「丹努之子」的補給據點，是在菲律賓群島的一角等待的集裝箱運貨船「巴尼·沃萊爾」號。是以前，去往西伯利亞的揚斯克11途中，宗介他們的直升機臨時停靠進行補給的偽裝商船。
丹努之子以藏在大小7000島嶼中的一個名叫塔加普爾安（Tagapul-an）的無人島與「巴尼·沃萊爾」號之間的形式停泊著。這裡水深不足，又有島造成的湍流，絕對不是理想的補給位置，只是為逃避美國海軍和「汞合金」雷達的不得已的選擇。因為在補給中讓ECS保持運轉，發生事故的危險反而更大。
宗介在「丹努之子」側的飛行甲板上幫忙進行物資交接，正在確認AS頭部機關槍使用的12.7mm彈的彈藥箱數量。
「宗介。」
將攜帶型終端機夾在腋下，毛過來搭話了。
「這個弄完的話，拜託你去點那邊的76mm彈。是你要用的吧？」
「明白了。」
宗介的「烈焰魔劍」使用奧托·梅拉拉社制的「拳師（Boer）2」散彈炮。所用彈藥是對AS來說屬於相當大口徑的76mm炮彈。「強弩」那時候所用的舊「拳師」——用的是57mm彈——就以不好駕馭而聞名，可「拳師2」卻比它變本加厲地更難用。只不過，這種武器要是能用好，就可以在近距離戰鬥中發揮出猛烈的衝擊力。
「哎，不過我覺得也用不了那麼多啦。」
「………………」
現在的同伴中，使用76mm彈的就只有宗介一個人。可是補給送來的數量，卻是宗介所需的將近一倍。大概是因為稍早之前，船組成員中還有一個使用同樣炮彈的人，所以補給部隊弄錯了交貨件數吧。
「因為克魯茲經常要用啊。」
「是呢……。」
「M9的零件那邊，果然好像挺不好辦的。」
在揚斯克11失去了克魯茲·威巴的M9的結果是，現在「丹努之子」擁有的AS只剩下三台了。宗介的「烈焰魔劍」，毛的E系列M9，以及克魯佐的D系列M9。其他的就一台也不剩了。將分散在世界各地的「秘銀」餘黨，所有的戰鬥力都算上，也還是只有這三台。
備用零件不足的問題，通過調用為被擊毀的克魯茲機的準備的庫存品，總算是想辦法撐了過來，可按照整備隊長薩克斯的話，「這次真的是最後了」。下次再戰鬥的話，無論如何「秘銀」的AS戰鬥力都會從實質上滅亡。即使能生還，他們的AS也已經無法再正常地出擊了。
美軍的M9配備似乎還在順利地進展，可「秘銀」樣式的M9卻必然很快要從歷史舞台上消失了。這種被調整成適合真正的最精銳部隊，作為普通型AS來說最強的機體，已經完成了它的使命。
雖然是無可奈何的事情，但對於從試造機「M9」的時代開始就一直看顧著這個機種的毛來說，大概還是很寂寞吧。她無力地嘆了口氣，在宗介身邊的小型集裝箱上坐了下來。
「我說。你是真的要去嗎？」
「去哪？」
「美利達島啊。和泰莎兩個人。這是自殺行為啊。」
和在情況說明室的一幕不同，她的聲音里沒有怒氣。有的是深深的憂慮。以及困惑。毛是從心底擔心著泰莎的生命安全。
而且恐怕，也擔心著宗介的性命。
「要是你說要去阿富汗的話，那孩子或許會放棄呢。」
「那可不一定。」
蓋上點完數的彈藥箱的蓋子，宗介說道。
「即使我不去，她大概也會自己一個人去吧。她有那麼做的理由。」
「哼。理由啊。什麼TAROS如何如何，改變歷史如何如何。你是說可以因為這種荒唐的理論讓那孩子去送死嗎？」
「荒唐的理論嗎。」
確實如此。
就連直接目擊過迄今為止所發生不計其數的荒唐事——各種各樣的超常現象的他，都覺得雷納德的計畫就像水中撈月般不著調。
是不是應該先放下那個什麼據說在美利達島上即將完成的不靠譜的裝置，優先阿富汗的核導彈基地呢？按照最新的情報，阿富汗也有兩台λ驅動器搭載型AS作為敵人在等待著。不是那個「地獄君王」型，而是更強力的新型AS。雖說多少習慣了和λ驅動器對手的戰鬥，可光靠毛和克魯佐兩個人肯定還是會艱苦到極點吧。
可是，如果宗介和「烈焰魔劍」同行的話，勝算就會大大地提高。
「烈焰魔劍」的話，大概能與敵人的新型機打到平手以上，而且最重要的是，那個巴達赫尚地區可是他游擊隊時代跑得熟透了的戰場。打個比方的話就像是一手弄出來的自己家的後院，就算不看地圖，哪兒有什麼他都瞭若指掌。各種小路，這個季節的天氣，當地居民（如果還有剩下的話）的協助之類，一切都會幫著他的吧。
當然，安德雷·加里寧也知道這一點。
曾經在那個地區進行對決，又在那個地區並肩作戰的加里寧，特地將戰場選在那個地方是為了什麼？是潛伏在那片有著深厚因緣的土地上，正在說「到這兒來，我在這兒等著呢」嗎？
不能這樣認為。
特別是在戰鬥這方面，他是絕不會容許這種多愁善感的想法的男人。
純粹從現實的角度來考慮一下的話，加里寧是在向對於敵人來說，是最大的威脅的自己和「烈焰魔劍」展示「輕鬆的道路」。
敵方的主力在美利達島上。
阿富汗是輕鬆的道路。美利達島是苦難的道路。
基於常識性動機的堅實的作戰。基於荒誕無稽的動機的危險的作戰。
一般的士兵會選擇哪條路？
而對於敵人來說，絕對想堅守住的據點又是哪一邊？是阿富汗的基地？還是美利達島？
想到這裡，結論就自然而然地被限定成了一個。
果然還是泰莎是正確的。
敵人真正想守住的是美利達島。目前還沒能在阿富汗確認到那台「墮天使」的存在，也為這個觀點提供了支持。雷納德是在美利達島上。
可是也不能因為如此就把核導彈基地放著不管。他們是認真地想發射大概也是事實。這樣一來——
「真是了不起啊。」
宗介嘆了口氣。
「什麼啊，突然間的。」
「我說泰莎。我覺得果然還是只能按照她的指揮來。把改變歷史什麼的白痴話都忘掉，考慮一下敵人那邊有少校這件事情看看。」
「……啊啊。」
毛也不笨。光這樣就大概理解了宗介的想法吧。她用不高興的語氣，就像在解釋給自己聽般地點了點頭。
「嗯，大概確實會變成那樣吧……。雖然什麼都正中他下懷夠讓人生氣的。」
「也可以解釋成敵人也開始吃緊了。古代有這麼句格言。『你難受的時候敵人也在難受』。毛。別讓她舉白旗。」
「可是……」
想說的話堆積如山。她的語氣就是那樣。
要是以前的自己的話，這種時候肯定只會覺得「這人的理解力怎麼那麼差」吧。然而現在的宗介卻並不那麼想。
一定很痛苦吧。一定很不安吧。
並且一定是將心託付給自己，想讓自己聽聽她的心裡話吧。
她的這種心情，他隱約能夠明白。像這種情況下，應該對她說什麼才好呢？
「怎麼樣都擔心的話，我來抱抱你吧。」
「……啊？」
「兩個人享受一下激烈的運動，玩痛快了就能集中精力幹活了吧。」
將模模糊糊記得的性騷擾發言說出口之後，他靜靜地等著看毛的反應。
她完全啞然了。就像在看頭一次遇見的珍稀動物般，兩隻眼睛瞪得大大的，嘴也獃獃地張得老大。
「幹啥啊你這是？」
「不是……這個……」
宗介覺得很尷尬而垂下了臉。感覺就像發現上課時，自信滿滿地寫在黑板上的答案其實錯得離譜一樣。
「我以為你會來揍我。」
「哎？」
「我想著，這麼說的話，你是不是會過來揍我啦勒我脖子啦……然後就變得有精神了。」
「啊啊……」
好像終於明白了的樣子，毛的臉上浮現出苦笑。
「宗介。你是沒辦法代替那傢伙的。」
「好像是呢。抱歉。」
「小笨蛋。」
毛輕輕地，溫柔地用雙臂抱住了垂頭喪氣