在深夜回到家中，寄郵件給宮越同學與交喙告訴她們我平安無事後，在沒有開燈的客廳里我躺在沙發上看著天花板。
要怎麼面對遙香才好。
讓我無計可施而置之不理的問題，竟然在我遇到最大困境的時候再次出現。
「…………」
「醒著的話至少開個燈啊，小零。」
理解的聲音隨著安靜的馬達聲傳來。
明明應該在床上睡著了才對，是什麼時候爬起來了嗎？
「是要去上廁所還是有什麼事？叫我去幫忙不就好了……」
我的預測似乎落空了，她朝冰箱的方向前進，隨便拿起一瓶礦泉水轉開瓶蓋。開始大口大口喝起來。
「噗哈—，那麼你打算要怎麼騙你妹呢？」
「沒有那麼簡單就能想得出來啊。要是我想幫助遙香而陷入被動的話，我跟你就會被抓住破綻。大概，連理利用遙香的時候也有把這點計算在內。」
理解慢慢來到坐在沙發上的我的面前。
「因為從兩年前一直到現在為止，我一直都在欺騙、隱瞞、沒有說出口。事到如今要讓遙香相信我的方法，或許根本不存在。該怎麼做才好，我也不知道啊……」
面對嘆著氣這麼說的我，理解悄悄伸手觸摸著我的臉頰，
「你真的是個麻煩的男人啊，小零。不是有個非常簡單的解決策略嗎？」
像是在觸摸頭髮的手一樣，溫柔又安祥的聲音。然後一瞬間切換過來，突然理解臉上浮現帶有一抹瘋狂的笑容。
「把她捨棄掉就好了啊。就像你以前那麼做的，再一次用合理的方式來處理就好了。這次要真正的——完全背叛所有殘留在你心中的美麗回憶。這麼一來這件事就結束了。」理解得意地這麼說。我明白她這句話的含意，可是——
「我這種人只能依靠回億活下去啊，理解。」
低著頭這麼回答的我，不知何時臉上也掛著淺淺的笑容。
「能夠獨自一人戰鬥的你，一定沒有辦法明白的啊。」
「……是嗎。」
自虐地這麼喃喃自語後，理解的表情慢慢扭曲成如同惡魔般的笑容。
「那麼，本姑娘就把你的善意殺掉吧。」
「欸—……？」
從我臉頰上離開的白皙手指，在理解的面前很用力地緊緊握成拳頭。
「這是命令，小零。基於本姑娘與你的契約下達的命令。要是你反抗的話就對你妹妹公開那個事件的真相！如果不想事情變成那樣，就依照本姑娘的指示去欺騙你的妹妹，利用她取下連理的首級！」
「嗚……！？」
在黑暗之中，理解的雙眸充滿了威壓感，散發出紅色的光芒。
「如果你拒絕就公開。失敗也會公開。逃走也沒有用這點你應該很清楚才對。你只需要守住自己的心，成為本姑娘的武器就好了。這是為了讓你活下來的簡單工作喔，如何？」
「…………」
理解的攻勢讓我好一陣子說不出話來。
啊—
我終於注意到她的真意。
「我會自己想辦法解決的。所以，讓我來處理。」
「嗯……？」
我這麼說著慢慢把理解抱起來，朝著床走過去。
在我的懷抱中，理解雖然沒有掙扎，不過她以感到有點不可思議的表情，抬頭一直注視著我。
「怎麼了啊，小零。你比較喜歡在床上做嗎？」
輕輕讓開著玩笑的理解躺到床上，再把毛毯蓋到她的身上。
「沒有問題的，理解。我的罪沒有必要讓你來背負。跟遙香之間的事我會解決——連理就拜託你了。」
「…………」
「晚安，謝謝你。理解。」
「…………」
在昏暗的光線中，以有點不高興的表情瞪著我的理解，看起來有點有趣。
在一個人回到客廳後，理解馬上用手機聯絡我，要我帶她去「廁所」。似乎是剛才沒有機會說出口的樣子。
好好的氣氛整個被破壞掉了。
*
第二天，早上十點。我前往跟遙香約好見面的某間咖啡廳。
儘管在一般人的認識中是休假，但是我們今天晚上也要在『黑色箱庭』進行遊戲。
急著要做出結論雖然是沒辦法的事情，不過我們彼此也無法採取太過慢條斯理的態度。
「讓你久等了。」
大概是過了一個晚上變得冷靜，遙香恢複成還算開朗的情緒。我帶著這樣的她走進店裡。由於這個城鎮原本也只是比鄉下地方要好一點而巳，因此到現在為止幾乎沒什麼時髦的店，不過從幾年前開始開發得很快，只限定在這附近的話，跟都市差不多熱鬧。
位於柯特沃克斯主題遊樂園前的高級咖啡廳在眾多名店中也很受歡迎，儘管才剛開店，裡面依然坐滿了客人。
不過，休假嘛，幾乎變成情侶專用。
「很準時嘛。這種地方跟以前一點都沒變呢—」
「反正就算我早到，遙香你也不會先來。」
坐到座位上，我邊喝著點的咖啡邊這麼回答。
這麼說起來，我好像很久沒看過遙香穿便服的樣子了。在T恤上穿著束腰外衣搭配迷你裙，她那喜歡接近平常的打扮更勝於漂亮打扮的習慣，似乎也跟以前一樣沒變。
「那麼，今天你會帶我去哪裡呢？在這久違的家族聚會，你應該有想好約會路線吧？」
「…………」
在因為遙香意料之外的發言僵住後，我慢慢把杯子移開嘴巴。
「我說你啊。」
「什麼事？」
「今天的預定是要討論策略吧？說『偵探殺人遊戲』很恐怖的人不是遙香你嗎。即使說是合作關係，我一個人能做的事情也很有限。我覺得我們應該沒有多餘的時間去玩。」
看到我嘆著氣這麼說也沒有退縮的跡象，遙香露出開朗的笑容。
「也許吧。不過，我們已經那麼久沒有說過話了不是嗎？還有那麼多的時間，老哥你也太認真了——要是從一開始就太緊張的話會後繼無力的喔？昨天你好像也幾乎沒有睡的樣子。」
「一個沒弄好的話，我們或許今天晚上就會死掉也說不定喔？」
「就因為是這樣啊。」
面對我那帶有譴責意味的質問，遙香已經收起了笑容。
「那麼重要的作戰，不可能跟無法信賴的人一起執行吧？我們要讓彼此的關係更加融洽才行。」
「…………」
當我沉默下來，把自己的拿鐵咖啡喝完的遙香，迅速站起來把賬單遞給我。
「那麼，到下個地方吧？」
「到哪裡？」
「約會的後續。」
遙香那惡作劇般的笑容，實在是太令人懷念了。
我原本以為約會這個詞只是用來開玩笑的，不過在那之後過了好幾個小時。
直到在下午五點過後，前往『黑色箱庭』附近的購物中心為止，這段時間所做的事情還真得很像是在約會。
在家庭餐廳吃午餐，在服裝店瀏覽秋季服飾，在大型電玩中心玩遊戲。如此平淡無奇，兩年前，在分開我與遙香的那個事件發生之後，連一次也沒有共享過的時間，我們再次共有了。
在那之後將近六小時的時間中，妹妹要我買給她的東西，只有一份路邊攤的草莓可麗餅而已。
「反正老哥你身上也沒多少錢吧？還是說有買什麼送給女朋友嗎？背地裡有滿多人說你很會玩弄女人呢，你知道嗎？」
還順便得到了在學校有人暗地裡散播沒有根據的謠言來中傷我的貴重情報。算了，理解的事情不提，最近連宮越同學與交喙都在很醒目的地方跟我見面，會有那種謠言也是沒有辦法的事情。
「那，誰才是真命天女？」
在我們決定最後要去的餐飲區角落的座位上，稍微提了一下關於遊戲的防禦方法之後，遙香問了這麼一句讓我噎住了。
「宮越學姐雖然是高材生，不過欠缺一點衝擊性呢。交喙雖然是個好女孩。不過因為是朋友所以我的審查會很嚴格喔？這麼一來，果然是有錢人家的大小姐嗎？那個人的性格是很糟糕，嗯—如果不是像老哥這種爛好人的話也沒辦法應付，老哥最近好像也不是沒有那個意思的樣子嘛。昨天好像也有留她下來過夜。」
在把休息中點的章魚燒放進口中的同時，完全放