他聽到了聲音。
雖然不知道是誰的聲音。
他只是聽到了聲音——
「——你說擁有生命的魔導具？」
陌生的男人驚訝地低語。
另一個男人用熱誠的聲音回答。
「是。也可以說是魔導具與人體的融合……」
他聽到了深深的嘆息聲。
「……那是已經確定會失敗的禁忌之法。還是放棄吧。我從來沒有聽說過成功的例子，這樣做只是浪費時間而已。」
「不，不會是浪費時間。魔導具的製作不應套上不可能的枷鎖。」
「可以做和不可以做的事也有個界限。你想把哪個孕婦當成實驗台？」
「不要用實驗台這種難聽的形容。有幹勁的一方倒不如說是我妻子。」
對話中斷了片刻。
兩位男性各自思索著下一步該說的話。
首先開口的人是年長的男性。
「那個笨丫頭。也不知道她到底像誰，只有對於新魔導具的執著很驚人——不過，你聽好了，魯弗斯。你和我女兒都是優秀的魔導師，但正因為如此，我才更不能原諒你們。你的父親澤爾德納特應該也很反對這樣的研究。」
男人的聲音十分嚴肅。
「不要把生命和魔導具合為一體。魔導具終究只是道具，而人命可是生命。將這兩者人為地合二為一是禁忌之法——會招來不幸的。」
年輕男子受到了否定，反而越說越激動。
「可是，范達爾大人，利用這種方法可以讓不穩定的『還流的輪環』進入實用化的穩定狀態……」
「住手吧。就算你們想要這麼做，我也會阻止你們的。即便——要殺了你們。」
沉重的沉默降臨。
耳旁響起了某種聲音，遮蔽了兩人接下來的說話聲。
然後，他就什麼都聽不到了。
在被封閉的黑暗之中，他開始考慮。
（——這到底是什麼時候的記憶呢——）
他想不到任何來龍去脈，所以這可能只是一個夢。
與此同時，他也無法捨棄這是實際發生之事的印象。
（……在那之後，發生了什麼……？）
在不得要領的情況下——
他的意識再次沉入黑暗的深處。
◎
——身旁傳來了河水潺潺流動的聲音。
賽羅微微地睜開眼睛，他朦朧的視野被藍色的霧靄覆蓋。
黎明似乎剛剛降臨，周圍的空氣還很冷。
他的肩膀不由得開始顫抖，臉頰碰到了柔軟的毛毯。
「……嗯？」
從睡眠中醒過來的賽羅擦拭著眼睛。
他感到了一絲暖意，燃燒的火堆正在不遠處噼噼啪啪地冒出火星。
兩隻香魚被串了起來，豎在火旁。看上去才剛剛開始烤，現在還沒熟透。
賽羅逐漸回想起昨晚的事，坐起了上半身。
在宵泣草的花田裡，他被奇特的少女襲擊了——
然後，他被哈爾姆巴克所騙，從懸崖上墜落。
「啊……！」
賽羅想起了昨晚發生的事，一下子睜大了眼睛。
他睡覺的地方是從未見過的河岸。
這裡不是懸崖邊。
他也不可能憑藉自己的雙腳走到這裡，所以他認為是別人把他搬到了這裡。
不然的話——這裡大概就是「那個世界」吧。
賽羅搖搖晃晃地站起身來，首先回望四周。
霧氣很濃，太陽還沒升起，因此火堆周圍一片昏暗。
在昏暗之中，賽羅看到了一個小小的影子。
本以為那是個小孩——但是，那個影子比小孩的個頭更小。
坐在河邊的影子戴著一頂帽檐很寬，別著羽毛的帽子。
對方看上去好像在釣魚，伸出的釣竿正在輕輕地顫動。
賽羅戰戰兢兢地開口說道。
「請問……」
「呀，你醒了。早上好啊，少年。你感覺如何？」
那是有些高亢的爽朗聲音。
正在釣魚的影子放下釣竿，站了起來。
看清那個轉過身來的身影后——賽羅不禁懷疑起自己的眼睛。
賽羅看到了一對修長美麗的金色眼眸。
露出沉穩微笑的嘴角十分優雅，可以感受到強大的意志力。
在溫柔的言談舉止中漂浮著一種難以言喻的威嚴感，身上的佩劍、帽子和軍靴等等也讓他的身影顯得威風凜凜。
唯一的問題就是——
「……貓、貓開口說話了……？」
賽羅的面前站著一隻貓。
接近於黑色的深藏青色皮毛與夜空的色彩相同，釋放出柔順的光澤。雖然用兩隻腳站立，他的身高還是不到賽羅的腰，身上的佩劍也和短劍差不多長短。
剛才還在釣魚的小貓保持著雙腳站立的姿勢，眯起了帶有微笑神色的眼睛。
「哦呀，你不知道嗎？城市裡的貓可是會說話的哦。鄉間的貓由於口音太重，所以說不了人話。」
「哎！？……真、真的嗎？」
那隻貓若無其事地說道。賽羅不禁給出了這樣的回應。
黑貓忽然抖動著肩膀笑了起來。
「原來如此。你以為是『真的』嗎？實在是令人愉快。」
「啊、不，我不是那個意思……」
黑貓收斂笑容，掀起黑色的風衣。
那時黑貓臉上浮現起的微笑，如同賢者般理性，也如同惡作劇的小孩般單純。
飄然飛起的風衣在優雅的波浪式抖動中遮住了他的身體。
「首先，作為一隻會說話的貓，我應該先做一下自我介紹——」
以有如舞台演員的舉止，黑貓堂堂正正地挺起了胸。
「我的名字是阿爾凱因·達克菲爾德·羅姆奈利烏斯——是魔人范達爾的弟子，也是擁有『暗語』這個別名的魔導師。」
——在這個瞬間，刮來了一陣風。
配合著風脫下帽子扣在胸前，黑貓向賽羅恭恭敬敬地行了一禮。
魔人范達爾——昨晚賽羅才剛剛聽過這個名字。
那個人是六賢人的領袖，守護魔神奧爾萊德手杖的魔導師至尊——
他擁有凌駕於各國之王的名聲，與眾多的弟子合力，可以輕而易舉地毀滅一個國家。
掀起黑色風衣，出現在自己面前的黑貓，似乎也是他的弟子之一。
賽羅不禁啞口無言。在他的視野一角，釣竿忽然動了起來。
「……啊，釣上了釣上了。」
自稱阿爾凱因的黑貓小跑著接近釣竿，用肉墊和爪子敏捷地拉起了釣竿。
仔細一瞧，魚鉤上掛著一隻像鯉魚般巨大的紅點鮭。
「嘿～喲！」
在他舉起釣竿的下一個瞬間，巨大的鮭魚飛向了賽羅的面前。
賽羅慌忙用雙手抱住了魚，他拚命按住活蹦亂跳的巨大鮭魚，還一不小心摔坐在地。
在城裡他很少見到這麼大的魚。
回過頭去，只見阿爾凱因正用一隻手舉著釣竿大笑。
「不錯的反應。這樣一來，就足夠做兩人份的早餐了。」
聽到對方高興的聲音，賽羅也像被誘惑了一樣回以笑容。
會說話的貓這一點的確令人驚訝，但是他看上去不像是只壞貓。據說這個世界上行也有其他可以理解人話的野獸，更何況他還是救了賽羅的恩人。
把釣上來的巨大鮭魚放在岩石上，阿爾凱因拔出了腰間的佩劍。
賽羅不禁眨了好幾下眼睛。
本以為是短佩劍的刀具有著波浪狀的劍刃，厚度也異常地薄。
賽羅指著那把似曾相識的刀具問道。
「哎？那把劍……？」
「這不是劍。正如你所見，它是糕餅刀。鋒利又好用哦。」
用肉墊抓住的糕餅刀咻咻地切風而舞。
擺在岩石上的鮭魚很快就被大卸八塊了。糕餅刀原本不是用來切魚的刀具，但是阿爾凱因使用它的精妙技藝幾乎可以算是一門藝術。
賽羅圓睜著雙眼，而阿爾凱因已經趁這期間把切好的鮭魚放在金屬網上，開始用火堆燒烤。
剛才豎在火旁的香魚烤