8月26日08：07時（格林威治標準時）
西太平洋深海200米TDD醫務室
好久不見的泰莎更加亭亭玉立了。
穿戴著咖啡色的軍裝和及膝的緊身裙，再加上藍色的領帶，顯得有模有樣。上次和她見面時，她穿的是蓬鬆的T恤衫和運動短褲，無論從哪個角度看她都是和「艦長」「上校大人」不沾邊的——
（哈啊。竟然真的是軍隊里的人……）
頻頻看站在眼前的泰莎，小要發出奇怪的感嘆。
「怎、怎麼了……？」
泰莎後退半步，用困惑的目光看著她。
「不……沒什麼。最近還不錯吧？」
「托你的福。小要小姐……你好像有些累啊。」
小要頭上披著毛巾，正坐在醫務室的床上喝著熱可可。她剛剛簡單地檢查完體溫、脈搏和血壓。
給小要做檢查的是一個自稱戈德貝里上尉的黑人大媽。她一邊幫小要做檢查一邊在那裡「身體狀況好多了」啊、「你身體夠硬朗啊」啊自顧自滔滔不絕，最終得出「你身體沒有問題」這樣的結論。
說到宗介，他正以「跨立」的姿勢、挺著胸膛筆直地站在醫務室的門口。小要斜視他一眼：「就是啊。被從飛機上推下來扔進海里、再潛到這裡……只要不是到達相當程度的白痴，誰都會覺得累。真的……」
聽到這裡，宗介的太陽穴附近爆出青筋，汗不斷往下滴。（翻譯插嘴：這木頭竟然聽懂了……）
「對不起。普通的飛機是無法降落在潛艇上的……我也認為這樣的方法有些粗暴。」
「沒關係……因為我也想見你。而且，你應該有很多事情要告訴我吧？」
「是，的確如此。在此之前——相良中士？」
「是，上校大人。」
宗介以異常恭敬的語氣回答。
「請到主格納庫區，告訴那裡的人——誰都可以——說我馬上過去。」
「……了解。」
宗介猶豫了一瞬間，最後還是回敬一個軍禮後離開醫務室。
小要聽著兩人之間的對話，從中感覺到一種奇怪的不協調感。泰莎和宗介兩人說的都是些很實在的內容，裡面不應該包含著什麼其它的意思。
以前，泰莎對她說過「我愛上宗介了」並提出「讓我們來競爭吧」。「競爭」是個巨大的誤解，其實自己也並沒有對宗介有過什麼感覺。從小要的立場來看，她應該回答「啊，是嗎，那你加油——」之類的話——
自己果然還是介意了。
從那以後，宗介因為「秘銀」的工作要離開東京留下她一個的時候，她心裡總是放不下。我不在的時候，宗介和泰莎在說些什麼呢？他們一直在一起吧？該不會是，兩人在其他人都不注意的時候到艦上的體育倉庫之類的地方抱在一起……
「小要小姐？」
「哎……」
泰莎的聲音將小要從奇怪的幻想中拉回來。
「不管怎麼說，你還是先換上其他衣物吧？等一會兒要安排你參觀潛艇，還有數條注意事項要告訴你。」
「嗯……你等我。」
小要走到醫務室深處，開始換衣服。她脫下泳裝，看著鏡子中的自己。
鏡中映出一個有誘惑力的裸體美少女。細膩而柔滑的肌膚，半乾的黑髮自然垂在豐滿的胸前。像是要把胸部隱藏起來，她抱住自己的肩膀，略微轉過背，抬起下巴，斜著眼盯著鏡子中的自己。
（哦。這個是挺——不，是相當不錯吧？）
是相當有吸引力，但還不至於「妖艷」的程度。
(翻譯插嘴：這段翻譯頗累……對於從來不看這類小說的我而言，這是拷問呀……）
(校對插嘴:你還真是可愛啊翻譯SAMA——!)
無論如何，是不會輸給她的……在得到自我滿足後，她突然發現自己是在做愚蠢的事情。她臉紅了，急忙換好衣服。
換上深藍的連衣裙，用紅色的蝴蝶結紮起頭髮，腳上換好涼鞋。正當她要離開的時候，艦醫戈德貝里上尉從旁邊遞過來什麼東西。
「小姑娘，你把這個貼在身上。」
是一張口香糖大小的塑料紙片。
「是像石蕊試紙一樣的東西。如果暴露在大量的中子中，它會起反應變色。」
「中、中子？」
「變成桔黃色就是危險信號。此時小要儘可能快地離開動力爐。還有，你下艦的時候記得把它還給我。」
泰莎在旁邊補充說明。
「這艘潛艇的動力爐是以核裂變方式進行的鈀反應爐。這張貼紙是為了以防萬一才用的安全措施。你不用在意。」
「……？」
「那，貼好以後我們就走吧。如果走散了會很麻煩的喲。」
說完，泰莎帶著小要走出醫務室。
TDD的通道寬度終於能讓小要和泰莎兩人並排走了。它的天花板相當低，還沒有學校的走廊寬敞。
一開始進入潛艇內時，對這種通道的唯一印象就是「還真不是一般的凌亂」。牆壁和天花板上到處都鋪滿極粗的管道和電纜，四處都能見到閥門、拉杆、開關和滅火器。各個地方設置的水密門都是又厚又牢固，上面帶著巨大的把手。
和普通的艦艇沒什麼區別。
在看到它的外表時，認為裡面的通道一定和SF電影里出來的宇宙戰艦一樣寬闊的小要稍許有點掃興。
「很窄吧？」
走在前面的泰莎回過頭問道。
「對於潛艇來說，這已經是相當寬的通道了。這是考慮到發生突發情況時、工作人員不得不跑時的安全問題所設計的。因此就算是被什麼絆倒的遲鈍的人——啊呀！」
她不應該轉過頭說話的。泰莎肩膀碰到從牆壁上突出的一根管道、就這樣打著轉摔下去、背部著地。
「你不要緊吧？」
「不……不要緊。這點沒什麼。」
小要扶起眼眶有點濕的泰莎。
「真危險啊……你真的是艦長嗎？」
「你這麼說我聽了很不好受啊……可是，這潛艇就像是我的家一樣，除了工作人員的隱私，沒有我不知道的東西。比如，剛才我撞上的這根管道，是B8的第28號輸送管。設計的時候由於其他部件的位置關係，無論如何都只能讓它從牆壁上凸出來……」
泰莎一邊用扯得非常遠的觀點解釋剛才的摔倒，一邊在前面繼續帶路。
她們穿過幾道門，走下樓梯。
另一個對潛艇的印象就是內部異常的安靜、腳下的地板也不會晃動。比行駛中的新幹線還要安穩。
「這是特意造成這樣的。」
對於小要的提問，泰莎做出解釋。
「潛艇最重要的就是隱蔽性，所以噪音是最大的敵人，如果噪音過大就會被遠處的敵方艦船探知。現代戰爭通常是從肉眼看不到的地點就能發動攻擊了。呃……現在由於ECS的普及，陸地和空中戰爭已經有所變化。」
「哼~」
雖然這段話裡面有一半左右都是聽得一知半解，小要還是隨聲附和了一下。
奇怪的是，潛艇中基本看不見在工作的人。通道里異常安靜，完全感覺不到人的氣息。路上遇到過一位綳著臉的工作人員，他只是對小要點點頭，隨後像躲著她一樣消失在通道的另一頭。
看樣子自己一點都不受歡迎。
小要這樣想著，心情逐漸變壞。雖說有各種各樣的原因才會到這裡來，可再怎麼說自己不過是個來自民間的小姑娘罷了。像這種沒有關係的人隨隨便便就跑到自己工作的潛艇上——算了，不受歡迎也是正常的。
「……這艘潛艇上大約能乘多少人？」
「現在正好是240人。如果必要，還可以再多乘一些。」
「可我從剛才開始，就根本沒看到過任何人啊。」
「啊，這是因為——」
泰莎打住，站在通道盡頭的水密門前。她頓了頓，隨後乾咳一聲。
「小要小姐，你懂英語吧？」
「嗯。應該算懂。」
小要是大約三年前從紐約搬回來的歸國子女。雖然有些生疏了，但是日常會話完全沒問題。
「從現在起，改說英語吧。」
「可以啊。」
「那麼，這邊來。也許小要小姐並不見得喜歡這樣的情景……」
說完，泰莎用力推開厚實的水密門，走進門另一