稍離王都傅麗葉的山間,有一座名為特拉福德的城市。
曾經作為要塞都市而廣為人知,在大罪戰爭中陷落後,城牆全部被摧毀。當時,此處甚至如同被大火燒過的平原一般,一度化為空無一人的廢墟。
真正的開始復興是在一百年前左右,現在仍然處於發展當中。
這裡位於群山環繞之地,離森林很近。
由於野生動物很多,所以城市的四個方向各自建有「避獸鐘樓」,排除不受歡迎的入侵者。
避獸的鐘樓是恐嚇附近大型野獸的魔導具,不過由於價格昂貴,所以無法大量興建。從這個城市擁有四個這樣的魔導具來看,很明顯的反映出了城市的經濟實力。
這個城市經濟來源眾多,但最為主要的是出口特產水果、拉姆納埃爾的果實。
大小和形狀都與番茄相仿,果料的口感和味道又與櫻桃類似,品種上應該歸為柿子的同種。果皮為紅色,黃色的果肉顯得水靈靈的。
幾乎沒有酸味,清爽的甜味以及不錯的嚼勁使得這種水果很有人氣——但是,培育這種果實十分麻煩。
必須使用魔導具來控制溫度,還要定期的補充營養劑,只有大型的農莊才能夠種植。
特拉福德的領主塞爾班注意到了這種果實,投入私人財產進行品改良並且擴建了農莊。
如今特拉福德的繁榮可以算是他的努力的回報。領主塞爾班在年輕的時候被世人稱作「愛吵架的麻煩王弟」,但成為這個城市的領主後盡情發揮自己的才能,現在作為知名領主為大家所仰慕。
而現在的特拉福德卻面臨著一個問題。
「塞爾班大人,應該昨天就會回來才對——」
聖教會的老祭司發出了不安的嘆息。
在每個月一度的聚集城市當權者的例會中,卻沒有看到身為領主的塞爾班的身影。
這個在領主公館招開的集會制度,是塞爾班在十餘年前親自設立的。
塞爾班把這個集會當作互相交流情況兼顧討論以後城市政策的場所,所以十分重視。
公館的某個房間里,除了領主以外,其餘人都露面了。
各自坐在粗糙的椅子上,圍在木製的桌子旁。
聖教會的祭司,自治警備隊的隊長,城市的龍頭交易公司「蟻之隊列」的會長,魔導師公會和鍛冶師工會的分會長,農業研究所的所長等等約有十餘人。他們都是這個城市中有威望、有權勢的人。
只有藥材批發店主由於生病修養所以由女兒亞奈特代為出席。全是老人的這個集會中,只有她出奇的年輕。
所有的席位前,都擺有拉姆納埃爾果汁風味的飲品。
侍奉塞爾班的老管家說著道歉的話。
「各位,主人說不定遇到了急事,也沒有寄信回來所以有些讓人擔心,但也有可能是信還沒寄到。今天——」
「散會——就好了吧。」
擔任警備隊隊長的男人皺起了白色的眉毛。
他曾經是王都魔導騎士團的團長,年滿退役後回到了家鄉特拉福德,在塞爾班的邀請下指揮城市自治組織。
「我聽說了王都那邊的傳聞。雖然發生了「政變」但卻異常平靜,因此大意了吧——塞爾班大人還沒有回來,說不定真的發生了什麼,護衛那邊也沒有發來聯絡。果然當初我就應該跟他一起去……」
聽到他懊悔的聲音後,魔導師公會的老人歪了下腦袋。
「但是,如果真的發生政變,王都至少也會有些許的混亂——但根據前幾天剛從王都過來的旅人的說法,王都十分的穩定。」
「唉。關口毫無異常,我們的銷售也沒特別的問題。」
交易公司的會長也贊同了前者的說法,然後陷入了沉默。
——全員都感覺到了「發生了很奇怪的事情」,即使傳來的流言沒有足夠的可信度,但在一定程度上也騸起了不安的情緒。
「王族被某人佔領了。」
「上層官員被某人操縱了。」
「下層官史毫無察覺的遵從。」
領主塞爾班為了確認這個消息的真偽,在一周前親赴王都,但過了預定回來的時間後仍然沒有消息。
也有可能是見到了久違的王兄而決定多呆幾天。但是按照塞爾班的性格,這種情況下至少也會寄信回來說明。
「那個——我能發表一點見解嗎?」
作為會上唯一的年輕後輩,亞奈特戰戰兢兢的舉起了手。
只有二十二歲的她,在周圍老人眼中就像是孫女一樣的年紀。她在這座城市出生後,一段時間內去向了別的地方,但在父親病倒後又回來了。
周圍的人大分部在她小時候就認識了,白色的髮飾捲起了美麗的秀髮,雖然是大人風格的款式,但在老人們看來還是一臉稚氣。
「怎麼了?亞奈特。」
農業研究所的所長像是看著自己的孫女似的親切回應道。由於培育藥草的關係,農業研究所和藥材批發商之間有極其深厚的交流。這位所長也是亞奈特父親的朋友。
看著周圍人親切的眼神,亞奈特不禁有些害羞,她用清脆的聲音說道。
「那個——剛剛不久前,我在這個公館旁邊遇到一個奇妙的人。感覺上像是旅人,但卻不太普通……」
老人們似乎有些驚訝的緊鎖雙眉。
「穿著黑色外套,大約二十歲左右的男人。臉很漂亮但眼神卻很兇,他瞪著我問了這樣的問題。「我聽說領主塞爾班去了王都,他已經回來了嗎?」——我回答「沒有」後,他的眼神變得更加恐怖了——「王族已經不行了吧?」發出了這樣的喃喃自語後就徑自走掉了。」
聽到亞奈特的話後,所有人都呻吟了一聲。
肯定是可疑人物。一介旅行不可能會過來找領主。
所長抱起胳膊。
「……亞奈特,就是在這個公館旁邊交談的嗎?」
「是。大概在十分鐘前。看起來是把我錯認為出入公館的傭人或是商人了……我來不及叫住他,他就往城市主路走去了。我擔心會遲到,所以急忙趕來了這裡……」
現在想想看,要是把那個男人叫住問清他話中的意思就好了。不過當時自己已經被他危險的舉動嚇到,完全意識不到要叫住他問話。
舉止不當的話甚至可能被襲擊,亞奪特現在心中還殘留著這樣的恐懼感。誠實而言,他是那種自己完全不想與之產生關係的旅人。
交易公司的社長歪著肥胖的腦袋。
「那個男子究竟是什麼人,我也有些在意。」
「要是他多少了解一些王族的情服,就可以成為重要的情報來源。馬上搜查那個人,把事情問清楚吧。」
魔導師公會的分會長從座位上站起身來。
祭司急忙制止了他的行為。
「嘛,稍待一下。奈亞特,你連那個男人的名字都不知道吧?至少也說明下他的特徵——」
亞奈特點點頭。
「名字我沒有問,特徵的話——是呢,黑髮,皮膚很白,眼神銳利的男性。雖然還很年輕,但卻顯得有些陰暗……還有,他用青色的顏料在臉上描出了奇怪的圖案。我覺得像是某種文字或是咒語。」
「有這樣的特徵的話,很快就能找到的,那麼咱們行動吧。」
警備隊隊長也站了起來。
雖然特拉福德城很大,但外來人卻十分顯眼。
亞奈特為了協助他們,也走出了房間。
既然作為領主的塞爾班沒有出席,本來在會上也無法做出任何決定。
和其他人一起來到街道上的亞奈特,再次回憶起剛剛見過的男子。
如果他是旅行的魔導師,就應該持有魔導師公會的登錄證。
持有這個登錄證,就可以在旅行地或旅店等處受到優厚待遇,當然,這不是所有人都可以得到的東西。
受到公會的登錄認可,需要多名從屬於公會的魔導師聯名推薦,然後在考試中合格。
而且只要是持有登錄證的魔導師,如果收到當地分會長的請求,在不影響旅行的前提下必須予以幫助。這不是明文規定,只是潛在規則。
(大概……只能想到他是魔導師吧……)
剛剛遇到的男子與周圍的環境格格不入,雖然不能僅憑這種印象就斷定他是魔導師,但聽說優秀的魔導師里有許多奇怪的人。
完全不像是旅人的白色皮膚至少不會是本地人。
細長的眼睛露出兇狠的目光,緊閉著薄嘴唇顯