滴答、滴答、滴答、滴答……
時鐘的聲音感覺格外響亮，現在時間是清晨四點。
（為什麼?為什麼我會陷入這樣的狀況……?）
一邊流著冷汗，我——勺水上悟瞄，只能束手無策地等待著難以入眠的夜晚過去。
現在仰躺著的我，正有輕微的重量壓在我的胸口上。
那是貓——而且是三隻正安穩熟睡的小貓。
（這倒還無所謂，不，應該說這反而能讓人心靈祥和平靜，問題是……）
「……嗯……」
（!?）
觸碰到左手的兩個柔軟物體，如今又朝我擠壓了過來，然後……
「……嗯嗯……」
（腳纏上來了——!）
……沒錯，有個少女正把我當成抱枕，睡在我的身旁。
如果她是我的戀人，甚至這已經是『事後』的話，那倒還沒什麼問題，不過……很可惜我們並不是那樣的關係，我和她是今天（還是昨天?）才剛見面。
無視我心中的不安，一旁的她正氣……嘶嘶……嘶嘶……』地、發出沉穩的呼吸聲。
「……呼～～」
看著她毫無防備、無比安心的睡容，我開始覺得窮緊張的自己是笨蛋了。為了不驚醒胸口上的小傢伙們，我小心翼翼地伸出空著的右手，摸了摸她的頭。
「……嗚喵。」
「原來你才是貓呀?」
我不禁苦笑著說道，然後打了個哈欠，看來我終於有睡意了。
（……從明天起……又要有麻煩了……吧……）
在昏昏欲睡的同時，我回顧今天一天所發生的事情……
「呼……弄到這麼晚了呀……」
今天是五月連假的前一天，可是天色卻已經完全暗了下來。而且更令人煩悶的是，現在正下著不大不小的雨。還不到可以不撐傘的地步，但是撐傘卻又會覺得麻煩，就是那樣半吊子的雨勢。
我前年大學畢業，沒有成為求職浪人，順利地進入『私立聖丘學園』擔任教職。而今年是我首次擔任班級導師，負責高中部二年級的一個班級。
因此，為了確認學生們去年的狀況，以及以新導師的身分向他們問候，我第一學期一開始就進行了家長會談，而今天就是家長會談的最後一天。
「不過，幸好家長們人都不錯。」
這幾天見過我負責班級的學生及家長，就所見的印象，看起來都很正直。去年檔案上的特別附註欄里，也沒特別記載什麼問題。
看來是學年主任或是校長刻意為我選了這樣一個班級。
簡而言之，這既是對初次擔任班導的我的一種體貼，同時也是對我今後表現的試金石。
（連這種程度的班級都無法帶領好，還能有什麼指望呢……他們就是這個意思吧——!）
就這樣，我重新燃起鬥志，著手製作要呈交給校方的報告書以及今年度的指導計畫。
結果，就弄到這麼晚了。
「啊～～累死我了……一口氣拚過頭了……算了，反正明天起就是連假了啊!」
五天連假，既沒有安排計畫，工作也已大致習慣，這個連假可以讓身心好好休息一下了。至少當時我是這麼想的。
就在我回到家附近的時候——
「「「……喵—喵～……」」」
「嗯?」
前方傳來細微的貓叫聲，而且似乎不止一隻。
向前望去，只見街燈照亮下的水泥地上，放置著一個紙箱，聲音就是從紙箱傳出來的。
……儘管已預測到紙箱里裝著何物，我還是往裡面看去。
「「「……喵～喵～喵喵～……」」」
「……唔哇……」
正如我的預測，裡面裝的是小貓，而且一共三隻。有一身純白的貓，也有一身黑，只有尾巴前端是白色的貓，還有白底黑花紋的貓。
看到它們，我不禁發出無力的哀嚎。
……不過，那並不是因為那些貓咪們醜陋，相反地，它們十分可愛。
……也不是我討厭動物，正好相反，我喜歡動物，而且特別喜愛貓咪。
那麼，為什麼我會發出那樣的哀嚎呢……
「我不能養吧……我說起來算是一個人住呀……」
為了前來這間學校赴任，我請父親的弟弟，也就是我叔父，讓我借住在他們夫妻倆的家裡，因為他們家就在徒步可到學校的範圍。
可是我叔父他們卻在我借住之事敲定後，丟下一句『房子隨便你愛怎麼住就怎麼住哦～～!』就調職到國外去了。由於叔父他們夫妻並沒有孩子，因此就變成我一個人住在這棟房子里。幸好我也有獨立生活的經驗，而且家事之類的我也很拿手，因此沒什麼大問題……
「……但是擅自在別人家飼養動物，還是太超過了吧……更何況，我也算是個社會人士了……」
如果我是放學就回家的學生，那麼或許還有能力飼養，可是實際上我卻是個長時間不在家的社會人士。
這麼幼小的小貓，會出什麼樣的狀況誰也不知道，長時間放著它們不管實在太沒神經，不，是太不負責任了。
（……只能當作沒看見了……）
就在我做出這個會令自己良心不安到極點的決定時——
「「「……喵……喵嗚……」」」
「嗯……?喔哇!」
再次聽到虛弱的叫聲，這次我仔細地看了看那些小貓。只見三隻小貓們全身濕透，縮成一團發著抖，很明顯是凍壞了。
它們被丟棄在這裡多久了呢?這個寫著『請收留它們』的紙箱太深，不是那些小貓能出來的高度。我無法判斷那是出於為了不讓它們遭遇危險的善意，還是冷酷無情地不想讓它們逃走。但即便是這樣的小雨，對它們還是過於嚴酷了。
總之，這樣下去它們會有生命危險——於是我便在紙箱底部附近開了一個孔，然後把自己撐著的傘固定在上面，藉此暫且遮蔽雨勢之後，我從公文包里取出毛巾，一隻一隻地、仔細地將它們的身體擦乾，再將濕毛巾扭干，然後聊勝於無地，用那條毛巾包裹住三隻小貓。
……至此，已經是我所能做的最大極限了，接著我站起來轉過身去。
「……再見了……你們要堅強地活下去喔——!」
「「「喵嗚，喵嗚～～」」」
我背對著它們道別，而小貓們既像是在回應我，又像是在抗議般地叫了起來。儘管心中不忍，我還是決定離開此處……不過……
（幸好離家裡很近……等會兒帶溫熱的牛奶來給它們吧……）
希望它們能被善心人士收養……希望它們能活到那個時候，我是打從心底這麼想的。
之後往前走了一小段距離——
「……喵～」
我又聽到了叫聲，叫聲似乎是從下一個街燈陰影處傳來，我仔細一看，看到了紙箱的邊角。
（……饒了我吧……）
儘管心裡是這麼想，但這條路是我回家必經之路，我無法視而不見，於是我望向街燈的陰暗處。
結果——『那個』就在箱子里。
究竟放在這裡多久了呢?這個寫著呵請收養她瞄的紙箱太淺，實在不足以遮蔽住她。我無法判斷那是出於善意還是冷酷，不過還好這樣的小雨，對那個的身體不會有多大影響，然而全身濕透仍是不爭的事實。
但是，我的傘和毛巾都已經給了剛才的小貓們。在無可奈何之下，我只好採用妥協方案，用毛巾布材質的手帕擦拭那白皙的臉以及長達腰部的棕色頭髮，再加以擰乾之後，放在她的膝蓋上。
……至此已是我所能做的最大極限了，接著我站起來轉過身去。
「……再見了……你要堅強地活下去喔——!」
「……嗯。」
對於轉身告別的我，『那個』明確地回應了我的話。儘管心中不忍，我還是決定離開此處……不過……
（幸好離家裡很近……等會兒帶三明治和雨衣來給她吧……）
希望有善心人士收養她……希望她能活到那個時候。我是打從心底這麼——
等等!
我停下腳步，向後退了一步、兩步、三步，回到了『那個』的旁邊。
「…………你在做什麼……?」
我向『那個』……不，向『那女孩』發問。
……是的，這個寫著『請收養她』的紙箱，裡面裝著一名年約十五