——決戰時刻即將來臨。
眼前這劍拔弩張的局面，讓日野秋晴不由得屏息噤聲。說真的，他實在很想逃走。
可惜他沒辦法這樣做。所以就算胃已經開始隱隱作痛，他還是得站在只有一步之遙的地方，默默看著那兩個人。
「馬上就要開始了呢。不過現在投降還來得及喔!畢竟誰會獲勝已經很明顯了嘛。」
這個面露微笑挑釁的女孩，正是連小孩子碰到都會哭的心靈創傷製造機——秋晴的青梅竹馬彩京朋美。
「的確，既然本小姐出場，那麼這場比賽也相當於已經分出勝負了呢。」
雙手抱胸瞪著對方，卻又不失優雅的電鑽頭少女——瑟妮亞，伊織·弗雷姆哈特不甘示弱地回應。
秋晴感受到一股寒意。雖然他跟這兩人都很熟，卻不想替任何一方加油……與其說是怕遭到另一方怨恨，不如說他不想被牽連進去而倒大楣。
「唉呀，弗雷姆哈特同學說自己是敗因嗎?我覺得你可以不用這麼自卑喔?」
「我才沒這麼說！呼喚勝利的女神是不可能導致失敗的！」
「喔?如果真是那樣就好……但從過去的經驗看來，這話似乎完全沒有說服力呢。」
「唔……多說無益!不用十分鐘，我就會讓你嘗到失敗的滋味!」
——瑟妮亞有如烈火般來勢洶洶。
——朋美那張笑臉之下戰意十足。
——至於秋靖，則只能戰戰兢兢地祈禱世界和平。
兩位少女分別前往自己的戰場，準備迎接數分鐘後的對決。
秋晴也往東側門口移動，但此時出現在他眼前的是——
「……絕對不可以輸……不，是絕對要獲得勝利!我的字典里，根本就沒有隻求不敗這種消極的詞——」
怎麼說呢?最近氣候的確變得比較涼爽了，但弗雷姆哈特家的女兒卻散發出足以點燃夏季餘溫的熱氣。
雖然看不見她的表情，背後那兩根盛大搖晃的電鑽卻將那股氣勢傳達了個十足十。聽說賽馬奔跑前會呈現興奮狀態，大概就像這個樣子吧?
秋晴打從心裡希望別跟這明顯興奮過度的馬……不，是少女有太多牽扯。
不過……現實總是殘酷的……
「那邊那個庶民，你還在發什麼呆啊?」
他正因為憂愁而想嘆口氣，卻冷不防地被大聲怒斥，嚇得挺直了背。
「啊，沒有，我可是充滿幹勁喔!只是想強行壓抑某些累積太多的東西，結果……」
「……哼，好吧。不管怎樣都要竭盡全力就對了。」
「這樣啊，我只希望能平安無事地結束比賽……」
「你就做好缺個一兩隻手腳的覺悟吧。為了拿到勝利，付出一點代價也是必須的!」
——根本就不是必須的吧?
雖然秋晴很想要頂回去，但他最後還是什麼也沒說，只對瞪著自己的瑟妮亞點了點頭。
其實他只是想敷衍一下，不過瑟妮亞並沒有想那麼多，只是露出滿意的樣子，然後再度看向前方。
這時秋晴才偷偷嘆了口氣……
「為什麼會變成這樣啊……」
他對著天上拋出沒人能回答的問題。
當然，蔚藍的晴空只是默默地不發一語。
◆◇
就在這場熱戰開打的三天前——
秋晴悠哉地在露天咖啡廳進行服務活動……嗯，至少在心情上悠哉啦。不過客人不來哪有辦法招呼他們啊?地方這麼大，為什麼客人全集中在有女僕的區域，自己負責的這塊則門可羅雀呢?
雖然知道答案，但要是說出口只會讓自己更加消沈，所以秋晴裝成不知道的樣子自問自答，然後對這裡唯一的客人大大嘆了口氣。
琵娜似乎是覺得煩了，放下手上的冰淇淋汽水抬起頭——喔對，這飲料其實是在理事長強硬要求下才加入菜單的。
「怎麼啦，為什麼愁眉苦臉的樣子?嘆氣的話好運會跑掉喔。」
「那可真糟啊……本來就已經沒什麼好運可言了……」
「哎呀，看你的臉的確很像呢。雖然面相學我也不太了解啦。」
——雖然自己只比她大一歲，不過被個中學生這樣說……唉，總覺得心情更糟了。
「……你該不會是特地來找我麻煩的吧?聽說你最近都跟理事長關在房裡打電動喔?」
「啊，對對對，我差點忘了呢。今天是要來跟你道謝的。」
琵娜把手伸到制服口袋裡摸索，頭上兩串垂下的銀色發束搖啊搖的。最後她拿出一個白色信封袋，交給滿臉好奇的秋晴。
「我一下子想不出什麼好的回禮，這個你就先當作利息收下吧。」
「還利息咧……其實沒什麼好謝的啦。」
「不成不成。你也算是本公主的家僕，當然要做到賞罰分明。如果不這樣做，別說本公主，甚至連整個斯佛王國的威信都會受到影響。時機成熟後，我國將會好好地款待你。不過因為還需要點時間，這個你就先收著。」
「喔……」
秋晴本人並不記得做了什麼了不起的事。不過仔細一想，在熱海的時候瑟妮亞也說過類似的話。
這就是皇室或貴族的作風吧——秋晴如此想著，然後打開信封。
上流階級使用的信封果然不同凡響，一般商店根本不可能賣這樣的東西——他把信封倒過來搖了幾下，裡面掉出幾張質地光滑的票券。
「特別招待券……遊樂園的嗎?」
「沒錯，是今年夏天才剛開幕的『托萊水上樂園』。裡面有水族館、戲水區跟許多遊樂設施，很受一般人民的歡迎喔。」
「喔?我完全沒聽說過呢。看來偶爾還是得吸收一下流行資訊才行……可是，為什麼會有五張?」
「這是我們贊助的公司送的。我因故去不成，與其擺在那邊浪費，不如送給別人有效利用比較好吧?」
「也是啦……不過這票還真棒耶。」
根據招待券上的說明，每張票可供一個人人場，持有者可以自由使用園內所有的設備。
還不只這樣——-
「餐點完全免費——!這也太大方了吧!」
「沒錯，但是只有每個月一次的招待日才能用這張票。另外有種暢遊券天天都可以用，但食物那些就沒有包含在內。因此碰到招待日時，只有拿招待券的人才能夠進去。」
「就跟包場一樣吧，總覺得少了點誠意……」
「嗯……正式開幕前我是有拿這張票進去過一次啦。那麼大的遊樂園卻沒有其他遊客，總覺得好空虛……甚至還有點恐怖呢。總之，本公主的意見就是那樣一點也不好玩，看來你好像也同意呢。」
秋晴努力想像琵娜描述的畫面，然後像是被潑了盆冷水般點點頭。她進去的地方與其說是遊樂園，不如說是個超大的鬼屋還比較貼切——對了，就跟食物等生活必需品樣樣不缺的幽靈船差不多。
不過呢，儘管已經去過一次，卻依舊能夠眼睛眨也不眨地就把這麼高級的門票送出去，她果然很有公主的樣子，頭上那頂王冠不是戴假的。
話雖如此……還是有一點令秋晴感到在意。
「對了，為什麼你去不了呢?剛剛你說『因故』是什麼樣的理由?」
他想也不想就直接丟出這個問題，可見是真的不知道答案。琵娜說上次不太愉快，那如果找大家一起去，感覺就會不同了吧——
戲水區跟遊樂園都是小孩子最喜歡去的地方，再說應該也沒人討厭水族館才是。這樣一個好地方就算再忙，抽個一天玩玩不會太困難才是。如果還有其他原因，那想必是——
「難道你……找不到願意一起去的朋友?」
「沒、沒禮貌!因為我是個旱鴨子不敢玩遊樂設施又討厭魚可以吧!那次要不是因為擔任國家代表，我才不會去呢!」
「……這理由還比較讓人難以相信。」
再說，琵娜並沒否認她沒朋友的事實……也是啦，幾個星期前她連個可以聊天的人也找不到：現在除了秋晴之外，也只有理事長跟朋美能當她的玩伴……
「……該怎麼說呢，你就堅強地活下去吧!」
「唔—幹嘛摸我的頭啦!本公主可不是小孩子喔!」
現場氣氛突然凝重了起來，秋晴察覺到這一點後也停止開她的玩笑。如果時間解決得了問題，那該有多好——他一面想著，一面把票塞回信封里並放進上衣口袋。
畢竟這可是對方的一