8月27日18：57時（當地時間）帛琉群島近海
TDD已經到達帛琉群島東北方几十公里處的海域。
海上的波浪平靜。在夕陽的映照下，遍布珊瑚礁的南方海閃閃發光。
在這水面下，如同在火焰燃燒的紅色加上略有些昏暗的意境中，有一艘巨大的艦艇在前進。這是一種如畫的場景——並且包含著不吉利的隱喻。
使人想起小刀或者鯊魚的側影。隱藏著殺戮和破壞之能、優雅而圓滑的曲線。能夠完全辨別出這艘潛艇的魚都立刻遠離了它。
在這艘TDD的內部，正在有條不紊地進行作戰準備。
8月27日14：36時（格林威治標準時）TDD第一作戰說明室
「開始作戰會議！」
走進說明室的蓋爾·馬卡蘭上尉向會議室里交頭接耳的士兵們宣布。
聚集在這個房間里的戰鬥人員一共有32名，整齊地穿著野戰服。直到作戰開始前，他們才會換上各自的行頭——迷彩服、飛行員服、或者AS操作裝。
宗介把目光從自己手上的書上移開，其他的士兵們也停止交談。但是宗介背後的克魯茲還在和他旁邊的嚴建宇下士咬耳朵。
「那邊的，可不可以停下來。」
「遵命。」
馬卡蘭上尉站在大型顯示屏的一角，注視著房間里的部下們。
身為澳大利亞人的他是卡里寧少校的副官，同時也是SRT部隊的頭號人物「URUZ1」。在開獎大會上鬆弛的臉現在緊緊地綳著。
「全體都到了？那麼就由少校大人進行詳細的作戰說明！專註一點！」
卡里寧少校和他一起從旁邊走過來。翻開手上的文件夾掃了一眼，沒有任何開場白，直接切入正題。
「已經有情報來了，美軍的設施被武裝分子佔據。」
就像是決定下星期負責清掃的人一樣，那種毫無感情起伏的聲音。
「美國海軍特種部隊已經嘗試過用武力奪取，失敗了。由於是個案，這次將有技術裝備更先進的我們代替他們去再次戰鬥。主要任務是敵軍AS的壓制和確保人質安全、以及阻止重要設施被破壞。……宴會場是在這裡。」
卡里寧邊說邊打開大型顯示器的熒幕，將碟片插入槽中，熒幕上顯示出該島的立體地圖。
是個橢圓形的小島，海拔高度從側面看上去是條傾斜的直線，西岸是懸崖，東岸是沙灘。在島略有傾斜度的斜面上，美軍的基地佔領了其中大片的土地。
「帛琉共和國，貝里路達奧布島的化學兵器解體基地。是以將廢棄的化學武器無力化後焚毀、廢棄為目的建造的設施。因此，那裡還儲存著數百噸的沙林、塔崩、索曼等神經性毒氣瓦斯。」
（翻譯註：索曼，甲氟磷酸異已酯，一種膽鹼酯酶抑製劑；沙林，甲氟膦酸異丙酯，一種用作神經性毒氣的化學劑）
房間內幾乎所有人的臉都陰沉了。他們都很清楚，這些毒氣可不是非同一般的「劇毒物」。
「那些武裝分子自稱『綠色救世軍』，這次行動的目的似乎是要讓旅遊業從帛琉群島上消失，從而保護珊瑚礁等自然資源——他們的威脅是『散布毒氣』。」
「真是夠糟糕的……」
「不能保護就讓那裡的人安樂死嗎？」
「是個不好笑的笑話呀。」
隊員們議論紛紛。有人知道這是個黑色笑話，在那裡低聲發笑。
「為什麼在帛琉群島那樣的旅遊地點會有這種危險的設施？」
「因為危險，所以難以在美國本土建造。居民感情問題、州議員選舉、拉選票、等等……有多道稀奇古怪的政治步驟。就你們來看也不是什麼很簡單的事情吧。」
「的確……」
提問的隊員聳聳肩。
「另一方面，帛琉群島直到最近為止都是美國的委任統治領。即使是獨立後的現在，依然是在美國的保護下，經濟和軍事上都有所依存。於是就會被強制接受建造那種設施的要求……大致就是這樣。」
無論在哪裡都一樣。沉默著聽完卡里寧發言的宗介暗想。貧乏的國家和地區始終災禍不斷，讓富國建造軍事基地、廢棄物處理廠、原子彈核爆點。有時還會引來武力紛爭。
卡里寧繼續說道：
「不管怎樣，我們必須讓『綠色救世軍』從這危險的處分廠離開……不，從基地離開。」
他操作畫面，熒幕上地圖的倍率擴大了。
數棟低矮的大樓和營房、還有辦公室。雖然有段比較短的滑行跑道和直升機停放場，可沒有港口。在CG圖片的中，有座格外龐大的半地下式建築物——那就是化學彈頭的儲存庫和處理廠。
「未處理的化學彈頭被保存在這個地下儲存庫。根據情報部提供的消息，恐怖分子在那裡埋藏了大量的炸藥。」
「那，如果爆炸了——」
「海量的神經性毒氣瓦斯會隨著爆炸的氣流上升到數千米的高空，再向下風口的群島擴散。這些瓦斯的致死量是1mg/成年人。只要一天，帛琉群島就會成為沒有生物的地帶。」
卡里寧用淡淡的語氣說完這段話。
抑鬱的沉默。所有的士兵臉上都浮出相同的表情——都是「我們想回梅利達島」。
「因而，有必要先使這些炸彈無力化，然後在這基礎上消滅敵人的戰鬥力量，保護被囚禁的美國軍人。」
「說得真輕鬆……」
「就像是那個什麼C……」
「這絕對是……」
隊員們在下面發牢騷，馬卡蘭上尉對他們怒吼：
「給我閉嘴！在發牢騷之前先把對得起你工資的事情做好！」
大家不情願的閉上嘴。
卡里寧好像什麼都沒有發生過一樣繼續作說明。
「敵人的戰鬥力，目前已經判定的有9架AS和自走對空火炮（AAA）車5輛。」
（翻譯註：AAA，Anti-AircraftArtillery）
液晶顯示器上映出敵方AS的資料和圖像。
圓滑的裝甲，像是穿著羽絨背心一樣的體型；和美國產的M6有些相像，可這種機體沒有頭部，只是裝著小小的觀測鏡。
「這就是敵方的AS。法國公司的『密史脫拉風Ⅱ』。主要是賣到伊斯蘭國家和南美的一部分地區，因此電子系統是簡樸但牢固的那種。」
（翻譯註：密史脫拉風原意是，冬季法國南部的一種乾冷而強勁的北風或西北風。）
這時直升機駕駛員舉起手。
「什麼事？」
「我有疑問。這種密史脫拉風Ⅱ是現役機種啊……這些恐怖分子從哪裡搞來那麼多？」
「……7月中旬，發生過運送印尼陸軍訂購的同型機的運輸船在斯里蘭卡近海失去聯繫的事件。船在三天後被找到，可機體和幾乎所有的船員都失蹤了。」
「哦……」
船員不是被恐怖分子收買了，就是本身隸屬於恐怖組織……大概就是這麼回事。
「回到正題。這些法制的AS可以用通常的裝備和戰術對付，對空火炮也是。但——還有1架不得不注意的敵方AS。」
卡里寧切換畫面。
熒幕上顯示出那架AS的照片。
宗介見到那張照片，輕輕倒吸一口氣。坐在他後面的克魯茲發出輕微的呻吟聲。發現兩人的樣子不正常，坐在遠處座位上的毛瞥了他們一眼。
其他頭一回看到看見這機種的隊員們皺起眉頭。
是那架機體。
和四個月前戰鬥過的那架是同型機。照片上的機體雖然是紅色而非銀色，頭部也有些細微的差異，可不會錯。
那傢伙又出現了。
那時，那架機體的操縱者——九龍死了。一股錯覺向宗介襲來——那個極度危險的男人的亡靈，正在基地中徘徊。
「美軍的特種部隊由於這一架機體全滅。雖然還不清楚這是什麼國家的，但可以肯定這是和M9一樣，同為第三世代的AS。動力源是鈀反應堆——因此有優秀的靜肅性，根據初步推斷，恐怕還搭載了有不可視模式的ECS。塗成紅色應該就是為了這個。」
ECS是可以從雷達波、紅外線等等電磁波中隱藏機體的隱形裝置。秘銀使用的最新型ECS連可視光都可以透過，可由於技術上的問題，這種ECS難以消去短波長的光——比如紫色；相反的，比較容易吸收的是長波長的紅光。
「也就是說，這