江戶的冬天很冷。
空氣十分乾燥，每有強風吹過，皮膚便如同千刀萬剮般疼痛。
掉了葉子的柳樹無助搖曳，店門口的繩簾也冷冷地擺動。
與哥哥同住數天之後的某個午後。
浜路與道節在長屋後方不遠處的飯鋪一起盾並肩扒飯。
飯鋪又窄又小，裡頭擺了四張奇形怪狀的矮几，用來代替膳盒（註：用來放置餐具與食物的台座。）。每張矮几旁都坐著幾個和道節年紀相仿的骯髒浪人，用著不雅的姿勢默默吃飯。老年人見了肯定會罵：年輕人坐沒坐相，像什麼樣！
白飯上頭澆滿蛤蜊、蔥和香菇熬成的甜辣醬汁，吃了打從體內暖和起來。
浜路打個呵欠說聲：
「這很好吃喔，哥。」
「那就好。」
「……道節，你居然帶著這麼小的女孩來這種店。你還是快找份差事，讓妹妹能夠吃點好東西吧。」
來到道節與浜路桌邊，以受不了的聲音開口的人，正是飯鋪老闆娘——船蟲。雖然是老闆娘，其實年紀不過二十四、五。她留著瀏海，長發披垂，腰帶只打個單結，垂下的兩端搖曳生姿，看來十分性感。
飯鋪雖小，老闆娘的氣概卻可比封有領地的武士。只見她挺起豐滿的胸脯說道：
「來，這些熱呼呼的丸子算我請客。不過只請浜路一個人。」
微笑的她垂下眼角，表情變得很溫柔。
道節不快地說道；
「別這樣對武士說話。我找不到差事，心情已經夠煩悶了。」
「啐。你又想獵伏了吧？明明從春天找到現在，連一隻也沒找到。」
「不不不，現在有了浜路，我可是如虎添翼！」
「喔？什麼意思？」
聽到老闆娘的詢問，道節摸摸填飽的肚皮，懶懶地說出和獵師浜路攜手獵伏的計畫。
聞言的老闆娘更加傻眼：
「和妹妹獵伏？怎麼能教女孩子干這麼危險的差事？比起獵伏，我看浜路又活潑又懂事，要不要在我這裡幹活？咦？你不識字？沒關係，只要會算帳就行了。沒問題。吶，道節。」
「不行不行。」
道節搖搖頭：
「相依為命的外公被熊吃了。雖然命運捉弄，來到了江戶這個花花世界——不過可愛的浜路徹頭徹尾是個獵師。老闆娘瞧瞧，我這個嬌小的妹妹居然能夠輕輕鬆鬆扛著獵槍，從這山奔過那山，打熊、打豬、打鹿。而且來到花花江戶以後……」
道節站了起來。有如唱戲似地說道：
「就要打伏，讓我這個做哥哥的一輩子不愁吃穿！是不是，浜路？」
「嗯。」
「別說傻話啦！」
矮小但是健康的老闆娘踮起腳尖，摑了道節的腦袋一掌。
「你的劍術不是很高明？這麼危險的事，自己去干就行了！真是的。當毛賊、扒手倒也罷了，居然要獵伏？」
「……毛賊？怎麼，老闆娘，當小偷就行啊？」
「咦、不、也不是……哎呀！」
不知何故，船蟲露出了說溜嘴的表情，用雙手搗住嘴巴沉默下來。那張和藹可親的笑容突然多了詭譎的陰影。
道節詫異地望著她，此時坐在最角落的矮壯男人宛如要阻礙他的思緒，大聲對他說道：
「伏真是可惡啊！」
「哇啊、嚇我一跳。怎麼了，別突然大聲說話。」
「我記得前陣子發生了一件慘案，兩個嬌滴滴的姑娘同時被殺害。她們原本邊走邊聊，一過了轉角安然安靜下來……一看才知道她們不知幾時之間被咬斷咽喉，一起倒在血海之中。父母兄弟和未婚夫難過得呼天搶地啊！」
「喔……」
道節和身旁的浜路一臉嚴肅地點點頭。
「還有個老人一直坐在樹蔭下的緣廊，他的家人還想今天怎麼一直坐在那裡？到了傍晚才發現原來早上就被路過的伏給咬死了。」
「喔、這件事我也聽過。」
「最有名的就是那隻活像鐮鼬的大伏啦！目擊者說他個頭大到仰頭才看得見臉，是只年輕的公伏。只見他長臂一揮，就像揮刀一樣，把興高彩烈地從吉原回來的四、五個武士砍成肉塊，腦袋、脖子和躑都搬家了。」
「嗯，嗯，那傢伙出現過好幾次，特別有名。不過你……」
道節訝異地看著男人。
「對伏也太了解了吧？」
「哈哈哈，因為他啊……」
老闆娘像是袒護似地從旁插嘴：
「每次都會買那個叫什麼冥土新聞，就是一有伏犯案便四處發放的快報。對吧？」
「嘿嘿。嗯，那個真的很有意思。」
男人留下這句話便起身結帳，向道節點頭說道：「後會有期！」離開飯鋪。
鄰桌的年輕男子叫了一碗白飯，把腌菜和茶倒進鈑里，然後抬頭以開玩笑的語氣說道：
「話說回來，道節。」
「幹嘛？」
「與其讓妹妹在這種寒酸的店裡工作，不如賣到吉原算了，仔細一看，你的妹妹眼睛又圓又大，如果運氣好，說不定長大以後會是個美人，和老闆娘不一樣。哈哈！」
「喂，你說什麼！」
道節彷彿變了個人，以陰沉的眼神瞪著與船蟲打鬧的浪人。
他粗魯地將筷子丟進吃完的碗，小聲說道：
「吉原？說什麼傻話。與其要把寶貝妹妹賣到那種地方，我寧願折腰去求個一官半職。」
這時身旁的浜路戳戳他的腰間。
覺得癢的道節忍不住搖晃壯碩的身軀：
「幹嘛？」
「哥，吉原是什麼啊？」
「咦？你連花街柳巷也不知道？真是個徹頭徹尾的土包子。」
道節眨了眨一雙大眼，仔細一瞧，那雙眼和浜路生得是一模一樣。那張鬍鬚臉起先皺成一團，隨即又浮現想到惡作劇點子的無邪笑容：
「好，浜路，今晚就和哥哥一起到吉原開開眼界吧！別擔心，只是走一走，一文錢也不用花，就和山裡一樣。」
道節氣勢十足地站了起來。
接著用似有若無的聲音說道：「……老闆娘，替我賒帳。」便摟著浜路悄悄走出飯鋪。
背後傳來船蟲慌張的聲音：
「咦？賒帳？你在說什麼鬼話！喂！」
但是道節與浜路的腳程快得驚人，一眨眼便跑到寒風颼颼的小路，消失無蹤。