全身的肌肉正發出高亢的悲鳴。
好難受。好痛苦。
腳好重。好想吐。
下巴抬得高高的。激烈的呼吸使肋骨陣陣作痛。口好渴。非常非常地渴。
密林中潮濕的空氣緊緊地纏繞著身體。大量的汗水如泉涌般噴出，每踏出一步，叢林靴就發出咕喳咕喳的令人不快的聲音。背包的帶子深深地勒進了肩膀里，痛得不得了。他想著，就不能停下腳步，手按雙膝，休息個三十秒嗎。反正也沒有人在看著。即使偷偷懶也不會有人說什麼的。
「……」
宗介咬緊牙關，微微地搖了搖頭。真是丟人。雖說是險峻的山路，但明明只跑了六公里而已，就成了這副模樣。
腳向前。腳向前。
腳絆在粗大的樹根上踉蹌了一下。雖然差點兒就向前倒下，但他還是勉強保持住了平衡用力站穩了。雖然很想就此停下，他仍然拚命地忍住這股衝動，繼續移動。不要多想。跑吧。
心臟發出嘭嘭的巨響，那股搏動順著脖子一直響到耳畔。視野變得狹窄，意識也逐漸朦朧。
腳向前。腳向前。
戰鬥的基本是？士兵的基本是？沒錯。就是奔跑。
奔跑。奔跑。奔跑。
不能奔跑的戰士是無法取得勝利的。說得極端點，技能和裝備都無所謂。只要能比敵人跑得更遠，戰鬥女神就會向你微笑。在戰鬥的極限時刻分清優劣的，就是這極其單純的，僅此而已的差距。自己能一直活到現在，也是因為自己「曾經很能跑」的緣故。
多餘的想法在一點點消失。
迷惑和疑問都不見了蹤影。對過去的後悔，對未來的猶豫，也都漸漸地消失無蹤。
向前。向前。向前。
作為標記物的奇形怪狀的灌木已經臨近了。馬上就要到10公里的地點了。昨天無論怎麼掙扎也沒能抵達的距離，今天眼看著就要通過了。
全身的痛苦依然沒有改變。
但是，明天大概還能跑得更遠一些吧。
「還打算活動嗎。唉呀呀，真是的……」
遠遠望著剛一回到訓練營就開始做柔軟體操，都沒有正經地休息一下就走向田徑運動場的相良宗介的背影，米歇爾·雷蒙嘟囔道。
這裡是北美洲·佛羅里達北部的濕地。
這塊地區距離最近的泰勒鎮也有數十公里，從原始時代開始就人跡罕至。來的就只有特立獨行的狩獵者，或者哪裡的學術調查員之類，而且就連這幫好事者，每年來訪的數量也是屈指可數。通行的道路只有一條公路。想到這種偏僻地方來的人，都必須經過泰勒鎮的市區——也就是說，如果有人以宗介為目標而來的話，鎮上的人們馬上就會用無線電給雷蒙他們送來警報。他們已經做好了這種安排。
希瓦瓦島的襲擊，讓雷蒙切身體驗到了就連自己所屬的諜報組織·DGSE也已經被「汞合金」的情報網所侵蝕的事實。若非如此的話，宗介的所在應該是不會暴露的才對。
雖然也想過把他帶回法國本土去，但考慮到現狀，那樣做反而更危險。而且宗介大概會基於高層的判斷而被強行帶離自己身邊吧。理所當然地，他可能會受到嚴酷的拷問，那樣一來反倒無法獲得宗介的協助了。那次襲擊很明顯地是發自「汞合金」的敵對行為。本國和組織的一部分人似乎認為可以對「汞合金」採取懷柔政策，但雷蒙卻不認為那有可能。
所以，他決定只帶著幾名非常值得信賴的部下，獨自將宗介轉移到別的場所。因為作為直接上司的德爾庫死了，雷蒙獲得了相當大的裁量權，但這個判斷仍然會威脅到自己在組織內的立場。畢竟是將重要的情報源自作主張地隱藏起來，高層不可能會認為這很有趣。真要說的話，雷蒙等人已經差不多和宗介一起變成了逃亡者了。
（管他的呢！）
雷蒙這麼想道。
當然了，自己一直在為了祖國的利益而工作，而且現在也一樣打算這麼做。眼睜睜地把宗介交到敵人的手裡——或者是交給本部那些光說不練的情報負責人，那不是反倒成了賣國了嗎？這幾個月發生的事情，已經讓他深深地感受到了「汞合金」這個組織有多麼的危險，其影響力有多麼的根深蒂固。
首先要讓宗介恢複。
如果取回了原本的力量，他就會成為根本不需要什麼護衛的戰士吧。那樣的話己方的行動會變得比現在容易許多，而且由於和宗介建立了共同戰線，還能夠更稍微接近「汞合金」的中樞。進一步地，也可以讓祖國遠離敵人的威脅。
在來這個訓練營之前，雷蒙在將自己的這些想法告訴宗介的基礎上，向他提出了要求協助的申請。宗介稍稍考慮了一下之後，點了點頭，說：
（好吧。但是，只是為了這些嗎？）
大概是感覺到了除去合理的理由之外，雷蒙對「汞合金」的某種執著吧。這很正常。如果是非常「公事公辦」的那種特工的話，早該想把這種麻煩的重要人物推給本部的什麼人，自己轉移到別的任務上去了。
雷蒙用含糊其辭的口吻答道：
（要說「復仇」的話……這事情就變得奇怪了。不過呢，是有點那個意思啦。）
（是嗎。明白了。）
僅僅這樣宗介就接受了。再也沒有就雷蒙的動機進行追究。
雙方也約定了，關於「秘銀」和「汞合金」的情報，還有為什麼宗介會被敵人狙擊之類的內情，等宗介恢複到一定程度的時候就告訴他們。
問題是今後的潛伏地。
雷蒙也試著找過幾條他個人的路子，但是哪個都只會提供一些難以稱得上安全的地點和環境。正在左右為難的時候，宗介自己向雷蒙提議道：
（如果是可能幫助咱們的人物的話，我有頭緒。）
這樣。
而那位人物——原美國海軍陸戰隊隊員約翰·喬治·柯特尼（見《老兵們的賦格曲》）提供給他們的，就是位於這偏遠地區的無人的訓練營。
現在宗介也仍然無言地在運動場上奔過來跳過去，一會兒往上爬一會兒往下沖。在一直默默地觀望著他的雷蒙身邊，問題中心的初老之年的男子——柯特尼出現了。雖然臉上已經刻上了與年齡相應的皺紋，但後背依然挺得筆直，每一個動作都充滿了力量。一看長相就是經驗豐富的老兵，褪色的橄欖綠色野戰服現在穿起來也依舊合身。
「好像幹得不錯嘛。」
「是啊。都到了蠻幹的地步了。」
聽到雷蒙的話，柯特尼哼了一聲。
「可是，那個小夥子有著足以支撐他蠻幹的東西。你知道是什麼嗎？」
「是戰鬥的意志啦，或者目的啦之類的嗎？」
「比那更簡單。只不過是他媽的毅力而已。」
這位老人用指尖撫摸了一下濃密的鬍鬚之後，嘟囔說。
「毅力，是嗎……」
「錯啦。是『他媽的毅力』。」
柯特尼訂正道。
「有什麼不一樣嗎？」
「怎麼，你不明白嗎？真要是的話你他媽就是個無可救藥的白痴！不過嘛，你他媽的一個臭不可聞的法國混球，光是會說他媽的英語就算是夠有出息的啦！」
「哈啊。」
甭管說什麼都帶著一大串下流的「他媽」開頭的話的柯特尼退役中校是個六十齣頭的美國人，據說是從越南回來的。準備這塊土地和這個訓練營，將泰勒鎮的人們拉攏為同伴，也全都是靠了他的幫忙。
這個訓練營，據說是以前，美國陸軍和海軍陸戰隊在苦于越戰中的游擊戰的時候，用於訓練密林和濕地地帶中的戰鬥的設施。是以綽號「突擊查理」而聞名的陸軍將校，為了讓只學過正規戰的年輕士兵們體驗一下越南的地獄而建造的。柯特尼據說是那個訓練課程的第一期學員。聽說這個訓練營的訓練十分嚴格，早上是被炸彈炸起床，被身穿越共風格服裝的教官們連推帶搡，每天連覺也不能好好睡地在訓練場上爬來爬去。雖然這是閑話，不過據說正是這個某查理在陸軍中創立了名為「三角洲部隊」的特種部隊。
宗介就是在這樣一個惡名昭彰的訓練營遺址進行著復健的訓練。
但是，柯特尼和宗介只有在今年年初，通過他的「長官」介紹，共同參加了一次酒席這一點交情。明明就只有這麼點關係，這位老兵卻替他們做出如此精心的安排，對此感到不可思議的雷蒙，最初曾經試著向柯特尼詢問理由。
於是，他只是很寂寞似地喃喃道：
（因為他是我們可愛的小姑娘所選擇的男人啊……）
雖然其中好像