有人說，春天是邂逅與別離的季節——然而這句話有幾個前提，或者說是階段。
即使一月底離畢業典禮還有段時間，校園內已隨處可見同學們為選考外校的三年級生打氣的畫面。由於直升也必須經過考試，圖書館流量與日俱增，在露天咖啡廳手拿單字本點注高糖飲食的人也多了起來。
日野秋晴面對如此與時間賽跑的光景，一肘拄著桌面——
「總覺得比起十二月，一月簡直是忙翻了呢。」
將自己在清掃或服務活動中所感到的隨口說出。
「還好啦，不都是這樣嗎。在年底忙的主要都是大人，和我們小孩子本來沒什麼關係；而且聯考都結束了，對考生而言，現在才是最後衝刺。」（註：日本的聯考（國立及少部分私立）主要是一月十三日之後的第一個星期六，私立學校大多是二月才考）
來自對面座位的確切回答，使秋晴將臉轉正。
兒時玩伴帶著標準模範生樣的穩重微笑，在溫暖宜人的露天咖啡廳里啜飲不太適合冬天的冰檸檬茶。
「都快二月了，再怎麼嬌貴的大小姐也會有危機意識，對那些有膽到外校闖蕩的人更是如此吧。」
「這樣啊？話說回來，原來特地考外校的人有那麼多，這點我倒是滿意外的。」
這讓秋晴頗為不解。既然都進了門檻這麼高的私立完全學校，何必放棄直升，轉考其他大學呢？
拿吸管攪拌玻璃杯的朋美聽了問題，眉梢苦笑似的垂下……不對，那是嘲笑人的表情。若四下無人，她的表情一定會更酸。
接著朋美壓低音量，證實了秋晴的想法。
「對只想畢業的人而言，直升當然是足夠，可是在白麗陵找到志向的人也不少喔？既然有了志向，自然就會想拜讀於特定科系的教授門下，像轉考音大或藝大的人就很多。」
「啊……原來是這樣。」
確實有道理。自己完全沒考慮到，高中以下雖有程度之分，教學內容仍大同小異，和大學是兩種世界。
明明是同年，怎麼我就想不到啊。秋晴佩服地看著眼前的兒時玩伴，她忽然難得靦腆笑了笑，說：
「不過呢，今年好像沒人想考藝大，弄不好明年也不會有喔。」
「咦？為什麼？」
「因為高手就在她們身邊，讓她們感覺到實力的差距了吧。少量的刺激雖能帶動進步，但過量的刺激就是劇毒了……可以這樣說吧。」
聽了朋美的說明，秋晴總算是有點概念。就像是，一般高中熱血棒球少年見到絕對會在甲子園呼風喚雨的超級高中強投後，感覺到自己的極限一樣吧。上了大學多半會放棄夢想，選擇其他社團，打打草地棒球滿足興趣就行了。
而相當於超級高中投手的人物，秋晴心中就有那麼一個。即使白麗陵高手雲集，一旦論及藝術科系，第一個想到的當然是她。
……而且等等就要和她見面了，會想到她也不奇怪。
「學姊差不多快來了，你不要亂說話喔？就當她是剛出生的黃金鼠，小心一點。」
「拜託，我和櫻澤學姊認識得比你久很多好不好？真是的，只是比別人稍微親近一點就拿翹了……」
秋晴沒有多理會朋美的牢騷。
因為更重要的是——
「總之求求你不要說任何會讓學姊生氣的話。這關係到我的測驗結果，失敗就慘了。」
「說得我好像很惡毒一樣……秋晴啊秋晴，你膽子大了不少嘛？」
說了不太像是和同學交談的用詞後，朋美兩眼眯成一條縫，打量著秋睛。
這樣一個小動作，卻讓秋晴背脊發寒、嘴角抽搐。黑心大小姐還是這麼可怕，到底要吃什麼才會長成只是看見就會造成心理創傷的怪物啊？
無論如何，對上這位造成自己童年無數陰影的元兇，基本上毫無勝算，不如想想該如何讓傷害減到最低才是上策。
在秋晴思考如此沒志氣的突破法……或者說以敗者思維找時機道歉時，朋美她——
「——討厭啦，開玩笑的。」
「…………咦？」
「就是開玩笑的嘛。我這杯喝完就要走了，儘管放心吧。」
秋晴雖驚訝得發出怪聲，但也是不得已的。畢竟她可是會在別人傷口仔細塗滿辣椒濃縮液再裹上石膏，讓人抓不到也洗不掉的黑心兒時玩伴，怎麼會大發慈悲先舉白旗呢？
換言之……是陷阱的可能性極高……
「懷疑啊？那我就順你的意思吧。」
「拜託不要！我最相信朋美了！」
使人心底發寒的回答，讓秋晴立刻疾呼自己的清白。也許這份清白早已染得烏漆抹黑，然而為求自保，這點小問題就別在意了。
秋晴提心弔膽地看看兒時玩伴的表情——嗯，儼然是一點也不信，就像在說「少假了」一樣。
秋晴十分明白一旦認罪只會吃不完兜著走，所以打定主意說什麼也要堅稱無辜。
只不過……朋美卻長嘆一聲，表情若有所思。
「你反應還真大……算了，都怪我嚇你。」
這些有氣無力的反省語句，真的是出自那個朋美的口中嗎？
超越稀奇直達驚愕的事實，讓秋晴目瞪口呆，而朋美像是已經重整心情，又擺出模範生笑容說：
「別管我了，先擔心你自己吧。和櫻澤學姊說話時，遣詞用字要多注意一點喔？」
「呃……這部分應該不用擔心。我本來就不打算勉強她答應。」
「都說是測驗了，你應該積極一點吧——雖然想這麼說，我也覺得別勉強她比較好。」
「是嗎？能聽你這麼說，我是放心很多啦，不過你這次怎麼這麼無所謂呀？」
「要不是這次測驗和之前舞會不一樣，我幫不上忙，否則早就用搭檔卡拿你尋開心了。可是條件就是條件，我想刁難你也沒辦法。」
「至少，我還確定能拿到一張卡片……只是代價實在難以想像，能不拜託她最好。」
秋晴腦里浮現的，是神秘柔弱主人&萬能危險僕從這對中東搭檔的臉。假如拜託愛榭，她相比會爽快交出搭檔卡，不過赫蒂耶一定倉從頭毒罵到尾，說不定還會因為欠下人情而被迫參加某些邪惡企劃，最好能避則避。
然而，這次的選項只有美美奈和愛榭兩個。如果小不點學姊下答應，就只能選擇主僕搭檔了。
「唉……真是的，沒事設這種條件幹麼啊……」
鬱悶的秋晴不禁喃喃自語，輕嘆一聲。
並跟著回想今早整件事的開端——
◆ ◇
原則上，從育科宿舍是兩人共用一間房。
因此大多數學生都會自然而然地跟室友一起上下學，但秋晴平時身邊不只有大地，還固定有兩個跟班。
畢竟上學路是同一條，扣除某人，全校唯四的男性又同住一個屋檐下，這也是理所當然……不對，感覺就算大吉搬過來一起住，也一定是自個兒在旁邊亂來。
不過，今天沒見到大地。他說有事要想就先一步上學去了，所以身邊只有轟和三家兩個。若大地有煩惱，自己是很樂意替他想辦法，但在對方開口前就自薦好像有點多管閑事，還是先看看情況再說吧。
於是三缺一的秋晴等人，就這麼通過宿舍大廳前，準備離開宿舍……轟卻突然停下。
「喔？四季鏡那小妞在做什麼啊？」
「啊？四季鏡怎麼了嗎……？」
秋晴一面反問，一面順轟的視線看去，很快就停在女孩中較高的四季鏡身上。
她站在大廳入口邊的布告欄前，不知為何鐵青著一張臉。
秋晴想出聲問問——但在那之前，眼睛先往四季鏡所看的紙張瞧了幾眼。
「……一月從育科測驗簡介？」
「咦？在哪裡……啊，真的耶。」
「竟然會貼布告，這還真素稀奇。不過深閑老師等等就會當面跟我們說吧。」
轟跟三家也靠了過來，讀出紙上內容。
這時秋晴已讀到最後，並大致有個概念。難怪四季鏡的臉色會這麼難看。
紙上沒有說明具體內容，但有個非常重大的要點。
「『本次測驗須以高中部二年級生為搭檔』?怎麼會有這麼難搞的條件啊？」
說著，秋晴也明白了四季鏡臉色為何發青。
絕大多時，四季鏡的搭檔卡都是來自姊姊沙織，但她是三年級生，無法參加本次測驗。也就是最大的優勢一開始就沒了。