作者：佐藤ケイ
那天晚上月光明媚。
種在馬場旁邊的櫻花古樹正獨自悠閑地仰望著夜空。
它喜歡夜晚。夜晚和白天不同，沒有那些嘈雜的賞花者，更重要的是，沒有那些在動彈不得的櫻花樹眼前炫耀地跑來跑去的惱人馬兒。
地上櫻花。
天上月亮。
萬籟俱寂，只有這天地二點的景緻漂浮在倒春寒的料峭空氣中。
若是懂得何為風雅，無需美酒，光是這景色便能讓人沉醉了。
在夜風的吹拂下，櫻花樹一邊想著這些，一邊沉浸在夜晚的靜寂中。
這是，忽然響起了馬蹄聲。
接著，是呼嚕嚕的哼鼻子的聲音。
看向聲音傳來的方向，櫻花樹在內心微微咂了咂嘴。
出現在馬場中的，是Eternal Cherry Boy號。雖然每匹馬都很討厭，但這又是其中最討厭的馬。他速度很快，但脾氣暴躁，一旦生起氣來，甚至會做出撕咬值班的飼養員的粗暴舉動。而且馬這種東西明明吃吃蘿蔔就好了，但這傢伙卻不知為何喜歡吃櫻花。如果有花開在它夠得到的枝椏上，便會靠過來亂啃一通。當然這株櫻花樹的樹齡已經超過了二百歲，樹榦和樹枝都長得頗高，靠馬的身高不可能把盛開的花朵全部吃掉。然而，開在較低枝椏上花朵每年都會被這傢伙全部消滅。櫻花樹不知訴了多少次苦，可全都被馬兒當成耳旁風。這匹馬在比賽中非常厲害，人們也都溺愛它，結果它便愈加放肆起來。每年都被這樣吃光，簡直都不想長出花芽來了。自從這匹馬來到這個馬場，櫻花樹便再也沒有體會過所有枝椏都開滿鮮花的滿足感。
不過，這匹Eternal Cherry Boy號今年前足受了傷，從開春起就一直沒有出現過。因此，今年的花沒有被啃食，櫻花樹隔了三年，終於從上到下所有枝椏都開滿花了。這些櫻花在舒展的枝椏上怒放，受到了賞花客的好評，好久沒有過這樣一個讓櫻花樹的自尊心和開花慾望都得到滿足的美好春天了。
今夜花兒正盛。今宵月兒滿盈。本應是這個春天最棒的夜晚。然而那傢伙卻偏偏趕在遮天晚上……。
櫻花樹看著Eternal Cherry Boy號在月光照耀下的身影，怨恨地搖擺枝椏。
Eternal Cherry Boy號和往常一樣一看見櫻花樹就筆直地衝過來。
但是，它的腳步不同了。
Cherry Boy號在這個馬場的賽馬中也是超乎尋常的飛毛腿。而這也是櫻花樹討厭Eternal Cherry Boy號的原因枝椏。櫻花樹不要說跑了，自打出生以來便一步也不能行走，而Cherry Boy號卻特地跑到它身邊，把花兒吃個遍，然後就像是在蔑視憤怒的櫻花樹一樣輕快地跑開。在馬場奔跑的時候，也總是故意從離櫻花樹最近的地方炫耀似地通過。由於離得太近，馬蹄帶起的泥土還經常粘在櫻花樹身上。這種時候，櫻花樹就會覺得無法動彈的自己被嘲弄了一樣，湧起一股無明業火。
然而今晚的Cherry Boy號上，完全看不到昔日駿馬的影子。原本豐滿的肌肉全掉沒了，只剩皮包骨頭。大概是為了減輕腳的負擔才故意較低體重的吧。它瘦得像鬼一樣，簡直像是換了匹馬。完全變樣的Cherry Boy號彎著打著石膏的右前足，蹣跚地挪動剩下的三隻腳，走得很辛苦。它在途中滑到了好幾次，引以為傲的斑點皮毛上沾滿了泥土，用比牛還慢的腳步搖搖晃晃地走來。
櫻花樹偶然聽說過Cherry Boy號受了傷正在療養，但它的劇變還是讓櫻花樹不禁屏住呼吸。
Cherry Boy號總算走到了櫻花樹眼前。它明明走得很慢，卻好像剛剛接受了追擊訓練一樣呼吸急促紊亂，吐出的氣息在寒冷春夜的風中化為白氣。
「嗨……好久不見了，櫻花樹爺爺……」
Cherry Boy號抬起布滿汗水的臉，裝出平靜地樣子和櫻花樹打招呼。
「這種三更半夜來幹什麼？我聽說你引以為豪的腳折斷了正在療養中啊？」
櫻花樹不懷好意地看著Cherry Boy號的右腳。
「啊啊，差不多吧……」
Cherry Boy號用懸在空中的右腳輕輕踢了踢空氣，微微苦笑。
然後仰望夜空。
「你說得對，我現在必須在馬廄里靜養才行。但這實在太漂亮了，我忍不住，便偷偷溜出來了。不要告訴醫生和馴養員哦。這是我和爺爺兩個人的秘密。」
「幫你保密也無所謂，不過沒想到你也有這種風雅的心啊。」
櫻花樹用有點找茬的語氣說著，自己也抬頭看向月亮。然後出神地說。
「……不過確實，今晚的月亮不同以往。這麼漂亮的滿月在一年中也難得能看到幾次。」
「啊啊。還有在這樣的月光照耀下的美麗夜櫻，更是幾年也不一定能見到一回。不離近了看的話，會後悔一輩子的。」
Cherry Boy號抬頭仰望著，靜靜地笑了。
櫻花樹驚訝地看著Cherry Boy號的臉。
它本以為Cherry Boy號說的漂亮只是指月亮。但沒想到這匹總是將櫻花樹寶貴的花兒亂吃一通的馬兒，也會喜愛盛開的花朵，會理解它在月光照耀下的美麗。
櫻花樹有一瞬間說不出話來，然後扭過頭去掩飾心中的動搖。
「我確實是好幾年沒有開出這麼滿意的花來了。這幾年由於某人都無法讓枝椏上開滿花。」
Cherry Boy號聽到這句話苦笑起來。
「沒錯。」
那個不服輸的Cherry Boy號沒有找借口，一句話也沒有反駁，點了點頭。
也許是因為受了傷，一直被關在馬廄里，性格變得柔弱了一些。
櫻花樹覺得步調都被打亂了，閉上嘴將視線飄向馬場那邊。
Cherry Boy號將身子靠在櫻花樹上，同樣不說話，看著開在眼前低矮枝椏上的櫻花。
「被這傢伙靠著我也不會覺得高興」，櫻花樹一邊想著，一邊默默地支撐著Cherry Boy號的體重。
微風吹拂，搖動著櫻花樹的枝條和Cherry Boy號的鬃毛 。
入了春，夜裡的風依然很涼，一動不動的站著的話會冷的。Cherry Boy號可不能感冒，差不多改回馬廄了吧？
櫻花樹剛想開口，Cherry Boy號突出小聲說。
「……我有一個請求。」
「請求？你是對我說？」
櫻花樹不禁反問。
Cherry Boy號點點頭。
「嗯，是的。」
「什麼請求？」
櫻花樹心想，我可是一動也無法動彈的櫻花樹，就算求它，估計也無法幫上忙。到底是有什麼請求呢？該不會是想說讓它吃掉這時隔數年好不容易才開出的滿枝花朵吧？不，這傢伙要吃的話應該會一句話也不說就吃掉，才不會特地來請求櫻花樹讓它吃。那麼到底是什麼事？
櫻花樹滿心的疑問，等著Cherry Boy號說下去。
Cherry Boy號沉默了一會兒，然後下定決心開口說。
「……你能，吃掉我嗎？」
「哈……？」
櫻花樹一下子叫了起來。
「你冷不丁地說什麼吃掉你啊……」
Cherry Boy號小聲地說了一句話，打斷了它。
「我成了『預後不良』。」
櫻花樹頓時不說話了。
預後不良。
支撐馬站立的每條腿上只有一個單趾的馬蹄。其中只要有一條腿受傷無法使用，其他三條腿也經常會因為無法承受增加的負擔而連鎖產生各種故障，最後就再也站不起來了。但是，馬又不能一直躺著。馬兒薄薄的皮膚無法承受超過五百千克的體重，只要睡一晚就會生褥瘡。馬不想生褥瘡，便會努力站起來，但強行用無法站立的腳也只會摔倒，遭受更嚴重的骨折。無法站起來的馬只有三條路可以走。倒下來，全身生滿褥瘡衰弱而死；在死之前就因為疼痛而休剋死；或是被人用沒有痛苦的方式安樂死。不管怎樣都會死。這種無法逃脫一死的情況就叫做預後不良。也被用於安樂死的隱喻。
「預後不良就是說你……」
櫻花樹看著靠在自己樹榦上的Cherry Boy號，聽到這突然之事，