街燈的光芒中，小雪簌簌飛舞著落下。
現在是深夜。這個港口城市完全陷入了沉睡，拴在那裡的許多小艇和商船上也已經落了一層薄薄的積雪
在這個港口的一角有一座破舊的倉庫。外牆是磚砌的，上面到處都是裂紋，也沒有好好地修繕過。約有5米高的大鐵門上已經銹跡斑斑。
曾經被稱為「幽靈」的女子，在這個倉庫的前面停下了車。車是輛半舊的兩噸載重卡車，凹陷的外板還放著沒修。
她就讓引擎發動著，下車走向倉庫的通用口。
通用口前面，有個身穿風衣的男子正在等她。身材矮小，又肥又胖。從遠處瞥一眼的話，說不定會以為只是一隻大木桶丟在那裡呢。
「時間剛剛好。真是守規矩啊。」
男人說。她並沒有特別作出什麼回答，只是小心地觀察了一下倉庫所在街道的周圍。沒有監視者。因為在開車到這裡來之前就已經做了詳細的檢查，估計是沒問題了吧。
「有人尾隨嗎？」
「有的話就到不了這兒了。」
「也對。把車開進去。」
男人從通用口退回倉庫，按下了正面鐵門的開關按鈕。發動機轟轟作響，門漸漸打開。或許是因為滑軌已經生鏽的緣故，金屬摩擦的悲鳴聲響徹了附近一帶。女子坐回駕駛席，把車開進倉庫里。
這次她熄掉引擎，下了車。
她背後的鐵門緩緩關上。從外面射入的街燈的光芒逐漸變得越來越細，伴隨著金屬碰撞的轟鳴，室內變得漆黑一片。
紅色的應急燈亮起來了。倉庫中只有一輛大型的拖車，除此之外什麼都沒有。除了最初出來迎接的矮個男子以外，似乎還有其他同伴。手持突擊來複槍的男子三名。大概是最低限度的保護措施吧。
「東西呢？」
男子一說，她打開自己開來的2噸卡車的後門，車廂里裝著一個大小與大型冰箱差不多的木箱。
「就是這個嗎？」
「是啊。」
「虧你還真能收得回來啊。」
「因為警察也已經陷入混亂了嘛。從日本運出來的時候才更費勁呢。」
「唔。」
男子並沒有確認裡面物品的意圖。因為她說「是啊」，那就肯定不會錯了。沒什麼特別需要懷疑的理由。
「亨特先生。在把這個委託給你之前，我有件事情想確認一下。」
她說。
「請吧。」
「將軍知道這事？」
「我認為不知道吧。如果知道了，我和你都完蛋了。」
「你又是怎麼了？我無法理解你為什麼要做到這一步。」
「這點咱們彼此彼此吧。我也是被拋棄的人嘛。」
男子這麼說著，若無其事地笑了起來。
「眼前要是有塊有可能完成的拼圖，就會想試試去完成它。我認為這就是所謂的『人之常情』。」
「動機僅僅如此嗎。」
「還有嘛，那就是能報一箭之仇就好啦，這樣。而且那個女孩。不管怎麼說，你也喜歡上了吧。」
「…………」
「那麼，反正都來了，不稍微看一眼嗎？當然，還沒完成就是了。」
她點點頭。他走到大型拖車的後部，打開集裝箱的門。裡面是一個巨大的塊狀物——某種機械正盤踞在那裡，外面還蓋著黑色的塑料布。
「嘿、咻……」
亨特慢吞吞地拉掉防水布。
她看見的，是Arm Slave的頭部——頭頂的部分。集裝箱里完完整整收容著一架AS。姿勢是頭向自己這邊俯卧的姿勢。
由於周圍的昏暗，從她的視點幾乎看不出機體的全貌。
能勉強判斷出的，只有這台機體屬於所謂的「第三代」型，這一件事情而已。
然而，那並不是M9。
而是她從沒見過的機體。
看不見全貌。機能也不知道。可是——或許是心理作用吧？支配著周圍一帶，凍結一切的大氣的寒冷，只有在機體的周圍完全感覺不到。有某種來歷不明的「熱氣」般的東西，正從集裝箱裡面泄漏出來。
這架機體正因為憤怒而燃燒。正在蓄積著鬥志。
發誓復仇，渴望著敵人的鮮血。
不知為何她總有這種感覺。
「這傢伙的名字是？」
「好像沒有。因為好像原本就是不存在的計畫。只不過呢，哎，如果硬要加個編號的話——」
亨特眯起眼情，抬頭望向機體。
「那就是『AR-8』。」
［待續］