夜幕低垂的冬季街頭——
有個和江戶街景格格不入的土氣女孩心不在焉地站在神社院落里，抬頭仰望著月亮上交互浮現不安與不快，一副五味雜陳的等人表情。
她吐出蒼白的氣息，紊亂的黑髮冷得連發梢都快結凍。腳邊的積水早已結成冰塊，如鏡子般微微泛白，散發不祥的光芒。
仔細一瞧，女孩有雙圓滾滾的大眼，長得頗為可愛。隆冬的江戶天寒地凍，呵氣成冰，但是她從額頭到脖子都曬得黑黝黝，頭髮也彷彿從未梳理過似地糾結在一塊，活像亂七八糟的蜘蛛網。身上那件洗白的衣服帶著江戶街頭從未見過的奇怪格紋，教人不得不懷疑她究竟來自哪個深山僻壤。
「……冷！」
女孩喃喃說道，連聲音都凍得又僵又硬。
年紀約莫十四、五歲。
年齡雖小，聲音卻老成穩重，彷彿深知自然的嚴酷。
女孩雖然孤伶伶的，臉上依然眉開眼笑。她淘氣地踩了踩腳邊那灘有如鏡子凍得發亮的積水，冰塊應聲破裂。
她望著積水，小聲地吃吃笑道：
「哇啊！好像走在破裂的夜空上，好好玩！」
「是啊。」
耳邊突然響起一道聲音。
那道聲音又低又沉，活像有人用冰冷的手掌輕輕抓住心臟——
女孩吃了一驚，睜大雙眼，瘦小卻結實的黝黑右手伸向背上的大布囊，雙眼定睛凝視自己倒映在破裂冰面的臉，以及背後那個有如亡靈突然浮現的陌生人。
那人戴著褐綠色頭巾，分不出是男是女——
從頭巾底下露出來的脖子顯得又細又蒼白，唯有頸邊牡丹外型的紅色印記帶著些許暖意。
哎呀。那人嚇著了女孩，顯得樂不可支，忍不住竊笑起來。長長的虎牙在月光照耀之下閃著冰冷的光芒。
「破裂的夜空？沒想到鄉下土包子也講得出如此風雅的形容。」
從陰森森的聲音判斷，來者似乎是個男人。但那聲音纖細順耳，聽起來又像是女人。
一道氣息吐在女孩耳邊，讓她羞紅了臉，然而那股帶著腥味又教人懷念的野獸氣味卻讓她猛然驚醒。她舉起從布囊中取出的細長黑色物體，沉下腰來，迅速回過頭去。
她手上握著一把和嬌小身軀完全不相襯的老舊獵槍。獵槍和女孩的個子差不多大，看來沉甸甸的。女孩駕輕就熟地舉起獵槍，瞄準來者，然而當她回過頭時，背後早已空無一人。
只留下野獸的氣味，有如夜風一般……
女孩沉著臉沉默片刻，露出靦腆的表情：
「糟了，我居然對著人掏出槍來。山裡的習慣一時改不掉……」
她喃喃說道，放下獵槍。
一個戴著眼鏡、瘦弱蒼白的男人穿過院落，似乎在找人。他發現女孩拿著槍，愣著停下腳步，隨即又慌慌張張地跑開。只見打著狗尾草結的男用細腰帶搖搖晃晃消失在黑暗彼端。
女孩將槍收回布囊，又恢複等人的表情，站在裂冰之上。
她俯瞰腳下。
粉碎的夜空又冷森森地凍結起來。
一陣猶如天地在不知不覺之間倒轉的寂寥感襲上心頭，她像個成年女子一樣，幽幽地嘆口一點也不適合她的氣。
「嘿！」
此時，有人用力拍打她的肩膀。
熟悉的聲音。
她鬆了口氣，回過頭來。
「浜路，好久不見！」
一個鬍鬚大漢站在眼前。
女孩——浜路立刻露出孩子氣的笑容：
「我等了好久啦！道節哥。」
「抱歉！抱歉！」
四分五裂的夜空在浜路雀躍的腳下變得更加粉碎。
「喂，浜路，別東張西望的，一副鄉下土包子模樣。」
「可是，哥！」
年約二十，像座小山一般高大的大漢——道節，和出了深山，今天剛到江戶的妹妹浜路，不知是感情太好或是天性活潑，兩人時而互相倚偎，時而拉著手臂，走在河邊的路上。
夜幕雖已低垂，路上行人依然不少。幾個髮型別緻、脖子性感的女人與威風凜凜的男人路過、浜路不可思議地望著中年婦女塗得烏黑的牙齒，接著又注意到矗立遠方的江戶城。江戶城沐浴在月光下，顯得既壯闊又強大，她不禁看得出神。
「江戶城果然漂亮，而且四平八穩的，就像生根了一樣。這下子德川的天下可安泰啦！」
說話的浜路活力充沛，背上的獵槍既神秘又危險。
走在身旁的哥哥是近年來常見的落魄浪人風貌，衣服磨得破破爛爛，月代（註：日本武士髮型里前額剝光的部分。）早已不復見，一頭頭髮隨意束起，成了浪人頭。長刀也因使用太久而顯得有點殘破。
喲咻！喲咻！隨著一陣輕快的吆喝聲，幾架轎子追過他們。
馬兒也響著蹄聲經過。
大河閃動青光，宛若流過夜空的星河一般，一面搖蕩，一面暗暗地閃爍。
河上有幾艘小船緩緩流去，彷彿要流向另一個世界。
燈籠焰影幢幢，漸行漸遠。
四周熱鬧得不似夜晚。
浜路聽見哥哥道節的聲音「你看那邊。」漫不經心地循著他手指的方向一看，忍不住尖叫一聲，以袖掩面。
只見地上鋪張草蓆，草蓆之上又放個老舊的檯子，而台上竟擱著三個男人的頭顱。不知是司空見慣，還是白天已經騷動過了，路上的江戶男女連正眼也沒瞧上一眼。
道節豪邁地笑道：
「哈哈！怕什麼來著？浜路，那就是伏。」
「伏！」
「就是那些傳說混了狗血的傢伙。前天兩隻，昨天一隻，都是在深川的賭場逮到的，全都斬首示眾。逮到他們的人可都大賺一筆了！」
「這就是伏啊……」
浜路放下衣袖走上前去觀看，距離近得連哥哥都不禁要阻止她。她蹲下來，仔細端詳最左邊的頭顱。
看來似乎是一刀斃命。頸子上的切口是斜的，所以頭顱放在平台上也顯得有點歪斜。
男人看來年紀尚輕，臉蛋漂亮得像個女人。半開的嘴染得通紅，彷彿剛吃完石榴。長長的虎牙從嘴裡探出來，給人不祥的感覺。不知是否因為死不瞑目，睜開的雙眼眼白部分呈現混濁的血色，眼珠恨恨地瞪著夜空。
浜路膽顫心驚地端詳片刻過後，這才放鬆下來：
「搞什麼，雖然死相很恐怖，但五官長得和人差不多嘛！這就是伏啊？和我想像的完全不同。這傢伙幹了什麼事？他是罪人吧？」
道節回答時的語氣相當陰鬱：
「賭博時和人起爭執，把對方咬死了。之後又闖進店家，把老闆娘大卸八塊。後來在一片血海中被捕，就成了這副德性。他的名字叫……唔——毛野！」
浜路抬起頭來一看，只見道節替不識字的她把立牌上的內容念出來。他只能借著月光辨識，又粗又濃的眉毛全皺在一塊。
「喔。」
「唉，伏就是會幹出這種事。其他兩隻也差不多。這些傢伙從很久以前就裝成普通人的模樣潛伏在我們身邊，但是誰都料不到他們發火會幹出什麼事，非常危險。」
他摸摸浜路的頭：
「沒人希望自己的親朋好友身邊有這種人，所以大家都設法捕殺他們。」
「嗯……」
浜路站起來，正要轉過身去，卻發現中間的頭顱下巴部分有個奇怪的印記。大小約和大拇指差不多，和囚犯受墨刑時的刺青有點相似。形狀類似八瓣牡丹，看來十分不可思議。
這麼一提，剛才等候哥哥時，有個頭戴頭巾的奇異男人找她攀談，那人的脖子上也有一樣的印記……
那人出現在身後時，浜路不知為何胸口直發涼，甚至聞到山裡聞慣的野獸氣味……
道節注意到浜路的視線，應了一聲：
「沒錯，沒錯，那就是分辨伏的方法。伏的身上有牡丹印記。伏為人所知的事不多，不過唯有這一點……怎麼了，浜路？」
「哥！我、我剛才、我剛才！」
浜路抖著聲音呼喚哥哥時，一陣風呼嘯而過。只見早已死去的毛野頭顱晃動，薄薄的嘴唇張開，露出虎牙，彷彿從另一個世界干聲嘲笑他們。
在神社院落聞到的那股野獸氣息從頭顱蒸蒸地散發出來。
「什麼！你發現另一隻！」
河邊有供客人站著用餐的小攤販。
攤子看來歪歪斜斜