「號外！號外！」
隔天。
一直下到早上的雪，只是弄濕了道路兩端。路上行人吐出的氣息也像雪一樣又冷又白。天氣很好，陽光普照，但是由於寒意刺骨，今早的行人依然行色匆匆。
從方才起，便有個尖細的男聲在人來人往的路上迴響。
行人停下腳步，看看男人有什麼事。不久之後便開始七嘴八舌、興味盎然地向男人購買手上的紙張。
噹啷、噹啷！一陣清脆的銅板聲響起。
「最近街頭巷尾議論紛紛的犬人！要看亦人亦犬的伏如何伏法，就看最新版的獵伏記！」
男人聲音雖細，卻是相當響亮。
「這回的伏是在吉原花街伏法，一命嗚呼！而且是個標緻的太夫以及兩個年幼的下女，一次三隻！」
派報人一面將快報隨手塞給靠攏的客人，一面收銅板。仔細一瞧，那個帶著眼鏡的派報人似乎有點眼熟……
原來是那個蒼白瘦弱、彎腰駝背的年輕小子。
快報上寫著昨晚吉原花街的獵伏經過，還附上畫得不怎麼高明的圖。
右邊是裝飾華美的太夫與下女。
左邊則是……
「獵人居然也是女人！一個不知打從哪來的小孩，全身曬得黑黝黝的，背上背著一把大獵槍，一個人打死三隻伏！」
「什麼？女人？」
「哦？我瞧瞧……花魁和女獵師在吉原花街的百段梯單挑？這可有意思了，我看改天就變成歌舞伎的戲目了。」
人聲鼎沸的道路之上，又有一群男人湊近，斜眼看著年輕小子販賣的快報。
一身名著破爛旅裝，似乎剛來江戶的大漢也跟著湊上前去。那厚實的黝黑臉上留著又粗又硬的鬍子。他一手搶過一名男子手中的快報，默默觀看。被搶的男子嚇了一跳，開口怒斥：「喂、你……」一看見對手像座小山一樣高大，眼神看似凶神惡煞，便別開視線後退數步，溜之大吉。
大漢默默看著快報，用誰也聽不見的音量喃喃說道：「哼！繼毛野之後，凍鶴也被殺了？」便將快報揉成一團，扔到一旁之後離開。
聚集的群眾沒人發現此事，只顧著談論昨晚的獵伏記。
快報右邊畫著太夫與下女，左邊角落畫著一名身穿凌亂男裝的少女，用瘦小肩膀上扛著的巨大獵槍英勇獵伏的模樣，不過畫工還是一樣拙劣。
「喂，你看那邊……」
一名男子戳戳朋友的肩膀，指著道路角落。
朋友從紙上——名為冥土新聞，每當抓到伏便會出刊的簡短獵伏記——里抬起頭來，循著於指的方向望去。
「喔！」
「哎呀呀，那邊的鄉下小土包子正是昨晚的主角……」
一名少女身穿磨損的短衣，一頭紊亂黑髮，背上布囊露出一個可怕的黑色物體。她正打算伙步走過，卻發現群眾都看著她，便綳著臉抬起頭來。
那表情交雜著不快與不安，顯得獨特又複雜。
她挑了挑眉，彷彿在質問眾人有何貴幹。
「這是不是你？」
「就是獵伏記上的小獵師。」
幾個陌生男子從左右圍住她，將冥土新聞推到她面前，嚇得她忍不住倒退數步。
「這是什麼玩意？我不識字……哇啊！」
她雖然不識字，但是看得懂圖畫。
雖然畫工不精，不過簡明扼要底充分掌握特徵，一看就知道是自己。少女——浜路就像江戶灣捕到的活蝦一樣猛然往後仰。
「……這就是老闆娘他們說的冥土新聞嗎！」
「喔、果然是你。喂，冥土，你的獵伏記主角就在這裡！」
「不、不是！你們認錯人了！」
浜路叫了一聲，晃著背上的獵槍開溜，轉眼之間便不見人影。
「可惡，那個白痴！」
浜路一個勁地往小路奔跑，結果就是迷路。無可奈何的她只得漫步於清早的路上，尋找熟悉的景色。
她背對江戶城直直往前走。
和在山裡一樣，靠著記號與太陽的位置尋找方向。
她一面走一面低聲抱怨：
「那個臭小子，我還在想怎麼到處都碰到他，原來是派報的。居然把我的相貌畫得那麼清楚，還四處散布……」
她接著罵道：
「江戶的獵物不比山裡，可是認字又會看圖。真是的，這樣教我怎麼繼續獵伏啊。」
走著走著，一陣熟悉的味道撲鼻而來。浜路為之精神大振，拔足疾奔，跑到一家店門口才停下腳步。
那是她和哥哥常去的飯鋪。
她拉開門窺探店內，只見老闆娘和那些浪人常客圍著一張冥土新聞高談闊論。
那張冥土新聞似乎是前幾天那個提起快報的矮壯男子帶來的。只見他高聲朗誦內文，樂不可支地頻頻點頭。
此時船蟲抬頭說道：
「哎呀，我們正在討論呢。這不是浜路嗎？」
「啊、這裡也……」
「如果你要找道節，他沒過來這裡。聽說他剛才到那邊的酒店打了壺酒。」
「什麼？他去打酒？」
「八成是想著有三隻伏的懸賞金可以喝個痛快吧！真是的，那也應該過來把我這裡賒的帳先清一清啊。」
浜路縮著脖子支吾了幾聲。
她指著冥土新聞，滿臉困擾地說她的畫像傳遍街頭，害她不好辦事。幾個大人聽了，也點頭附和。
帶快報過來的男人說道：
「那個叫冥土的小子消息特別靈通，只要有人抓到伏，隔天一早就會出來販賣快報，比人的嘴巴還快，簡直和風一樣，所以我們每次都會買。這東西不但有看頭，又很便宜。」
「原來冥土是那個怪人的名字？」
「是啊，應該是外號吧。本名不知叫什麼來著……」
邊說邊歪頭思索。
老闆娘接著說道：
「我記得他是某個知名小說家的兒子。腦筋挺好的，他爹想栽培他當醫生，花了不少錢讓他學醫，可不知為什麼，他就是學不好。這麼說來，他死去的母親有個遠房親戚，是個秉性純良的好女孩，被他們家收為養女，和他成為姐弟一起長大。誰知長大成人之後，養姐在家裡住得安安穩穩。反倒是指望的兒子無所事事，成天在外閑晃。」
「喔？」
「他有時候會幫著他爹找些工作上的資料，後來就賣起這種莫名其妙的快報賺外抉了。唉，總之是個不務正業的不肖子。」
「嗯。」
浜路歪歪腦袋。
她剛到江戶的晚上，被戴著褐綠色頭巾的伏搭訕時，還有昨晚在花街發現母伏時，那個年輕小子——冥土都在場。他就是這樣寫獵伏記賺外快的。
真是個莫名其妙的大人，盡給人找麻煩。浜路聳肩站了起來。
既然找到飯鋪，馬上就能回家了。
浜路走出飯鋪，快步朝著哥哥的破爛長屋邁進。
耀眼的陽光照亮她的臉蛋。
早上的長屋依然陰暗。
潮濕的冷氣從地上竄起，使得長屋裡感覺甚至比外頭更冷。
火盆里點了火，道節就躺在盆邊，滿臉通紅地呼呼大睡，表情看來安詳溫和，與昨晚為了搭救妹妹拔刀矗立時的模樣判若兩人。他的身旁擱著酒壺，已經喝掉了一半，吐出來的氣息帶著甜膩的酒味。
「哥，不好了！」
浜路衝上前去說道：
「我的畫像現在傳遞整個江戶……事情麻煩了……喂，哥！」
發現自己仰賴的人正在夢周公，浜路閉上嘴巴，失望地垂下肩膀。
「一大早就這副德性，真是的。」
「唔，是浜路啊……」
道節在夢中喃喃說道。
「你這樣也太邋遢了，哥。」
道節無力地抬起手臂，指著火爐說道：
「飯煮好了，你把腌菜解凍之後吃吧……哥還要睡一下……」
「啐！知道了。」
浜路將布囊放在門前，拉開門走到外頭。
這個住滿單身漢的老舊長屋如果從上方觀看，是呈現コ字形。正中央是一個狹窄的庭院，放著房東的東西，還有個比人更高的大木桶。浜路爬上快垮的骯髒梯子，跳到木桶上方。
木桶里是房東太太做的腌菜。除了白菜，還有海帶絲、茄子，以及不知何物的房東家剩菜。這些腌菜在寒