小要正埋頭進行最後的作業，就感到外部控制室的天花板輕輕地震動，旁邊的支柱發出輕微的吱嘎聲。
是地面上發生了戰鬥吧。
雖然很遠，可還是傳到這裡來了。
她已經接到與敵人開始交戰的報告了。建設TARTAROS的這個地下空洞，稍微一丁點的炮擊連晃都不會讓它晃一下，所以沒什麼好擔心的。裝置的地基上也設了減震裝置，誤差應該能控制在容許範圍內才對。
爆炸的震動消失後，屋裡又再次只剩下了小要敲擊鍵盤的聲音。
外面有人敲門。小要簡單應了一句「請進。」
進來的是雷納德。
「進展如何？」
「馬上就好了。」
眼睛沒有離開屏幕，敲打鍵盤的手指也沒有停止，小要說道。
「是說趕快點比較好嗎？」
「你好像已經足夠趕快的了，這會兒再說『趕緊』之類的，有點兒丟人不是。」
雷納德的聲音中帶著幾分自嘲。
「敵人登陸了。『巨獸』全滅了哦。雖然只有一台，可是挺厲害的。」
「啊啊。據說是『強弩』的後繼機。」
「是AR-8。好像是叫『烈焰魔劍』吧。」
就是由於那台後繼機和「秘銀」餘黨一直到處瞎折騰，才導致了現在的不自由。那台機體究竟是誰在駕駛——不知為何，產生不了興趣。
「擋不住嗎？」
「我會去擋的。」
雷納德毫無來由地冒出一句。小要冷不防停下了敲打鍵盤的手，轉身望向他。是AS操縱服的打扮。他接下來大概也要乘「墮天使」出擊吧。
「能擋得住的話，幹嘛那麼著急呢？」
「說老實話。嗯——我覺得九成能擋得住。」
「這樣啊。」
「但還是九成。」
「莫非你是沒自信？」
聽到這話雷納德笑了。不是微笑，而是更加充滿攻擊性飽含瘋狂的笑容。是和那個男人——九龍十分相似的猛獸的笑容。
「自信？當然有了。我會把他們撕成碎片兒的。」
「那，為什麼？」
「對方有λ驅動器無效化系統，而且在AS戰方面是全世界數一數二的高手。再加上這個美利達島還是他們的老家。從客觀角度看來，我是有失敗的可能性的。打10次的話或許會被幹掉1回也說不定。」
「還真是意外地謙虛呢。」
「我總是很謙虛的。總之，因為這樣，希望你盡量加快速度。就算只有一成的可能性，我也希望先有所準備。」
「沒事的。」
重新轉向屏幕，敲打鍵盤。兩行，三行。必要的算式，必要的數值。以及敲進的最後的命令。
實行。
「剛剛這就完啦。」
將丟在桌上的耳機戴在耳朵上，告訴等候的動力負責人「接上吧」。
「謝謝。剩下的步驟你明白吧？」
「嗯。加里寧先生拿來的幹部名單我都背下來了，其他的『行李』也都記住了。接下來就只剩換衣服進裝置里而已了。」
她站起來，輕輕伸了個懶腰。
「馬上就好了。安靜的，透明的，溫柔的世界馬上就要降臨了。」
「啊啊……」
「向著更加不同的地方。向著更加遙遠的地方。穿越冥界，在那對面展開的無限的天空。你也一定能得看見的。」
「無限的天空，嗎……」
雷納德稍微思索了一下，閉上了嘴巴。感覺像在猶豫自己想到的事是該說出來還是不該說出來的樣子。
「怎麼了？」
「在那邊我也想見到你。無論什麼樣的形式都好。」
那邊。是指她所創造的新世界。
「好啊。在哪個和平的小鎮上，找個天氣好的日子。一起悠閑地喝茶吧。」
她天真無邪地微微一笑。
「很快就會有很多很多的時間了。那樣的話，我就去和很多很多的人見面。一定也能見到泰莎吧。見到和你關係很好，對戰爭之類的毫不知情的那孩子。」
「一定會那樣的。」
「學校的朋友們也是。而且，還能見到媽媽。大家都很健康。然後這一次，我一定會得到幸福的。」
「你不要見他嗎？」
即使聽雷納德這樣問，她也沒能明白其中的意思。
「他？你指誰啊？」
「不，沒事了。……那就這樣。」
他輕輕搖了搖頭，從她面前離開了。
遠處的爆炸聲再次震撼了天花板。在雷納德離去後的控制室中，她一時間獃獃地站立著。
你不要見他嗎——
是指誰啊？總覺得忘記了什麼。但又總覺得非常重要。
「啊，宗介啊……」
沒能立刻想起來真是不可思議。他對自己來說應該是最重要的人不是嗎？在那個西伯利亞的廢墟——揚斯克11對他痛下殺手的時候，悲傷得胸口都要被揪緊喘不過氣來了。
可是，卻無論怎樣都會忘記。
是自己心中殘留的罪惡感導致的嗎？如果真有不願意想起他的心情的話，那就是內心的某處一直在逃避著在那廢墟中訣別的一幕，那痛苦的回憶也說不定。
振作點，千鳥要。
自己殺了宗介這件事，終究不過只是一時的。到那邊去的話，他一定正活蹦亂跳著呢吧。願意的話，隨時都可以見面。比起那個來，萬一這個計畫被阻止了的話那可就慘了。被自己殺死的兩個人就會一直保持那樣了不說，能見到的人們，能拯救的人們也都會被糟蹋掉。
「對，得趕快才行……」
換衣服，換衣服。她打開丟在控制室角落裡的包包。裡面裝著令與TAROS的連接順暢用的數據衣。
脫掉防寒夾克、背心和喇叭裙，正將手放到內褲上時，隨便戴著沒動過的無線耳機中傳出了聲音。
『……千鳥要，聽得見嗎！？』
混雜著噪音的男性聲音。
『……我正在用開放線路呼叫你。要是沒法兒回答的話，就給我聽著！我來了！已經到離你很近的地方了！』
她拿起接在耳機上的接收器，確認了一下液晶面板上的波段。對方沒有進行加密。用各種各樣的線路在進行呼叫。進入緊急用通用波段的信號，被這個接收器自動地連接上了。
「宗介……？」
她半信半疑地嘟囔道。
『我是來帶你回去的。你明白嗎？來帶你回去的！』
不可能聽錯。那就是宗介。
為什麼？他不是應該已經死了嗎？我那個時候，確實擊穿了他的額頭呀。那樣的宗介，為什麼會在這裡？
還活著實在太好了——她沒有這種感覺。
來追我了呀——也沒有這種感覺。
她只是覺得困惑。那種不協調感又加深了一層。旁邊的顯示器上的文字都看不清了。焦點模糊，思考也總不清晰。
『……好聽的話我也試著想過了，不過我還是沒變，就是這麼一人，只會說糙話。所以你給我聽好。我想說的是，『我還以為你是個更有骨氣的女人呢』，聽懂了嗎？』
在說什麼呢，這個男的。
用開放線路說這種話的話，大概已經傳遍整個美利達島了吧。應該有被追蹤到電波的發信源，從而被己方的迎擊部隊包圍的危險才對。
然而宗介的話語卻沒有中斷。豈止如此，他還用迄今為止從來沒聽到過的厭煩的口吻，開始滔滔不絕地抒發起不滿來。
『老實說，千鳥要。我對你很失望。我之前還以為你是個更強悍的女人。不等等……這樣說也不對。其實從以前開始真的讓人很生氣的地方也挺多的。梆梆梆地亂敲人的腦袋，又不許人和你冷靜地進行討論，有時候還讓人覺得你是不是想用誘餌來馴服我控制我，心裡不爽的慌。你從來就沒有替為不懂得和平的日本的常識的可憐的我考慮過。
如今想來，那是不公平的。你是個過分的傢伙。
……不，這個不重要。只是剛剛想起來，所以順便就說了而已。……總而言之我想說的是，你是個值得讓我拋棄一切去救的女人嗎？說心裡話，我都覺得撓頭呢。
在你屁股後頭追著跑的這一年間，我一直都覺得很受打擊。墨西哥也好，揚斯克11也好，都是只差一步了，就因為你磨磨唧唧的所以才