作者：柴村仁
我討厭四月。
與期不期待無關，只是因為不得不投入全新的環境。
比如說，學校的換班。
不顧學生的心情，死板、無情地例行公事。
花了一年這不能說短的時間和同班同學相互了解，總算成為知心朋友，到了三月，又理所當然一般分離，幾乎從頭開始重新編製，體驗一次「重回起點」。然後到了四月，再度開始勞累的日子。
特別是對我這種極其認生、不善言辭、外表不佳的人來說壓力更大。雖然，對於那些想法積極如「享受新環境」或「增加朋友的良機」的人來說，換班也是件開心事……
「啊……」
為什麼要一年換一次班呢？
組成新班級的最初十天，大多數同學都組成了小團體，保證了自己的容身之處，並且輕鬆地開始融入班級……但是，我仍舊抱著緊張和不安，這份沉重感與開學典禮當天毫無二致。
雖然我並不是被孤立，我也有屬於自己的一個特定圈子……但是，我無法和那個圈子中的女孩兒們融洽交談。雖然表面上很親密，但是，互相之間還是感覺到有些勉強……
這樣一來，去學校都變得壓力重重了。
雖說如此，休息日也沒有和學校的朋友們出去玩……因為，並沒有交到如此親密的朋友……在之前的班級里關係不錯的女孩們肯定和新班級的朋友們出去玩了吧……
所以，最近，休息日都會去鄰街櫻姑姑的店裡玩。
姑姑是我父親的妹妹，單身，叫做「梅野櫻」。雖然名字非常漂亮，但性格爽朗豪邁，有點像男人。「日本太狹小了」是她的口頭禪，常以進貨為由離開日本，在全世界飛來飛去。
姑姑開的是一家畫廊兼店鋪，擺放著從世界各地收集到的雜貨以及藝術品。雖然沒什麼客人……不過，正因為如此，非常清靜。
我最喜歡姑姑的店了。
今天也準備在姑姑的店裡泡到傍晚。
乘坐巴士顛簸了十來分鐘，在車站前的公交站下車。
這個車站的閘機前有一個小小的廣場。這裡的噴水池是當地居民約會碰頭的場所。一到像今天這樣的休息日，就會因為等候同伴的男女老少而變得人頭攢動。
在擁擠的人群中，我發現了一個熟悉的臉龐。
同班的竹本同學……她坐在噴水池的邊緣，咔噠咔噠擺弄著手機。
是在等誰嗎？
竹本同學無論男生女生都一視同仁，友好相待，所以是個紅人。似乎在其他班級也有很多朋友，對任何事情都積極以對，所以立刻就成為了班級的中心。而且，就算作為女生的我看來都覺得她很可愛。還有傳聞說她在做時尚雜誌的讀者模特。
雖說第一次看她穿便裝……果然還是很可愛啊。格子花紋的連衣裙相當合身……不過，那種簡單的衣服正因為是像竹本那樣可愛的女孩兒來穿才顯得好看吧。像我這種沉悶的女生就算穿上，也只會顯得土氣且毫不亮眼吧……
只要放在竹本同學身上，不管是什麼東西，都會覺得品位好，真是不可思議。長靴般的皮靴、珍珠白的手機、手機上吊著的掛件，只要是她拿著的，就算是普通的烏龍茶罐子都看上去像精緻的小道具。
她是和我完全相反的存在……
我一邊心不在焉想著這些，一邊快速穿過站前廣場。
姑姑的店在商店街的盡頭。
雖是一座久經風霜的和風建築，但是窗子和門是西式的，很有情趣，相當漂亮。
我聽著門鈴鳴響的聲音走入店內——很難得，店裡有一個客人。
那人愜意地坐在穩穩佔據店中央的老舊沙發上，翻著進口雜貨的目錄。他不是日本人。是一個金髮碧眼的白人男子。
而且……哇——還是個美少年……
總覺得被他的氣勢鎮住，我盡量不靠近他，沿著店的一頭繞了個遠路走進櫃檯。
「姑姑……？」
連接櫃檯深處的隔壁房間是倉庫兼工作室。
房間里，姑姑手裡拿著什麼文件，坐在大大的平衡球上一彈一彈，上下運動著。
……明明在營業中……到底在做些什麼啊……
姑姑發現了我，便說道「哎呀，來得正好。」
「誒？」
「稍微過來下。」
離開平衡球的姑姑走向店裡，對白人少年打起招呼，然後指了指我，用流暢的英語說「這是我的侄女，茉莉」之類的話。
這次，又朝向我說。
「他是韋斯利•蘭頓。我在美國的熟人的兒子。」
「哈……」
「從今年春天開始，他來這裡車站前的職業學校上學。所以，這段時間內要招待他。」
「……家庭寄宿之類的？」
「是的。」
……誒——
討厭……
明明不希望別人隨便進來的。
只有店裡是個即安寧又不隨季節變化的地方。
還以為它與學校和社會不同。
連店都變了嗎……
我想著這些時，從沙發上起身的韋斯利爽朗地說道。
「o meet you， Matsuri. How are you?」（見到你很高興，茉莉，你好嗎。）
哇！
英語。被搭話了。
怎麼辦。
這時就像學校課堂上學到的一般，回答「Fihank you.」（我很好，謝謝）之類的就行了吧。
我想著必須回答，但是，我並沒有發出聲音，盡想著「說錯了怎麼辦。」「發音肯定不標準，太丟人了。」
就在我不知所措之際，姑姑說道。
「你接下來有時間吧。」
「嗯……」
不好的預感。
我猶豫著點點頭，並低下頭。
「有吧，來店裡就說明很閑吧。」
「…………」
「話說，韋斯利才剛來到這條街，完全不了解這一帶，所以，你陪他參觀吧。我必須接聽工作電話，所以不能離開店裡。」
果然……
心情就像肩上重重壓上了巨石。
「……但是，姑姑……我……」
「嗯？」
「不行……沒法帶他參觀……」
「為什麼？」
「說不來英語……」
「不用在意這個。」
姑姑果斷無視我毫無底氣的拒絕，大概對韋斯利說了「這個女孩帶你參觀。」
於是，韋斯利向我投來閃閃發光的眼神，讓人不禁膽怯。
「Let』s go！」（走吧！）
諸如此般，現在，我和韋斯利並肩走在街上。
但是，我並不知道能讓他在參觀後感到開心的地方……
因為這條街上最棒的地方就是姑姑的店……
而且，我說不來英語，所以沒法像樣地帶路。
韋斯利向我搭了好幾次話。內容的話……似乎並不是問什麼很難的東西……但是那是純正的發音而且基本上沒聽懂，所以我只能做出諸如歪歪頭搖搖頭之類的反應。
這個韋斯利似乎察覺到我不想說話，便沒再搭話。
雖然語言不通，但我知道韋斯利是個隨和的好人。正因為如此，對於現在的情況我感到萬分抱歉……不過，我還是不知道應該怎麼辦。
兩人相互無言，就這麼尷尬地走在假日的街道上。
儘管如此……韋斯利真的很漂亮。
雖然滿頭金髮，但並不刺眼，顏色並不花哨。
藍色的瞳孔如玻璃珠一般。
皮膚又白又光滑……
總覺得跟人偶似的。
……雖說長得漂亮是件好事……不過和這麼漂亮的人並肩而走，更突出了自己的不起眼……我不禁難受起來。這種情況被認識的人，特別是同班的人看到了就糟了……
不知不覺間，我們來到了站前大道上的時尚大廈。除了服裝店之外，大樓里還有蠻大的書店、CD店，有無印良品星巴克之類的……這條街上，可以介紹給年輕人的像樣地方也就這些吧。
儘管走進大樓內，仍舊沒有對話。韋斯利興緻滿滿地走進店鋪，看到心滿意足為止，再去下一家店，如此反覆……讓人覺得如同例行公事一般。
雖然韋斯