聊一些神話吧，她提議。
「我認為，在神話中出現的神明可以分為兩類。其一是人類的想像創造出來的虛構神，其二是人類無知的將那些力量超越人類認識的、真實身份不明的怪獸錯當成神。」
魔導具工匠瑪莉安努如此解釋的口吻宛如教導小孩子的老師。
如果沒有投身戰事，現在的她肯定正面對自己的弟子們，過著悠閑的研究和教學生活吧。
她颯爽的將茶色長發撩起，隔著營火看向斯特拉達。
她參加戰鬥的理由就在於斯特拉達。
斯特拉達身上寄宿的無法理解的力量引起了她的興趣，為了研究提出加入了這支部隊。所以在斯特拉達眼中，不禁為將她捲入戰爭這件事感到內疚。
不知瑪莉安努是否知道他的這種想法，她經常找斯特拉達聊天。
現在兩人也在星空下隔著營火相對。
幾天前，在名為弗拉克多爾的小國城市內發生了不合常理的戰鬥。
魔導師埃斯哈爾的部下錯誤的打開了「異界之門」，扭曲的眾神之力從裡面溢出，將城市的居民變成了非人的「物種」。
他們的身形化作混身浴火的駭人野獸，不斷襲來。
部隊里有數人因此犧牲，斯特拉達等人將化作怪物的居民一個不留、全部消滅，勉強掩蓋住了這件事。
離開化為廢墟的城市，今夜難得久違的休息。
不斷做著噩夢，但好歹也能睡上一晚。
戰友們也都疲勞不堪。
在斯特拉達身邊，酒醉的亞加莫尼•拉茲披著毛被，鼾聲都沒有的沉眠。
剛剛他還在與瑪莉安努、斯特拉達三人交談，如今卻只剩下了兩人。營地里還有一些士兵沒有睡覺，但無人傾聽兩人在營火旁的對話。
為了這一位學生，瑪麗安努用明亮的聲音開始講解。
斯特拉達傾聽著講解，同時心中不禁覺得獨享有些浪費。
「比如將雷或龍捲風等自然現象神格化的虛構之神，將滅絕的野獸神格化的例子有些微妙，嘛，應該歸類於怪物的行列吧。不論如何，在世間一般性的神話中出現的「神明」，畢竟只是虛構、人類錯覺的產物——因此迷惑了我們。「眾神」當然屬於後者。它們不是神明那樣的誇張存在，只是超越人類認知的怪物。」
斯特拉達點點頭。
他明白瑪麗安努想表達的意思，也願意相信。如果聽聞「敵人是眾神」會士氣低落，那麼對手只是「被誤認為眾神的怪物」的話，大概就能與其正面抗衡。
畢竟——它們是否真的是「敵人」，如今尚且難以判斷。
「瑪麗安努，埃斯哈爾想要召喚出來的「眾神」，我認同它們的真正身份只是普通的怪物——但是，那些怪物真的是我們的敵人嗎？」
這個「事到如今還問什麼」的問題讓瑪麗安努撲哧一笑。
同時，從遠方某處傳來了狼嚎。
「……這附近的山裡似乎有野生的黑狼棲息呢。那個，斯特拉達，那些黑狼是你的敵人嗎？」
正是這個例子，讓斯特拉達理解了瑪麗安努的觀點。
「對於被誤認為眾神的怪物們來說，如果襲擊我方就是敵人，否則僅是普通的鄰居……這樣的解釋可以嗎？」
「嗯，我是這麼認為的。我不會妄圖滅絕他們，畢竟對方只是「不同世界」的居民。雖然必須處理掉懷揣惡意來到這邊的傢伙，但由咱們表態的話，也不必特意與他們為敵。只是——」
瑪麗安努聳了聳肩。
「……那位埃斯哈爾可不這麼認為。他對「其他的世界」懷有過度的狂熱。明知那群怪物肯定是用人類的價值觀難以理解的存在，不知是仍然堅持要去理解，還是剛剛接觸就被染上奇怪的價值觀——問題就在這裡吧。」
瑪麗安努將雙手背在身後，抬頭後仰，望向星空。
斯特拉達在她的帶動下也向上方看去。
夜空中閃耀著眾多紅、藍、綠色光芒的繁星。
星辰特別密集的方位在神話中被稱作「克拉姆克拉姆庭園」，據說古代的諸神去向了那裡。
不過根據瑪麗安努所說，這些也是人類擅自的妄想，被稱為「神明」的太古怪物們似乎去了比夜空中的星辰更加遙遠的異世界。
那裡被稱作「神界」。
而且在瑪麗安努的說辭中，除「神界」以外，還存在許多其他的異世界。
埃斯哈爾的部下意圖在弗拉克德爾打開通往神界的大門，卻因失誤打開了去往其他異世界之門。
從裡面出現的炎之怪物用詛咒之炎感染居民，變成自己眷屬，想要侵略這個世界。
就算眼濁看錯，它們也決不是神——斯特拉達如此判斷。
斯特拉達和瑪麗安努同樣仰望起夜空，說道。
「那傢伙——埃斯哈爾的目的到底是什麼？利用怪物的力量，把所有人類都像弗拉克德爾的居民那樣變成非人的存在嗎？」
這個問題並無意於尋求明確的答案。
瑪麗安努沉默片刻，壓低了聲音。
「——也有這種說法，眾神拋棄這個世界，旅行到了別的世界。也就是說，落在這個世界上的「只有無法成為神的次生品」……這種說法十分失禮吧？但是，如果埃斯哈爾真的把眾神重新召回這個世界，說不定能重新建立起「人類靠近神的可能性」。當然，「嘗試重現混沌的神話世界」這種說法大概只是小孩子們的胡鬧。」
瑪麗安努作答時的側臉顯得有些寂寥。
（難道說，瑪麗安努也——略有一點如此危險的好奇心吧。）
斯特拉達下意識察覺到了這點。
若只是自己的誤解，貿然尋問會顯得十分失禮，而且就算自己的猜測正確，也不知該如何措辭。
斯特拉達對神話這種難解的問題並不十分關心。
平息埃斯哈爾造成的混亂，結束眼下的戰爭才是首要目標。
所以配合瑪麗安努的講義充其量只是對她的好意罷了。
「如果你的預測正確，埃斯哈爾就是想要否定如今的人類，轉生為其他的生命體吧。當然就算是我，也並不認為現在的人類完美無缺……不過，我不能容忍埃斯哈爾放縱個人慾望的暴走。我不希望再次出現像弗拉克德爾那樣的災難。」
「……是呢。我也同意。」
瑪麗安努嘆了口氣，向斯特拉達招招手。
略有些緊張的斯特拉達遵從了她的示意，重新座回她的身邊。
她再次壓低了聲音。
「那是在什麼時候呢，亞加莫尼也曾說過……成為神肯定是最為不幸的選擇。斯特拉達，你知道「神」和「人類」之間最大的不同是什麼嗎？」
斯特拉達思考片刻。
「那個……巨大的力量……？不，不對。不老不死，是這個么？」
瑪麗安努笑了笑。
「不老不死這種說法已經很接近了。神呢，雖然有時會被其他神或神話中的登場人物所殺害，但基本上不會「因壽命死亡」。人呢，就種物而言每個人都有命數，不斷的死亡，不斷的誕生——但是，神不同。作為擁有名字的個體可以長久的存在。假象的神本來就沒有生命，既使作為概念被忘卻或是信仰被封禁，當然也不會在肉體的意義上死亡。」
她似乎對自己略顯愚蠢的說法有所自覺，說著說著就露出了苦笑。
只是，稍微停頓片刻後突然認真了起來。
「——很久以前的人們，錯把那些怪物當成了「神」也是出於這樣的原因吧？大概，那群傢伙每個都擁有遠長於人類的壽命，或是壓根沒有可以判斷年齡的壽命。而且它們還擁有把人類變成怪物的不可思議的能力，把變出來的怪物當作眷屬，一起移動到了異世界——真是奇異的生物呢。那樣的話，被當作神也毫不奇怪。」
斯特拉達沒想到什麼值得插嘴的反駁之辭，點了點頭。
大概是來興緻了吧，瑪麗安努的講解滔滔不絕。
「根據昔日研究人員的推論，還有一件有趣的事。咱們稱為「眾神」的怪物們不斷穿越幾近無限之多的異世界，成為散播「可能性之種」的存在。它們經過的世界不論好壞，將會產生巨大的變化——然後，在某種程度上影響了那個世界後，他們又會向下一個世界展開旅程——就像是持續修行的巡禮者一樣。」
聽到這個比喻，斯特拉達下意識的嘆了口氣。
「如果此言屬實，可真是相當令人困擾的巡禮者，會給到訪的世界帶去麻煩吧？」