克魯茲.威巴中士正在橫貫美麗達島中央的』零號通路』幫忙滅火.
因為是在晨跑中遇到空襲,他還穿著運動裝.戴著配置在各處的氧氣罩,揮著斧頭清除障礙物,將負傷者從鋼骨下拉出來.由於滅火班把大量的海水從頭部傾倒下來,他全身濕淋淋地滴著水珠.
激烈的怒吼與叱責聲在空氣中交錯.照明設備已經停止運作,通路一片昏暗.朦隴地隴罩前方的水蒸氣和從天花板降下,有如豪雨般的水滴.連五十公尺外都看不清楚.
克魯茲將負傷者背到安全的地方,衛生兵就在那兒等著.
「右手二度灼傷!沒有吸入性灼傷,還有意識!他說右腳踝很痛!」
「中士,謝謝幫忙!」
負傷者被擔架送走了.
克魯茲拿下面罩,像悶了好幾天似地深呼吸,還咳了好幾下.
「搞什麼.叫人起床的手段也太闊綽了點吧.」
他試著使用基地內用的手機,幸運的是線路仍然可用.打給SRT指揮官克魯佐,他正通話中.打給副指揮官梅莉莎?毛,這次接通了.
『你沒事?』「嗯」
『敵人來了三架,到第三機庫來,ASAP』「收到」
兩人簡單明了地交換意見後即掛斷電話.部隊主力AS,M9配置在第三機庫,』儘可能迅速』地集合.彼此都是職業的.沒有必要互相問候,慶幸彼此平安無事.說明詳細狀況是稍後的事.
但
「你是說?」
那種巨大AS?三架??
到底該怎麼迎擊啊?
面對那種大傢伙,飛彈或七六厘米炮都沒用吧?
克魯茲想起了在半年前東京清晨的那一戰.在面前的自衛隊AS部隊毫無抵抗之力.能對抗它的只有宗介的AS——那架搭載了LAMBDA式驅動儀的.即使如此也被迫陷入了非比尋常的苦戰.
而且現在和宗介都不在.
剛剛跑到第三機庫,那兒已經進入戰鬥準備,一片哄哄嚷嚷.
「三號機的換裝完成沒!?」
「還沒!」
「別管順序了!一次完成!步驟C之前全部省略也沒差!」
「收到!」
「混帳白痴!那邊的!四十厘米炮送到那頭!」
「什麼?可是「
「唉!混蛋!之前沒聽清楚嘛!?GEC全部用第二方法裝填!!「
整備中隊長薩西庫斯中尉向部下怒吼著.機庫雖然免於空襲損壞,照明設備也已切換成緊急照明.模糊的紅色燈光下,M9沒有接上電源纜線,響著低沉的驅動音.
「抱歉!來遲了!」
AS操縱兵在機庫一角集合.包含舊型M6的操縱者在內,總共十八名.在染有墨漬的白板前.
和克魯茲一樣,每個人都還穿著自己原來穿著的衣服便趕來集合.梅莉紗.毛也一樣,穿著軍官用的制服——和泰紗一樣卡吉色的裙子搭配襯衫,面露難色.並不是看慣了的野戰服,集合前恐怕正在處理文書工作吧.自從就任少尉以來,她常常穿著和泰紗一樣的軍官制服.
「來啦!?專心聽!」
毛向克魯茲吼道,她的樣子再怎麼看也一點都不帥氣.接著穿著野戰服一臉疲憊的克魯佐上尉出現在骯髒的白板前,他昨天大概一夜未眠吧.
「要求預先通知是無意義的吧?」
一位美洲加拿大人的中尉說了「正對我方進行總攻擊.使用了超乎預期的戰力.三架正從G2區域接近,四十分鐘後本基地將進入射程內.」
克魯茲咋著舌面露難色.
才四十分鐘.根本沒時間了嘛.而且在敵人靠到這麼近的距離以前居然沒有發現!?
「就如同你們所知,可以說是專門為了應付AS而設計的.
這三機的主要目標是我方最後的主要戰力——也就是AS.以現在的狀況近接航空支持很困難.迎擊吧」
「噯噯,等等」
克魯茲舉手說道.
「那些』巨人』配備了那個』LAMBDA式驅動儀』吧?要對抗那樣的機體,而且還有三架行不通吧!」
「即使如此我們也只有迎擊」
克魯佐平靜地說.
「雖然以本基地的設計可以承受相當規模的轟炸,但也有極限.如果讓那三架登陸,就連在船塢中維修中的也會被擊毀.」
「可是「
「那是我們唯一的逃脫方法.」
「」
「像這樣大海中的孤島,不會有援軍,我也不認為敵人會費功夫抓俘虜.如果失去,整個戰隊只能在這個地洞中自殺了.「
令人難受的沉默支配了整個空間.
在這裡的所有AS操縱兵都知道清晨與那一戰的戰鬥報告.也讀過宗介,克魯茲和泰紗寫的詳細報告.
簡直毫無勝算,每個人都一清二楚.克魯佐和毛也是.
「那如果這麼做呢?」
打破沉默的是SRT的斯派克下士.他是二十多歲的美國人,出身於海軍特殊部隊.
「不要打這樣既亂來又穩輸不贏的仗,現在就拿著來福槍到司令部吧.」
光聽到這裡便知道斯派克想做什麼了——毛用極其壓抑的聲音說道「別再說了,斯派克」
他毫不理會地繼續說著.
「若條件是將泰紗與毫髮無傷地交出去,敵人會接受吧,那些傢伙至少也懂初步的兵法,無處可逃的敗軍的抵抗可是非常慘烈的,必須有受到相當程度損傷的覺悟.好好地談判就能完事的話,對方也會高興」
「你再說笑試試!這可適用敵前逃亡罪與叛亂罪!「
克魯佐說.
「我們可是傭兵啊!作戰本部都被轟掉啦!你會付我薪水嘛?上尉大人.」
「你「
「難不成要為了部隊夥伴歡歡喜喜地去死嘛?又不是好萊塢的白痴戰爭片,我可不扮那種第一個去死的單細胞英雄.先說了,我不要白白浪費性命.」
他的聲音充滿殺氣.
如果還有一線生機,斯派克不會說這種話,一直以來都是如此.
但這次不一樣.
情勢糟糕到極點.斯派克絕不是個糟糕的男人.之前在酒吧喝得醉醺醺時,他曾經說過,他喜歡泰紗,只要幫得上忙一定全力以赴.但這並不是毫無條件至死不悔的吧.斯派克以外的人也有同樣的想法.
氣氛緊繃,情勢一觸即發.
這時候一個新的嗓音插了進來.
「出賣我?好主意.」
是泰紗.她身後跟著兩名肩上掛著自動步槍的PRT士兵,從機庫入口走了進來.
「上校大人「
「想說差不多該有人要說類似的話了,所以來看看情況.」
「你聽到了?」
斯派克忿忿不平地喃喃說著「嗯,聽到後半段.」
「我並不覺得抱歉,我來這兒也是一樁買賣呀.」
「說得也是」
泰紗點了點頭,面向身旁的PRT士兵,這麼說了.
「手槍借我」
士兵猶豫了一瞬間後,把瑞士制的自動手槍從腰間的槍套拿出,遞給泰紗.
「謝謝」
她解開手槍的保險,壓下擊鐵.動作緩慢而確實.
冷靜佇立的少女拿著黑亮的手槍.槍口只是朝著地面,就讓在場的所有人緊張萬分.
「我知道有人傾向斯派克.但決不寬恕.只要有人企圖叛變,我會在此當場槍斃.」
泰紗說了這些,臉上浮現機械性的笑容.斯派克呆了一下,而後輕輕嘆了口氣,聳了聳肩.
「喂喂,不要勉強.我知道你是個好孩子「
槍聲響起.
泰紗輕描淡寫地往斯派克腳邊開了一槍.子彈削掉了一點水泥,跳彈擊中後面的牆壁,牆上揚起輕煙.
「搞清楚你的態度!下士!」
泰紗直直地瞪著嚇破膽的斯派克說.
「你以為我是特意來這裡哭著求你的嗎?期待我會好心地拜託,乞求你混雜著同情心的忠誠?」
「唔「
「只要來到這裡,都是走在』戰士的迴廊』中.你們是以自己的意志走到這樣的絕境的,不是嗎?」
「不「
「你以為我是個徒具虛名的公主嗎?」
「「
「說吧.我是誰.我的官職和軍階是什麼.」
她的口氣和平常一