「庭院的事請詢問瑪莎。因為我連花的名字都無法記住。其實這個庭院可說是她的作品。」蕾秋奶奶非常開心地說。
參觀庭園的人腳步移向蕾秋奶奶的視線前方，那可能就是瑪莎所在的位置。
涼風陣陣吹拂，正好是適合庭園開放的好晴天。所謂的庭園開放是將精心照料的私人庭園，以收費方式開放給一般民眾參觀。庭園開放的所得則捐給慈善單位。
蕾秋奶奶宅邸里的女管家瑪莎為了一年一度的這一天煞費苦心，對早已習慣宴會場合的前市長——蕾秋奶奶來說，接待眾多賓客根本易如反掌，但對踏實而不喜歡出鋒頭的瑪莎而言，這一天就像陌生的大舞台。
其實大多數人一開始都不會將瑪莎看成女管家，而以為她是蕾秋奶奶的姐妹或表姐妹。知道瑪莎是女管家的人在這個鎮上已經不多了。
蕾秋奶奶的父親是成功的貿易商。
蕾秋奶奶繼承了父親的遺產，雖然沒有結婚，卻陸陸續續領養了三十八位孤兒，與瑪莎一起將他們扶養長大。不但如此，蕾秋奶奶還以當地首位女市長的身分活躍於政壇，她的孩子們都以這位偉大的母親自豪。
這些孩子們里，有人離婚後去當服務生、獨立賺錢扶養小孩，也有人成為律師，每個人都有各自不同的成就，都能自立生活，實在是一件令人欣慰的事。
其中幾個孩子今天一早就來宅邸幫忙瑪莎，雖然庭園開放活動要下午兩點才開始，但瑪莎從昨天起就一直為今天茶會的準備工作忙得不可開交。
覆蓋在宅邸石壁上的忍冬迎風搖曳，散發清甜香氣，參觀的人聞到迎風而來的花香，莫不回頭對忍冬所綻放的美麗讚嘆不已。
「雖然藤蔓植物只有忍冬一種，卻也獨具單純之美。」
「我家種了好幾種藤蔓玫瑰和忍冬，我本來以為一年到頭都會有花朵綻放，結果卻全都長不好……」
「不！庭園造景不到最後是無法得知成功與否的。我們只能注意育土、種苗的品質，在適當的時間做妥善的照顧，其他就只能聽天由命了。這座庭園沒有特別引人注目的奇花異草，各位會不會覺得無趣？」瑪莎悄悄插進參觀人群中的談話，由衷地說。
如果要論對蒔花種草的熱愛，瑪莎絕對不輸任何人，但若想看到珍奇熱帶植物，這座庭園裡的確沒有。
「不！不！不！百子蓮或飛燕草長得青翠美極了，又高又飽滿。連洋地黃、西洋松蟲草也是為了這天而苦心栽種的嗎？」一對看來極為愛好園藝的夫妻的溫暖話語令瑪莎滿足極了，園藝愛好者自有其心靈相通之處。
「是啊！川木通也長得非常好，只是很可惜花期已經過了。」
「是攀爬在那柏樹上的嗎？嗯，真是可惜。不過在那下面帶有斑點的常春藤讓陰暗處明亮起來。比起一般的常春藤，這種常春藤更適合……」
一聽到這席話，瑪莎不禁紅了雙頰，這正是她想達到的效果。
「真是風和日麗的好天氣。」附近教會團體吵嚷地進到設置義賣的展示區。
「是呀！天氣員好。幸好沒下雨，不然先前的辛苦全泡湯了。」蕾秋奶奶起身前去迎接。
「我們烤了好多蛋糕和餅乾，雖然不知道做得好不好……可是因為蕾秋，巴恩斯宅邸庭園開放，我想應該會有很多人遠道而來，所以就一口氣烤了許多。」教會成員的一位婦人說。
「說到蛋糕……我曾說過我受邀參加女王陛下宴會的事嗎？」一群太太們露出略為困擾的曖昧微笑，但蕾秋奶奶卻毫不在意開心地往下說：「這是我擔任市長時的事，當時能收到女王陛下的邀請函可是一件大事。孩子們都想知道女王陛下飲用的紅茶是什麼味道，央求我要帶一點給他們。所以，那天我穿著有大口袋的裙子赴宴，不知不覺中也將糕點塞進裙子口袋。最後，為了孩子們，我完美地完成那件任務。」說完，蕾秋奶奶俏皮地眨眨眼睛。
教會的太太們聽完都優雅地笑了。其中一位不客氣地轉移話題說：「哎呀，瑪莎在準備好吃的馬芬蛋糕③，如果不花錢就可以吃到，那就不會有人掏錢買我們烤的糕點了。」
「沒這回事。這是為了讓大家好好享用才多烤的。下一批也差不多要放進烤箱了。」
廚房的窗戶敞開，瑪莎獨自站在廚房環視窗外三三兩兩漫步在庭園裡的人群。前來幫忙的孩子們則待在起居室里休息，她們現在也都是了不起的職業婦女了。
瑪莎將材料放進烘焙模具中，然後將剛烤好的糕點一一排上桌。此時，窗外傳來那群教會婦女們竊竊私語的聲音。
「那個女王陛下宴會的故事，鎮上的人少說也聽過二百次。那個人好像不知道自己的養子女們因為這樣在學校被人嘲笑。」
「如果她的神經有這麼大條就不會做這些事了。總之，她就是想借慈善的名義出名，在每個地方都能露臉。真是落伍的自我滿足。對她的孩子們應該也造成了莫大的困擾吧？」
「她的腦袋裡可能只有維多利亞時代的價值觀，真該放到博物館展示。」
「放在恐龍化石的旁邊嗎？」
聽到有人在說女主人的壞話，瑪莎僵住了，忍無可忍地對窗外大吼：「蕾秋·巴恩斯如果會躲在暗處說別人壞話，倒很樂意到博物館去。」
四周頓時一片沉寂，悄然無聲。
「瑪莎！」養女露絲不知何時從起居室出來，站在門邊。她輕輕抱住瑪莎的肩膀，「我聽到了，不過那有什麼關係呢？別人愛說什麼就讓他們說吧！我們已經不是小孩子了，你和媽媽都可以卸下肩上的擔子，不用再那麼辛苦了。」
瑪莎心想，『原來，我們都已經上了年紀了。』她露出虛弱的微笑說：「好啦！離正式開園前還有兩個小時，加油吧！」
「闊查斯！」蕾秋奶奶被自己的夢話嚇醒，看了一下時鐘，已經早上四點了，窗外傳來此起彼落的夜鶯啼聲，『又作了同樣的夢！最近每天清晨都會作同樣的夢。』
「闊查斯」是年紀輕輕就去世的妹妹蕾貝嘉最後一些日子裡常提到的話，大家一直不知道那是什麼意思，就這樣被遺忘了將近五十年。
『最近老在夢裡看到她，或許自己蒙主寵召的日子不遠了。』蕾秋奶奶嘆了一口氣，拉開床邊的窗帘。
這棟宅邸座落在平緩的丘陵地帶，鬧區櫛比鱗次的住宅與對面教會的尖塔全籠罩在沉寂的黑暗之中。東方天色漸白，就快天亮了，狼狽的黑暗和尚無自信的光芒呈現難以決定進退的風情。最近蕾秋奶奶開始喜歡上這個時間的微妙之處。
『真奇怪！以前最討厭這種早不早、晚不晚，就像傍晚天色微暗的時候。』蕾秋奶奶的眼神彷彿想起很久以前的事。
『小時候瞄過大鏡子里的「內院」風景，應該是那時的景象讓我毛骨悚然後，才開始討厭這種不早不晚的時間。』蕾秋奶奶緩緩下床，動作僵硬地慢慢披上睡袍，接著打開窗戶。
『咦！』這時，不知道什麼東西輕飄飛舞，落在睡袍的袖子上，『又來了！』
那是不屬於這個季節的櫻花花瓣。雖是只有一點縐折的粉紅色花瓣，但那確實是櫻花，而且是日本的櫻花。雖然很不可思議，蕾秋卻早已見怪不怪了。
蕾秋從以前就常遇到這種事，常有不知從何而來的櫻花花瓣奇異地飄落在她身上，只要她想，這謎題很容易就能解開，或許是附在某處已成乾燥花的花瓣迎風飛舞飄落，又或是遠道而來的旅客無意間將花瓣帶來此處。然而，習慣凡事黑白分明的蕾秋卻從沒想過要解開這道謎。
即使如此，蕾秋奶奶仍是從窗戶采出身子查看。的確，這一帶並沒有這種櫻花樹，這片花瓣應該是從某處乘風而來的吧？
『到底是從哪裡飄來？』蕾秋奶奶閉上雙眼，在日本度過的日子一幕幕浮現在眼前，那如夢似幻盛開的染井吉野櫻，還有她最喜歡的山櫻花、薄墨櫻。每當不可思議的花瓣飄下時，那沉睡的景象就會在蕾秋的記憶中蘇醒，這次也是如此。
蕾秋睜開雙眼想仔細瞧瞧花瓣，卻沒看到花瓣的蹤影。
『咦？奇怪！』蕾秋甩甩睡袍，查看了一下地板，卻沒有花瓣的蹤影，她搖搖頭，『這可真是件怪事！』
在玄關前的橡樹枝椏已經延伸至窗戶的右邊，這株橡樹是小時候蕾秋想種櫻花的意見不被接受，最後依照蕾貝嘉的願望栽種的。
『該不會我還在意那件事……』蕾秋不禁苦笑。
不想吵醒昨天已經累壞、現在還在熟睡的瑪莎，蕾秋奶奶悄悄打開房門走下樓，進到廚房在電熱水壺裡裝了水，然後插上插頭。
突然她感覺到有其他人在，遂將目光移往那個方向，原來是柱子上的小鏡子映出一位滿臉皺紋的老