難得到手的獵物若是死在這種地方，你這麼重，憑我的力氣哪有辦法抬你到地面？喂，你可要努力靠著自己的雙腳走到江戶城喔，伏。」
「哼。到了江戶城，我就咬斷你的咽喉，把你生吞活剝，再逃到夜晚的彼方，消失無蹤。」
「你負傷在身，辦得到嗎？」
信乃一面搖搖晃晃地走著，一面回頭：
「腳步聲嗎……嗯，我沒聽見。」
「是嗎？那就是我多心了。」
一人一伏再度慢慢邁開步伐。
浜路斜眼看著信乃，她的眼神沒有絲毫鬆懈，一有狀況，馬上就會從背上的布囊拔出獵槍來，顯然是獵師的眼神。
也不知信乃是否察覺浜路的樣子，只見他懷念地歪著薄唇：
「至於後來……」
「後來？喔，你們採訪伏之森之後？」
「對。我們回到江戶。自從官府四處立下告示牌，不過短短几天，貧困浪人、劍客、酒肉和尚……花花江戶到處都是這些半途出家的賞金獵人，好幾隻被人看過牡丹印記的伏都被殺了，屍體擱在草蓆示眾。我、毛野和凍鶴倒還不在乎，但是現八人面廣……」
「喔，裡頭有很多他認識的伏？」
「對，所以他大受打擊。他眼看伏一隻只喪命，心裡難過，便夜夜大鬧街頭。根據現八所言，他一拔出村雨丸，刀便不受控制，在他手中亂動。他雖想制住刀，不知不覺便把身旁的武士一個接一個砍死了。」
「唔，這麼說來，得到村雨丸返回江戶的現八正是街頭巷尾議論紛紛的鐮鼬伏？」
「對。後來現八便說江戶危險，待不得了。的確，倘若毛野和雛衣當時沒逃離大商家，早就被掌柜殺了。屆時他們的屍體便會被放在草蓆上，供路人指指點點：你瞧，那就是伏。怎麼？原來也有母的？現八說得一點也不錯。」
「所以現八就逃到京都了？」
浜路如此說道，信乃睜大眼睛，望著她的側臉：
「原來如此，你那時在破屋子裡偷聽我和親兵衛說話？」
「嗯。」
「沒錯，現八收拾行李，小心翼翼帶著刀，啟程前往人生地不熟的京都。他懂醫術，不愁沒飯吃，哪個地方沒有見不得光的傷患？壽命幾時會盡，不得而知，但是無論身在何處，總有活下去的辦法。這就是伏。」
「但你卻留在江戶。毛野和凍鶴等人最後也……」
「是啊。我的個性適合當戲子。凍鶴她們回到妓院，照顧親兵衛的工作，便由我代替現八接手。不過這也只到昨天為止，凍鶴、葉、花死在你的手下，已經不在人世。而毛野也……」
「也死了。」
「是啊。說來難以置信，回到江戶以後，我們就疏遠了。毛野不敢去原來的賭場，怕裡頭有人知道他的真面目，便改到其他賭場。我常聽見他的風聲，說是有個年輕人好賭成性，活像被鬼附身。雛衣死了以後，毛野便鎮日沉迷賭場，越玩越凶，越賭越大，從夏天一路賭到秋天……不過到了冬天，他卻像生命之火將盡，變得安分許多。說歸說，他並未因此減少賭注，依然為賭而賭。輸光便闖進人家店裡，殺了碰巧走出內堂的無辜老闆娘。身上濺滿老闆娘的血，又踩到地上的血滑腳，弄得一身又油又黏。當他抱著金幣跑出店門時，就被官差逮捕了。有人說毛野被綁起來時，已經不會說人話，變得和狗一樣不住嗷嗷尖叫。我沒看見，不知是真是假。還有人說他就像迷路的孩子呼喊爹娘，一直叫著日本橋大商家的掌柜名字。他臨死之前，都沒有叫出被他視若兄長的我、他最愛的雛衣，還有咱們的爹娘伏姬及八房的名字。」
「你很寂寞嗎？」
浜路小聲問道，聲音聽來有點擔心。
「不……這才是伏。」
信乃搖了搖頭。
紊亂的黑髮大大地搖晃。
「毛野正是伏中之伏。他的死狀夠慘了吧？」
「他死時的表情好可怕。我剛來江戶的那一夜，看過毛野的首級。」
「……我也看過。」
信乃不再談論毛野。
地下道連綿不絕，只有兩人的腳步聲迴響。浜路時而轉頭眺望背後，歪了歪腦袋之後，便又繼續邁步。
啪噠，啪噠……
天花板滲進地下水，兩人的肩頭、胸口及背上漸漸濕潤起來。
地面積著雪。
地上應該也和地下一樣，都是寒意刺骨的夜晚。
「不過……」
信乃喃喃說道：
「無論你們這些賞金獵人再怎麼獵伏，伏都不會從世上消失。伏的壽命雖然不長，但會不斷繁衍、不斷滋生。」
「是啊。」
浜路點頭，表情逐漸從女孩變回獵師。她從容無懼地笑道：
「所以獵起來才有意思。這可是迷糊闖入江戶的小獵師搏命演出的獵伏記。」
「哼。」
「幹嘛？」
「一旦出生為伏，不知何故，便無法融入世俗。別說我們壓根兒無法愛人。就算愛上了，也無心無力去保護所愛。大多數的伏無法遵守世間的秩序，個個好吃懶做。」
浜路微微紅了臉，像是要驅散紅暈似地大聲說道：
「而且不辨是非。毛野雖然可憐，卻是殺人兇手。」
信乃乖乖地點了點頭：
「嗯。根據瀧沢冥土的贗作所書，我們過去的祖先里見義實公是個為人正直的城主。他期待被詛咒的女兒能夠『馴伏於國家，馴伏於爹，馴伏於娘，馴伏於夫，馴伏於世間』才替她起名為伏。但伏姬卻在義賊玉梓的詛咒之下，於神秘森林之中與白犬結為夫婦，生下我們。誕生於世的我們成了人人懼怕的伏，在花花江戶中四處受人追捕，個個都是無法馴伏於國家，馴伏於爹，馴伏於娘……馴伏於世間的孩子，而且壽命極短。」
「嗯。」
「即使如此，我們還是只能以這副天生的面貌活下去。殺人放火，奸淫擄掠，夜夜寂寞地獨自飲泣。」
「而我的工作就是狩獵你們這些伏。」
「啐。你一個女孩子，卻只會說這句話。不過就我看來，你對我……哎呀？」
信乃停下腳步。
他動了動耳朵，露出若有所思的表情。
啪喳……啪喳……水聲冷冷響著，聲音彼端隱約傳來一陣鈍重的腳步聲，似乎有人正撥開黑夜逐漸靠近。
信乃瞄了浜路一眼。
只見浜路已經沉下腰，全神戒備，環顧四周，靜靜地把手伸向背上的獵槍。
信乃皺起眉頭：