寬廣巨大的白麗陵圖書館，是以英國某著名博物館為雛型的都鐸王朝式樣建築，內部裝潢也是以穩重的古董傢具為主。
目前午休時間才剛剛開始，館內幾乎還沒有學生。
所以也沒有其他人看到一名嬌小少女獨自使用著八人座位大桌子的場面，當然這個少女就可以不用在意其他人的眼光專心作業。如果有其他學生在場，肯定會因為吸引其他人注意而沒辦法集中精神。
……不過，能夠集中精神也只有到剛才而已了。
身材嬌小到怎麼看都像小學生的少女——櫻澤美美奈因為遇到一個難題而皺著眉頭，拿著筆的手已經完全停了下來。
桌子上有一個打開著的大型信封、幾封以可愛字跡寫著收件人的支持者來信，以及——
一張A4尺寸的紙。
眼前這張紙是某雜誌的編輯部所送來，上面只寫著幾個簡單的問題。
令他困擾的是從上面數來第五個問題。
——「櫻澤小姐最喜歡的場所是哪裡？」
雖然會問到喜歡的場所。
只算學校裡面嗎？還是學校以外也可以？
美美奈嘟著嘴，努力想要把混亂的思考整理好。
如果這問題也包含學校以外……那要選哪裡呢？海邊雖然不錯，不過自己也很喜歡河邊。
……只是不管選哪一邊，都舉不出具體的地名就是了。因為只是很漠然的「喜歡」而已，就算被人指摘這種細微的小事也沒辦法。
然後，如果只限校內——那她就更煩惱了。
討厭的地方有很多，但是特別喜歡的地方就很難說了，就連宿舍的房間都說不上很喜歡。雖然能令人安心，但跟自己家裡比起來卻會感到很寂寞。
「………………唔嗯……」
美美奈小聲地悶哼著，卻沒想到迴音出人意料的大聲，讓她嚇了一跳，急急忙忙看了看周圍確認沒有其他人之後，才安心地呼了口氣。
然後，再次向難題挑戰。
喜歡的場所，喜歡的場所，喜歡的場所——沒有。
不過，如果硬是要說……
美美奈抬起頭，看著自己背後的窗戶。
那是跟建築物尺寸非常搭調的巨大窗戶。為了不讓日光傷害到書本，所以有一半被窗帘所遮住，而窗戶的外面是一片被跟人差不多高的樹叢所圍繞，如同庭院般的空間。
草皮的地面中間有一座大型石碑，那裡就是美美奈經常前往的秘密場所。
先不管喜歡不喜歡……最主要是能讓她放鬆。那是個不會被任何人發現，不會有人來攀談——就像是「能夠安心的小小世界」般的地方。
說不定她在不被任何人發現的情況下，躲在那裡攤開素描簿時，才是在這學校里最快樂的時間。
……不過，要是就這樣寫上「圖書館後面」，那裡就將不再是專屬於自己的場所了。如果有自己以外的人踏進那個地方，恐怕就需要再找一個新去處——
「……這麼說來……」
以前就有過自己以外的人出現在那裡過。
那是個態度有些強硬的男人，美美奈還因此而不小心暈了過去……是一段令人非常非常不好意思的回憶。
才剛轉學進來不到一個月就非常出名，從育科的一年級學生。
是個誤解自己很多，非常失禮的男人。
不過……不知道為什麼，總覺得、好像、跟他在一起的時候不會那麼緊張……？
…………唔嗯……？
並不是很確定，而且也想不到理由。
美美奈也因此更覺得在意，伸出兩手趴在桌上，小聲地嘀咕著。
——————————
「搭檔卡片？」
由於是第一次聽到這個名詞，秋晴忍不住確認了一下。
朋美坐在對面的位子上，以看起來非常滿足的反應露出笑容：
「沒錯，搭檔卡片。實際上是長這樣。」
話剛說完，朋美就把一張卡片放在桌上推過來，秋晴還沒搞清楚狀況，只是伸出手拿起卡片反覆觀察。
尺寸跟名片差不多大的厚紙卡上，在白麗陵的校徽旁邊寫著【搭檔申請證明卡片】，下面則是以一排較小的字型寫著【上育科一年級 彩京朋美】，也就是眼前這位青梅竹馬的名字。
看了一下背面，有小字寫著一些注意事項……
「也就是說，要參加從育科的考試，需要有這個就對了吧？」
「嗯，沒錯，拿不到這張卡的學生，連參加考試的資格都沒有。」
「喔……原來是這麼回事啊。」
秋晴嘀咕著，想起了今天早上跟室友的一段對話。
在從育科宿舍的餐廳跟同寢室的大地薰一起吃早餐的時候，大地主動說了：「這麼說來差不多快到了呢。」那時秋晴才第一次聽說，從育科的考試還需要參加資格。
聽大地說，每個月都有一次只針對從育科學生舉行的技能考試。秋晴雖然知道有這項考試的存在，不過就不曉得參加考試還需要搭檔這件事了。
——超有名的前貴族大小姐學校，隨著改製為男女合校，增設了專門培育執事、女僕的從育科到現在才幾個月，未臻完善跟實驗性質的部份還很多，搭檔系統似乎也是其中之一。
不管是事務員楓還是主任教師深閑都沒有說明這件事，讓秋晴實在很想抱怨教職員們的怠慢……這麼重要的事情，要是什麼都不知道就到了考試那天怎麼辦！
秋晴心想還好跟大地已經越處越好了，最近這一個禮拜總算是能跟那個孤僻又幾乎不會主動說話的大地閑話家常。都已經住在同一個房間快一個月了，總覺得這進展應該可以更快一點，不過對方是沉默寡言又冷酷的萬能資優生，就算半年內都沒有一點進展也是不無可能，能夠做到這個程度已經很不簡單了。
總而言之，就是因為早上聽大地提到考試的的話題而感到興趣，所以秋晴下午才找朋美來想問問……原來還有搭檔卡這種東西，這倒是意外的收穫。
他把手上的卡片放回桌上，對著以大小姐般姿態喝著紅茶的朋美問：
「如果說沒有這張卡就不能參加考試，那到底要如何取得呢？」
「嗯——……我們是今天早上才入手的，所以下午的課應該就會幫你們說明吧？」
「可是其他人都已經知道了吧？所以應該不會浪費時間多做說明，拜託你先跟我解釋一下吧。」
「嗯——被人這麼直接拜託還真沒辦法拒絕呢。」
朋美有點不好意思地微笑著，把紅茶的茶杯放回碟子上……老實說，秋晴真的很想說那個笑容、還有那句「沒辦法拒絕」的發言，跟她那個黑心個性一點都不合，不過還是算了。說這種話惹她生氣實在太蠢了……而且之後會很恐怖，禍從口出嘛，少說點比較好。
秋晴盡量不顯露出表情暗自認同，朋美用手指畫過卡片的邊緣說：
「想要找到搭檔的學生，當然要盡量向上育科的學生表達誠意啊。大概就像是『大小姐，拜託您了』這樣的感覺吧。對上育科來說，幫忙參加這項考試只會白費一個星期天，一點好處都沒有，想也知道不可能會跟不認識或是討厭的人組成搭檔吧，所以說平常待人的態度還有知名度就相當重要了。」
「原來如此……這下難搞了。」
「不過，大小姐們基本上是很喜歡打發時間的，而且有很多想要尋求刺激的人，如果嘴巴甜一點說不定很簡單就能找到。我記得上次的考試就有一半的從育科學生參加，當然也有像大地那種，什麼都不用說就自動有人送搭檔卡過來的例子，而且還是同時收到好幾張，他會選擇誰這件事還引發了一陣話題。」
看來大地很順利地參加了考試……其實也並不難猜到啦。
這樣的話，其他男同學的狀況就很令人在意了。
「轟跟三家呢？」
「三家也很順利參加了喔。那孩子算可愛系的，喜歡那一型的女孩子也不少。至於轟嘛……應該不需要問了吧？」
「也是啦，想也知道……是這樣吧？」
秋晴在胸前用兩支手指比了個叉叉，朋美帶著苦笑點了點頭：
「嗯，的確沒錯。他雖然很努力地到處拜託……但看起來只有反效果。拼了命努力是很不錯，但同時拜託好幾個女孩子就不應該了，而且居然還當眾下跪，這隻會讓人更困擾，忍不住就逃走了。」
「……居然還逃走啊？」
「因為頭一抬就會看到裙子裡面啊，或者說那傢伙一定