台版 轉自 負犬小說組錄入
圖源：狐壯壯
錄入：↑我媳婦
位於山腳下的巴恩斯宅邸，隱藏一個秘密，這是附近小孩子都知道的事。
戰前，這棟巴恩斯宅邸是外國人的別墅。
戰爭一開始，這家人就返回祖國，戰後不知何時，這棟別墅住進一位單身外國男子，這男子卻在某次返國後失去蹤影（沒人知道真相，但大人們閑聊時，都推論這名外國男子神秘失蹤）。
因此高聳石牆所圍繞的庭院與房舍，目前是任其荒廢的狀態。
石牆內矗立著數棵高大的山毛棒，一到夏天，陰涼的樹蔭就覆蓋著小徑，還有一陣陣如雨聲般的蟬鳴。在這片蒼鬱的樹林籠罩下，即使大白天，小徑也顯得陰暗，並夾雜陣陣冷風，暮色似乎也較附近任何地方都要提早降臨。
這道石牆是以當地傳統獨特砌法建蓋而成。房屋則是西式建築，就建築專家的角度來看，日式石牆顯得格外突兀，但日式石牆與西式建築結合而成的氣派風貌，倒也令人覺得協調。
對附近的小孩來說，這座庭院簡直是夏日的遊樂勝地。因為來這裡，一定可以看到豐沃腐葉上中的各種昆蟲，例如黑亮的獨角仙和鍬形蟲、旋風式的鬼蜻蜓和閃耀紫水晶色澤的大紫峽蝶。
如何才能進入這座庭院？方法有兩種。首先爬上延伸至對面馬路的大樹枝，越過房子的低矮圍牆，這比較適合大一點的男孩或較強壯的女孩。另一種則是從北邊山丘圍牆上的洞口鑽進去。
其實這座石牆有一處稱為「臍窩」的地方，它周圍的石頭都可以移動。最初發現的小孩，不知是偶然發現亦或是石匠家的孩子，現在已無從得知。只要搬開石頭、鑽進洞里，就可以進到庭院里。從這個孔洞進出庭園的小孩，現在已經多得無法計數。
照美小時候也經常鑽過這個洞進到庭園裡玩耍。比起盛夏耀眼的庭園，她更喜歡在帶點寂寥氛圍的初秋到庭園裡尋找芒草根的野菰。可是照美現在的個子已經無法再從孔洞進出了，而她也不好意思從大樹枝攀爬進去。再加上這兩、三年忙著學校與補習班的課業，連提都沒再提過巴恩斯宅邸的話題。
照美的雙親都在工作，夫妻經營一間小餐館，每天回到家總是超過十一點。照美沒有兄弟姐妹，經常孤單一人。她原本有個雙胞胎弟弟，但六年前因為感冒並發肺炎，不久就過世，他的名字叫小純。
因為母親難產的緣故，小純一生下來就有輕微的智能遲緩。通常在母親還沒下班的時間裡，照美會照料小純吃飯、洗澡、上床睡覺。但小純死後，父母突然要她參加英文補習班，大概是母親也不放心她獨自在家吧！小純在世時，母親只有在中午以及傍晚用餐的尖峰時間才會到店裡幫忙，然而小純死後，母親就和父親一樣，每天都在店裡從早忙到晚。
即使照美學校下課後，還到補習班補習，但還是比父母早回家，在這段漫長的時間裡，她都獨自待在家裡。有時她會莫名地使用小純最喜歡的小熊杯盤，甚至發獃地盯著小熊杯盤。
死亡，令照美感到不可思議。
已經失去主人的「東西」，似乎也失去存在的空間而四處擺放。這些全變成照美的東西。起初，照美還會有「擁有」的感覺。但轉念之間，卻感到無比空虛。
在母親的告誡下，照美的朋友——綾子也會體貼地避免提到小純。但畢竟和小純非常熟稔，綾子常不自覺脫口叫出「小純……」然後又慌慌張張地閉嘴。不過這樣的情況，已經愈來愈少。畢竟小純過世已是六年前的事了。對照美和綾子而言，六年算是非常漫長的時間。
照美的祖父母已經過世，不過，綾子的爺爺還健在。
據說綾子爺爺小時候曾受邀前往巴恩斯宅邸遊玩，那時還不需要鑽石牆孔洞，當時住在巴恩斯宅邸的英國家庭有一對姐妹，「我記得姐姐叫蕾秋、妹妹叫蕾貝嘉。她們的日文說得很流利。我第一次吃到餅乾和冰淇淋就在那裡。以前我都不知道世界上還有這麼好吃的東西！」
雖然爺爺最後總會提起餅乾和冰淇淋。但照美還是很喜歡到綾子家，聽聽老待在設有佛壇與充滿線香氣味房間里的爺爺閑談往事。
照美家沒有人「老待在房間里」，也沒有佛壇或神桌。連弟弟的牌位擺在哪裡，照美都不知道。因為爸媽從不會提起，所以照美有時甚至會懷疑自己是不是真的曾有過一個弟弟。
起初，照美非常害怕綾子的爺爺。因為每次到綾子家，爺爺總是駝著背待在自己的房間，一動也不動，即使偶爾在走廊遇見，也是綳著臉不說話。照美經常心想：『為什麼綾子的爺爺這麼嚴肅？好像對我視而不見。』可是事後回想，或許爺爺只是不知如何和小女孩相處！因為自從和爺爺聊過天后，爺爺就再也不會無視於照美的存在了。說不定爺爺其實很想和照美聊天。人與人之間的誤會，往往就是這樣引起的。
照美開始喜歡和綾子的爺爺聊天，是在弟弟的告別式結束後不久。
爸媽重新投入餐廳的經營，那天照美得孤單度過，她突然很想見綾子而來到綾子家。不巧，綾子和父母外出用餐，當獨自看家的爺爺告訴她這個訊息時，她有種被世界遺棄的感覺。雖然照美經常有這種感覺，但此時情緒格外強烈。
正想回家，爺爺卻對她說：「如果沒事，就進來坐坐。」這是爺爺第一次邀請她進到家裡。也是照美第一次進入爺爺的房間。
面對彆扭的照美，爺爺不知從何處端出切得不太好看的羊羹。
那時已是晚秋時分。
混紡的暖爐被散發出煙草的氣味。照美正襟跪坐著，未將膝蓋伸進暖爐桌下。照進屋裡的冬陽，在榻榻米上映照出長長的影子。
沒多久，不自在的照美正想開口說：差不多該回家了，爺爺卻開始低聲說起自己小時候的事（主要是巴恩斯宅邸的事）。這是在照美出生前發生、彷彿脫離現實的故事，但對現實感到疲累的照美來說，卻猶如在久旱的心靈降下了及時甘霖。
第二天，照美將這件事告訴綾子，綾子驚訝地張大眼睛，「不會吧！我從沒聽過這些事。」
此後，綾子爺爺的房間就成了照美最喜歡的地方，每次到綾子家玩，她也一定和爺爺打招呼。
對了，關於巴恩斯宅邸的秘密。
就是從爺爺那裡聽來的，巴恩斯家的人似乎將一般人熟悉的內院①，稱為後花園。
無論何種季節，後花園總盛開著巴恩斯夫婦費心栽種的花草。
後花園可概分為白、藍、紅與黃等四個區域，裡面除了栽種日本植物外，也種有許多爺爺從未見過的外國花草。
早春時，白區的雪柳和麻葉繡球爭奇鬥豔、黃區的棣堂花、還有秋天在紅區盛開的深紅色雞冠花、藍區的矢車菊等等，現在又重新在爺爺的記憶中活了過來。
雖然爺爺學了許多外國花卉的名字，但很可惜，差不多全忘光了。唯獨有一種花，因為印象太深刻，直到現在都還記得。那種花有著如同蠟燭火炬般的形狀與顏色，綻放鮮紅色的花朵，它就叫做絳三葉草，「傍晚時，絳三葉草花開之處，看起來簡直就像鬼火一樣。」
照美從未見過這種花，但或許是爺爺的話非常具有說服力，夕陽下，晚霞滿布的天空，就有如熊熊燃燒火炬般的絳三葉草花叢，鮮明地烙印在照美的心中。
「我長大後會對園藝和農業產生興趣，最根本的原因或許就是受到那個庭院的影響吧！」爺爺的眼神像望向遠方一般，悠悠地說，「巴恩斯宅邸里，有個被稱為內院的地方。」
這個內院，正是巴恩斯宅邸的秘密。
巴恩斯家的妹妹蕾貝嘉，經常因為發燒而躺在床上休息。爺爺的姐姐在巴恩斯宅邸里工作。每當蕾貝嘉發燒時，爺爺——這裡似乎不太適合稱為爺爺。爺爺的名字叫丈次。或許因為丈次的日文發音（Jyoji）與喬治（Gee）相類似，因此拉近他與這家姐妹的距離——丈次的姐姐總會拜託丈次送冰過去。送完冰後，丈次經常就待在宅邸里，和巴恩斯家的姐姐蕾秋一起打斯諾克。斯諾克是一種撞球遊戲，在桌台上放置數顆球，然後以棒子撞擊。
那一天也是如此。在撞球時，蕾秋表情略為陰鬱地說：「蕾貝嘉又跑到內院去玩了，明明媽媽已經告誡那麼多次……」
「內院？」這是丈次第一次聽到關於內院的事。
「是啊！我們家有一座內院，可是我很討厭那裡。那裡總讓我心裡覺得毛毛的。」蕾秋放下撞球棍，四下張望後，悄悄地說。
蕾秋不是那種會說悄悄話的女孩。或許那天正巧是個綿綿細雨、連雨聲都聽不到的日子，在這樣的氛圍，人與人的距離變得非常親近，所以得格外小心。蕾秋雖健談而好動