之後，稍微跟宮越同學與交喙聊了一下並道別……在我久違地和理解一起回到家的時候，時間已經是晚上十一點以後了。
吃完晚餐並洗完澡後，我提不起想要做任何事情的慾望，坐在自己房間的書桌前，看著『小箱』這個終端機。
下次比賽的情報，已經顯示在上面了。
果無連理，展現出自己是敵人之真實身分的月見月之繼承人後補。以『煮魚』這樣的昵稱登錄的宮越同學，還有遙香所在的A組裡有我的名字。
不只是那樣。
在這個遊戲的途中點數低於0P的人，大概會被『黑色箱庭』的人殺死。連忌月這個同伴都能毫不猶豫殺死的那些人，應該做得出那種事情。
下次在同一組裡戰鬥的遙香，對這個事態把握到什麼程度呢。
「…………」
在我身旁穿著睡衣躺在床上的理解，以嚴肅的表情，有點困地打著哈欠。數十分前那帶著瘋狂的熱度，已經完全消失了。
在剛才跟連理之間的對話所決定的，我與連理的比賽內容是這樣的。
『我或連理之中先被殺掉的一方判定為敗北。在雙方同時死亡的情況下，比較當時剩下的生命點數，由較高的一方獲勝』
理所當然的，既然連理是敵人，這些規則要以我與宮越同學的合作關係已經曝光為前提。
關於這點，雖然我想稍微討論一下，可是卻像是被一道看不見的牆壁阻擋著而說不出話來。不對，不是那樣的。
我認為反而是我自己對接下來要發生的某件事感到害怕。
「吶，理解。」
「嗯……？」
理解的反應比我想像的還要快。在她慢慢坐起上半身轉過來的臉上，已經恢複以往充滿霸氣的表情。
「怎麼了，小零。已經想睡覺了嗎？那樣的話到這邊來慢慢聊也可以喔？」
笑著掀開蓋在身上的毛毯，理解跟平常一樣，對我所擔憂的理解的過去，還有跟連理之間的因緣，似乎一點都不在意的樣子。
把遙香與宮越同學加入的，與《Ground 0》之後繼者間的對決。而且，面對的還是性格與能力都不明的敵人，即使如此卻依然沒變的理解讓我覺得很可靠。
「關於剛才的事情——就是從明天開始跟那傢伙的比賽，你有想到什麼對策嗎？很遺憾的，我找不到什麼突破口。如果是以前跟她認識的你，或許會知道那傢伙擁有什麼特別的力量——」
「不曉得，那個就連本姑娘也不知道呢。」
在我說完之前，就得到了冷淡的回答。
「很抱歉，本姑娘也只有在很久以前跟那傢伙見過一面。所以，在見到那傢伙的時候雖然直覺感到可疑，但是卻無法肯定。而且，跟你一樣，那傢伙的思考從裝成人畜無傷的時候開始就很難判讀。能夠確實獲勝的策略哪有可能那麼簡單想出來啊。」
「…………」
那麼，實際是在沒有策略的情形下，那麼自信滿滿地大放厥詞的嗎？在某種意義上，非常有理解的風格，可是這樣實在很傷腦筋。
「那樣的話，或許有點困難……縱使有你站在這邊，也不是在同一組並肩作戰。那個叫連理的傢伙，也不知道是不是擁有跟你相似的能力，完全猜對了我的手牌——」
「喀喀喀喀喀。」
在我邊嘆氣邊這麼喃喃自語時，理解露出挑釁般的笑容，將紅色的眼睛大大張開。
「不過呢，關於這點的話你不用擔心。從你跟其他人的話來判斷，那傢伙只擁有跟本姑娘類似的劣化能力。完全比不上本姑娘的啦。」
「如果是那樣的話就好了，不過……」
「你認為就憑那瘋女人能夠打敗本姑娘嗎？」
「…………」
理解的瞳孔帶著強韌的光芒。看著她的眼睛，讓充斥我胸中的不安，在轉眼之間就消失了。
「知道了啦。那麼，具體的作戰等明天的遊戲開始前再說，今天就先休息了？你也累了吧？早點睡。」
在我這麼說完把電燈關掉，慢慢要離開房間的時候，
「這樣就可以了嗎？什麼都不問。」
從黑暗中，理解出聲將我留下。
「……什麼意思？」
「就是關於把你卷進來的這個遊戲。你沒有從那個老不死的老頭那邊聽到什麼風聲嗎？」
「…………」
我連一次也沒跟理解提起，從忌月那邊聽到的，關於這個遊戲與理解以及《Ground 0》間的因緣。
啊—，這麼說起來他是有說過這樣的事情呢。我回想起忌月的話。
《Ground 0》是為了跟理解戰鬥，才舉辦這個活動。
可是……那到底又怎麼樣呢？
大概，理解並不想讓別人提起自己以前的事情吧。
「啊—，這麼說起來我忘了。」
所以，我決定不說出來。
「你有拜託水無月小姐去找遙香吧。謝謝你。」
「…………」
眼睛開始習慣黑暗。理解維持躺著的姿勢，半睜著眼睛以一副啞口無言的表情望著我的臉。
「你真的是個很奇怪的傢伙啊，小零。明天會替你準備一個珍藏的秘策。要是輸了本姑娘就宰了你。」
「……我會期待的。那麼，理解，晚安。」
最後看著理解時的我，臉上或許掛著淺淺的微笑也說不定。
*
然後，夜晚再次到來。
在已經是第八次出席的『黑色箱庭』中，參加者人數的減少比以前還要更加明顯可見。
「各位的神色不錯真是太好了。這下總算是到了第三場比賽，接下來終於要進入將成為決賽踏板的戰場。」
然後，在我們面前出現了《Ground 0》那久違的身影。雖然有在其他組別中戰鬥，不過已經好幾天沒有實際見到本人。
「將在這第三場比賽結束時的點數納入考慮，來選出能夠進入決賽的人。大約有半數會成為對象。期待各位有好的表現。」
只說了這些，她就讓身上的黑色長外套隨風飄揚地轉過身去，背對著所有人。然後.突然只把頭轉過來面對這邊。
「對了對了，有件事情我忘了說，『死亡』時的懲罰到現在還依然繼續著，請不要抱著隨便玩玩的心理喔。」
「…………」
那與其說是警告，反倒更像是恐嚇的視線，感覺似乎是沖著我來的。
《Ground 0》。
可以說是這場戰鬥所有根乾的存在。
然後，與相當於其後繼者的果無連理之間的對決，即將要開始了。
雖然這場勝負可以得到理解的協助，不過實際上還要保護宮越同學與遙香，因此對我相當不利。
而且我也沒有餘力可以去關心別人。因為連理昨天晚上的攻擊，我自己的生命點數已經變成0P，所以從序盤就有死亡的危險。
更重要的是那個——最後猜中我手牌的連理的能力，還沒有辦法得到完全的解釋。
雖然也有跟理解用簡訊稍微爭論了一下，不過要是正面對上了，正常情況下應該是我跟宮越同學被殺掉然後遊戲結束。
「呼—……」
在連理想要測試我而表現從容的這段時間，是我唯一的機會吧。
把顯示跟理解交談之履歷的手機合上，我嘆了一口氣。
我很明白如果會漸漸被逼上絕路，就必須要主動出擊才行。在這點上我已經不再迷惘。理解的秘策也已經灌注到我的身體與手中。為了達成目的的動作，也在事前確認過是否可能做到。
之後，就只有遙香的行動讓我在意。
如果能夠想辦法讓她照我的想法去行動的話就好了……
「那麼各位，請各自進入被指定之組別的房間。」
順應面帶微笑之接待女性的指示，我與宮越同學也移動到房間里。
在依照號碼入座的同時，我確認著『小箱』終端機上浮現之這次的資料。
〇第三場比賽•A組•成員
①『果無連理』14P ②『神樂異音』8P ③『遠野優』8P ④『真理』7P
⑤『煮魚』 5P ⑥『烏鴉房間』4P ⑦『遙香』3P ⑧『雷』3P
⑨『毒沼』 3P ⑩『噴射』2P ⑪『E』2P ⑫『都築初』0P
到了第三場比賽，屬於門外漢的玩家，大