浜路離開船蟲的飯鋪之後一路疾奔，看見一個高頭大馬、身穿破爛旅裝的男人緩緩橫越道路，一張鬍鬚臉看來十分可怕。對方似乎也發現浜路，定睛看了她片刻。或許他也看過冥土新聞的插畫，所以認得浜路。但是浜路並未理會，依然自顧自地奔跑。
神田神社下的紫色大宅其實挺好找的。
她身手矯健地越過木門，向路上的行人問路。聞言的每個人都皺起眉頭，一面埋怨：「那座宅子啊？很顯眼，你到附近就知道了。」「其實居民擔心損及附近的景觀，都反對馬琴先生油漆，可他硬是把宅子漆成那種顏色。他寫的小說部部精彩，不過性子實在教人傷腦筋！」一面替浜路指示大宅的方位。
寒風時而將粉雪刮向浜路的臉上。
江戶的寒冷和山裡不同，空氣乾燥，入夜之後便冷得刺骨。
浜路找到大宅，雖然早有想像，見了實物還是忍不住驚訝地往後仰。
山裡有些樹到了秋天便會結出漂亮的紫色果實……眼前大宅的漆色便和那些果實差不多，夜裡看來依然璀璨。
浜路站在木門前方，正要問有人在嗎？卻聽見宅子里傳來聲音，急忙閉上嘴巴。
冬天的枯木不祥地搖曳，浜路踏入庭院之內悄悄窺探。只見有三個人分別坐在紙門之後，門前有塊冷冰冰的墊腳石。天氣雖然冷得快結凍，但是紙門並未拉上。
一名瘦小的老人坐在深處的紫色大坐墊上。睜開的雙眼又白又濁，似乎早已失明。
老人動著嘴巴說話。
一個膚色白皙、楚楚可憐，將一頭黑髮規規矩矩地結成島田髻的女子坐在書案前，在白紙上振筆疾書。
坐在兩人中間的壯年男子則在計算接過的白紙張數。
「……哎呀哎呀，馬琴先生，稿子已經齊了。」
「那就好。」
老人點點頭，年輕女子也鬆了口氣，抬起頭來。
「自從我瞎了以後，給妙真添了不少麻煩。內人剛收養她時，還是個不識子的三尺蒙童，後來勤學有成，現在已經能聽我口述抄錄，是我的得力助手。」
「先生，令郎呢？」
「……那個小子啊。」
人稱馬琴先生的老人恨恨地皺起眉頭。那個瞬間，充滿皺紋的瘦臉與那年輕小子出奇相像，教浜路不禁詫異。
「如你所見，我的親生兒子，妙真的養弟，老是寫些可笑的快報和無聊的腳本。本來他還會幫我查些工作上的資料，最近卻老是窩在別院，每天不知在幹些什麼。不止如此。還不分晝夜地在路上晃來晃去……到底是被什麼東西附身了？有時又整天一聲不吭，若有所思。」
「唔。」
男子——江戶第一大書坊的老闆——一面整理白紙，一面點頭。
最上頭的白紙寫著五個字，浜路雖然認不得，但是老人伸出手來，小心翼翼地撫摸他看不見的五個字的畫面，卻深深地烙印在她的心頭。
「這本書已經寫了二十幾年……沒想到不見光明之後，還能繼續寫下去。」
「這全得歸功於馬琴先生對於完稿的執著及讀者的熱情。」
「但是那小子……」
聽見老人這番話，膚色白皙的女子——妙真面帶悲傷地垂下了眼。
三個人似乎各有所思，全停下動作，宛如沒有色彩的水墨畫一般悄然凍結。
浜路離開屋子，悄悄橫越寂寥的庭院。
她望見枯木的另一頭有個小屋頂，便走了過去。那是個小庵，雖然也有著奇妙的紫色，然而和氣派的正屋不同，形狀醜陋像個土墳，淡淡地融入枯木林立的庭院，幾乎快要消失不見。
「這是什麼？茅廁嗎？」
浜路探頭一看，才知道是個只有三張榻榻米大小的小別院。
朦朧行燈之下的幽暗處，突然浮現一張戴著眼鏡的蒼白男子臉孔，有如幹掉的頭顱。
「呀啊！」
浜路忍不住大叫，而男子——冥土也不遑多讓。
「呀啊！」
他像個女人似地大聲尖叫，跳了起來。
他用雙手扶正滑落的眼鏡，起身說道：
「什麼啊，原來是獵師浜路姑娘。怎麼了？怎麼會到這種地方來？對了，今天你沒事吧？那就好。」
「好什麼好？冥土，我說你……」
浜路毫不客氣地脫下鞋子，走進與方才的氣派正屋截然不同的破爛小別院。冥土雖然有點害怕，眼鏡後方的細長眼睛卻相當冷靜地觀察浜路的舉止。
別院里有老舊的棉被、破爛的四角行燈、陳舊的書案，以及一個偌大的四角火盆。除了這些東西以外，只有骨瘦如柴的冥土愣愣地張大嘴巴坐著。
書案上整整齊齊地放著一疊寫有字的白紙。
榻榻米上則是明天的冥土新聞，正寫到一半：
浜路瞥見冥土新聞，忍不住大叫一聲撲了過去。
冥土連忙搶回來。
兩人在榻榻米上搶成一團。
「這是什麼？你白天來偷看我和我哥，果然是為了寫快報？」
「不，那是……」
「所以你才會躲在我們長屋前。」
兩人爭奪的快報上寫著浜路看不懂的文字，右邊畫幅拙劣的圖，圖上是連人帶門飛出長屋的浜路，左邊則是站在吉原花街的百段梯頂端哈哈大笑的大漢，似乎是在畫道節。
「這幅圖是什麼？」
「呃、就是……」
冥土面有難色地抓抓腦袋，指著圖說道：
「這張圖是兄妹吵架的經過，妹妹擔心哥哥，要求官差分期支付懸賞金，但是醉酒的哥哥卻把妹妹打出門外。這張是哥哥埋怨：『我要到百段梯最上層，找十個花魁相伴，一夜散盡千金！』鄉下來的妹妹聽了哭道：『太過分了！』……」
「我哥才沒有說這種話。今晚他也只是喝了酒，發發脾氣就睡了。」
「但是百姓最愛看這種描述世態炎涼、人情冷暖的故事。」
「你也不能因此說謊吧。」
冥土又扶了扶眼鏡，沉默下來。
浜路鼓起腮幫子瞪著冥土的側臉，此時行燈燭火晃了一晃，冥土的視線飄了過去，浜路便趁機搶過未完成的快報。
「嘿！」
「啊！你做什麼！啊……我的精心之作……」
浜路將搶來的快報撕成四塊，揉成一團之後塞進嘴巴里。嚼啊嚼的，嚼啊嚼的……
咕嚕！
她一面瞪著傻眼的冥土，一面將紙團硬生生吞進腹中。
「我本想儘快寫完，送到印刷坊的。」
「你要是敢把我哥寫成壞人，我絕不饒你。若是打壞他的名聲，要討老婆就更難了。」
「討老婆？」
冥土嗤之以鼻，聳聳瘦小的肩膀。
「幹嘛？」
「沒什麼，只是覺得有老婆也不見得好。我家光是有個養姐，每天耳根子就不得清靜。」
「沒這回事吧？我瞧你姐姐看起來很文靜。」
「看來文靜卻嘮叨的人才是最可怕的。」
「唔。」
浜路不禁沉吟。
「別說這個了。浜路姑娘，你特地來訪有何貴幹？居然在三更半夜獨自前來。還帶著這麼可怕的玩意。」
「可怕？喔，這是我長年以來的習慣，不背著獵槍，總覺得肩頭太輕，很不自在。這已經成了我身體的一部分……別說這個了，冥土。」
浜路倏然靠近冥土。
冥土歪著頭，試圖躲開。
四角行燈的燭火又搖了一搖。
乾燥的北風吹進別院，細長的柱子搖搖晃晃。
寒意刺骨。
寂寥的冬夜。
「我白天要去那座屋子時，你阻止過我，說我一個人去太危險，要我和哥哥一起去。後來你還告訴我哥我人在哪裡，要他來救我。」
「唔、唔……有這回事嗎？」
「別裝蒜了。那座屋子裡有兩隻伏……」
「果然有啊！所以你找到信乃和親兵衛了？」
「什麼找到，我差點就……慢著，為什麼你知道這些事？仔細一想，我來江戶的頭一夜，就看見你在跟蹤那隻叫信乃的公伏。吉原花街獵伏那一天，你也在附近走動。我聽說一有人獵到伏，你總能像風一樣迅速發行快報，所以才有那麼多人愛看。你怎麼這麼了解伏？連伏住哪裡都知道，幹嘛不自己獵伏？這樣一來既可以拿到大筆懸賞金，又可