小埃德蒙·馬洛里爵士不得不與父親進行對決。
無論是作為「秘銀」的創始人之一。
還是作為已經消亡的那個聯合會議的議長。
又或是作為幾十年來，一直被欺騙的兒子——
連護衛都沒帶，埃德蒙獨自駕駛著車子。握著在二手車行購買的銹跡斑斑的豐田車的方向盤，從倫敦往西開四個小時。穿過與威爾士的國境附近的]赫里福德郡，再向北行車一個半小時。
他已經打算將這近一年的潛伏生活結束掉了。
在小雨淅瀝飄落的天空下，道路穿透荒涼的牧草地伸向遠方。不久後，一個小村莊漸漸地出現在視野中。
自上次來訪已經隔了38年。
可就算如此，這個村莊的模樣，和他少年時代的記憶相比依然沒有太大的差別。
這裡一直都是這樣。從以前開始就從未改變過。那些用雙手的手指就能數完的民居，和100年前——不，是300年前一樣，寂靜無聲地聳立在一起。
村邊有個古老的教會。
這裡也和以前一樣。沒有任何一點變化。
埃德蒙停下了車。
他穿上便宜的派克大衣（parka），將勃朗寧（Browning）手槍塞進口袋，徑直走向教堂旁的一座磚砌小屋。通往小屋的小路泥濘不堪，使得他的腳步愈發沉重。
口袋中的9mm手槍的感觸。一紮一紮地刺痛著他臉頰的雨滴。
無論哪一個，都十分地冰冷。
到了小屋的玄關口，埃德蒙隔了一呼吸之後，踢向木製的薄板門。一次還壞不了。兩次、三次將靴底叩在門上，合葉的基底部扭曲折斷，門發出巨大的響聲朝內側倒了下去。
他拔出手槍，踏進屋內。正如曾經在海軍部隊時被狠狠地訓練過的那樣。兩手穩穩地舉著槍，手肘微微彎曲，上半身毫不搖晃，如同滑行般前進。這就像騎自行車的方法一樣。即使超過了50歲，身體也會自然地做出行動。
他穿過無人的飯廳，進入裡面的卧室。
老人坐在古舊的搖椅上。旁邊的小桌上放著一個8英寸的小型液晶電視，正播放著BBC（英國廣播公司）的新聞。
從危機開始過了兩星期。狀況變得越來越糟。
波蘭、巴爾幹半島、庫爾德斯坦幾乎同時發生暴動，美蘇雙方態度強硬。蘇聯率領的華約軍進行了大規模的演習，正準備核導彈的發射實驗。相對的，北約軍也讓各部隊轉入高戒備狀態，為「萬一的情況」做著準備。雖然未經確認，但好像也有些地區已經發生了小規模的軍事衝突。
液晶畫面發出的大小光線，在老人憂鬱的面容上投下斑駁的陰影。
「馬洛里勛爵。」（LordMalory）
他向年老的父親這樣打招呼道。
「你來啦。馬洛里爵士。」（SirMalory）（技插：其實Sir不能跟姓，賀東老師這裡有點小問題……）
父親這樣稱呼兒子。就好像沒看見他拿的槍一樣。
作為伯爵家的繼承人，小埃德蒙早就擁有爵位。儘管擁有被人稱為「勛爵」的資格，他卻還是喜歡別人稱他為「馬洛里爵士」。雖然也有「為了和父親有所區分」這種方便的理由，但最大的理由還是因為，對由於在海軍時的危險工作而被授予巴斯勛位的他來說——肯定是「爵士」（Sir）這個對騎士的尊稱，更讓他覺得驕傲。
「我還以為你會來得更快些呢。」
「這樣我都已經覺得夠快的了。」
「是嗎。」
老馬洛里合上手中的聖經，放在旁邊的桌上。與最後見面的一年前相比，感覺他的手指消瘦了很多，變得布滿了皺紋。
「這個地方你應該知道才對。」
「是啊。因為只有我和您，還有管家泰德知道。泰德在很久以前就去世了。剩下的就只有咱們兩個了。」
每年，夏天都會有一周，他們父子會停留在這個村裡。不帶母親也不帶妹妹，不騎馬也不進行狩獵，只是在這個簡陋的小屋裡兩人完成所有的家務。父親甚至不允許因擔心前來察看狀況的管家插手幫忙。他們兩人一起砍柴，一起從水井裡提水，最後的晚餐會殺雞來做菜。
雖然不至於叫殘酷的生活，但對貴族的孩子來說卻是很寶貴的體驗。作為赫里福德伯爵家的長男出生的年幼的小埃德蒙，就是在這裡學會作為人類來說理所當然的事情的。雖然他自己不想承認，但在伊頓公學也好，軍隊也好，這裡的經驗都對他有過很大幫助。
馬洛里勛爵將衰憊的視線投向窗外。
「泰德啊。那傢伙要是看見如今的咱們，會怎麼想呢。」
「肯定會傷心吧。」
「誰知道呢。那傢伙啊，或許早就知道會變成這樣了也說不定。」
「他會嗎？」
「你在福克蘭群島負傷的時候——泰德給我拿來了紅酒。說用你出生那年的白馬莊園（技插：法國8大酒庄之一）來慶祝呢。還說『這樣埃德蒙大人，大概不會再對您惟命是從了吧。他已經成為真正的男子漢了』。」
父親是在稱讚自己還是在為自己感到惋惜，他並不清楚。
話雖如此，泰德卻是正確的。自己來這裡並不是來請求父親的教導，而是為了給事情做個了斷。
「你是來殺我的吧？」
「是的。」
埃德蒙爵士當即回答。
「不過在那之前我想先問您。為什麼背叛了我們。為什麼把『秘銀』賣給了他們。」
原本「秘銀」的創立，就是以這個老人——馬洛里勛爵為中心開始的。
現在也依然是謎的海灣戰爭中的核使用。急速地再次爆發的美蘇間的對立。世界各國頻發的民族、宗教、意識形態紛爭。能源問題、糧食問題。數不清的火種、火種、火種……。
將這些放著不管的話，世界遲早會等不到21世紀到來就走向滅亡吧。以國家利益為優先是無法踩住這剎車的。因此要靠各國的政治家、官僚和軍人來迴避這些危機很困難。
靠內科醫生的處方無法醫治的話，就需要外科醫生的手術刀了。而且還是能完成十分精密的手術的手術刀——
那應該就是「秘銀」。
馬洛里父子就像人偶劇《雷鳥神機隊》中出現的崔西一家一樣。只不過這個「國際救援隊」的目的，是從戰爭，而不是事故和災害中保護人民。
這個組織結成時，最大的問題並不是預算。馬洛里勛爵要是有在這一代把家底敗光的打算的話，是可能做到的。通過動員馬洛里家以各種形式保有的巨額不動產、集團企業、知識產權等，以及馬洛里勛爵自身的巨大人脈，這個魔法變成了現實。
最大的問題，倒不如說是人才。
即使要花掉100億元也好，操縱硬體的人若是平庸之輩那就沒意義了。一定需要很多有能力、經驗豐富、並且最重要的是擁有信念的職業軍人。需要比馬洛里勛爵所認識的更年輕一代的男人。
而最適合解決這個問題的人物，不是別人，就是他自己的兒子馬洛里爵士。
馬洛里爵士是戰爭的英雄。他曾為了救出因直升機墜落而滯留敵陣的皇太子而身負重傷，被授予了巴斯勛位。隨後作為駐外武官、情報員等遊歷各國，為多次軍事危機的迴避做出了貢獻。能將「秘銀」的創建中最值得描寫的必要人才們招至麾下，都是多虧了兒子的努力。
大概有難以計數的辛勞在腦海中浮現吧。馬洛里爵士的眼中，閃過一抹苦澀的光。
「我將人生的一切都賭在了那個組織上。是因為贊同您的理念，認為您是我的驕傲。本來應該由我繼承的財產什麼的，那些都無所謂。或許能將在軍隊時，看到令人生厭的『現實』這個玩意兒，想辦法改變也說不定——那個組織里，有能讓我這樣相信的東西。」
「它本身就是個幻想。」
馬洛里勛爵用疲憊的聲音說道。
「想想看吧。那可是『秘銀』（mithril）哦。是夢想家的語言學者編造出來的，架空的金屬的名稱。」
「您從那個時候起就在嘲笑我們了嗎。」
「我只是企盼著『但願如此』而已。希望這世界上有需要被打倒的邪惡。而最最希望的是，有能擊毀那邪惡的銀劍。」
「我們應該已經成為了那把劍。」
「可是，你們並沒有成為。」
「那是您出賣我們的結果吧。您身為『秘銀』的創始人，卻一直與『汞合金』串通。在那些傢伙發動總攻之前，