＊
照明的燈光看起來比平時刺眼。
胸膛深處，心跳劇烈地作響，從舞台旁走到位於舞台中央的比賽用平台鋼琴處，感覺距離是那麼漫長。
儘管熄燈後的聽眾席上看不見，但評審們的視線依然穿過空氣而來，令肌膚一陣刺痛。
「……」
彷彿聲音自這個世界上消失一樣。
周遭寂靜得令人痛苦，僅能聽見自己的心跳和呼吸聲。
那是一種幾乎要使人昏厥在地的緊張感……
「…………」
——不過，沒問題的。
我……不再迷惘了。
深呼吸一次。
帶著一顆出奇平靜的心，我踏上了舞台。
在鋼琴前方行了一禮，然後坐在椅子上。
這個瞬間，我往某個角落瞥了一眼。
正對著聽眾席的左側，後方數來第三排。
那裡有我的同班同學，我的朋友……同時也是我最心愛的人，他正注視著台上這邊。儘管在昏暗的燈光下無法看清，但我確實能夠感覺得到。
——裕人……
在其身旁，還有乃木坂同學的身影。
然而我的內心卻沒有一絲動搖。
若說沒有任何感覺，當然是騙人的……不過，我不會因此而感到自卑，不會將自己喜歡裕人的那份感情視為罪惡。
一切只因為我已經決定，今後不再逃避自己的感情了……
「——好。」
輕聲這麼嘀咕後。
我緩緩地將手放在琴鍵上。
＊
——在一周前。
逐漸逼近重要比賽的這個時刻，我卻在音樂室里傷透腦筋。
我找不到自己的音色。
原本的音色變得生硬勉強，無法在心中整合一致。
從一個月前開始——就一直如此。
或許是因為這次的比賽中，有我崇拜已久的鋼琴家擔任評審老師的緣故。
但在此之前，我就為如何定位自己的音色而感到猶豫。
聽了乃木坂同學和由香里老師的演奏。
然後這一年來，在經歷了以往無法學到的許多經驗——歷經了喜歡裕人這第一份的感情後，我開始想要改變自己的音色，開始想要彈出與以往不同的音色。
然而，實際做起來卻非常困難……
「…………」
我已經不知該如何是好了。
握住戴在右手無名指上的「史戴拉之戒」，我緊閉起雙眼。
感覺自己彷彿……越是練習，卻反而越無法看見自己的音色。
想攻讀音樂大學，然後成為一名音樂家的目標終於擬定，本來打算從現在開始努力的……
坐在琴鍵前方，我如今只能閉上眼睛低著頭，什麼也做不來。
喀嚓……
「……？」
背後忽然傳來這樣的聲響，音樂教室的門接著被打開。
從門外探出臉來的是——
「哦，是椎菜啊。」
「裕人……」
「我本來想要回去了，結果經過這裡聽到有鋼琴聲，所以就進來看看。你在練習嗎？」
「啊，嗯……」
我含糊地回答。
的確是在練習沒錯，但精神完全無法集中……
聽完我的答覆後——
「是嗎？那麼打擾你練習也不太好意思，我就先回去了。明天見——」
「啊，等……等一下……！」
「咦？」
「那……那個……如果有時間的話，可以當一下我的聽眾嗎？」
我下意識這麼開口請求。
「咦？」
「因……因為，就快要到比賽了，我擔心自己是不是能放鬆心情去彈奏，所以想要請你幫忙聽看看……」
「啊啊，是這樣啊。嗯，如果我能勝任的話。」
他恍然大悟地點點頭，表示同意。
果然沒錯……裕人在這方面依然如此體貼呢。
「那麼——我要開始彈啰。」
「嗯嗯。」
待裕人回應後。
我便開始彈奏幾首挑選來用於比賽的曲子。
包括『練習曲OP25-12 蕭邦』和『奏鳴曲OP53 貝多芬』。
時間約三十分鐘。
演奏結束後——
「覺得……怎麼樣呢……」
「嗯——這個嘛……我對音樂也不是很了解，但聽來有一點迷惘的感覺。琴聲似乎猶豫不決的樣子……」
「是……嗎……」
迷惘。
那正是我目前所遇到的障礙。
即便心裡很清楚，卻沒有能力去解決的問題：
再次確認自己所面臨的困難，我不知該如何答覆之際——
「——對了，椎菜，我們要不要一起彈彈看《踩到貓兒》呢？」
「咦？」
裕人忽然這麼建議道。
「怎麼樣？我記得應該有四手聯彈的版本吧。」
「啊，嗯嗯，是可以啦……」
為何……要這麼做呢？
見我一副疑惑的表情——
「好了好了，我們趕快來試試吧。」
「嗯……嗯嗯……」
於是我們坐在一起，開始彈奏《踩到貓兒》。
裕人似乎真的是個鋼琴的門外漢，所以我先他一步開始彈奏。
「啊，裕人，不是這樣哦。那裡要用拇指按黑鍵……」
「這……這樣嗎……？」
「啊，嗯——這麼一來，我這邊就彈不出聲音了……」
「呣……呣唔……還真是困難。」
「嗯——啊，不然這樣如何？還有一首我加以編曲後的原創曲，叫《烤花枝》。」
「哦，聽起來不錯。就那首吧。」
「嗯，那要開始啰。」
「嗯嗯。」
確認裕人準備好後。
我們開始彈奏將兩手的手指比喻為花枝的十隻腳的原創曲《烤花枝》。
「我……我看看，這裡是這樣做嗎？」
「嗯，沒錯。就是想像軟絲在烤網上優雅起舞的感覺。」
「這……這個樣子？」
「你這樣就變成海星啰。啊哈哈，就好像快被海葵吃掉的海星一樣~」
「唔……唔唔……」
——好開心。
我和裕人坐在一起，兩人笑著擺動手指，模仿花枝腳部的動作彈琴。
享受著什麼都不去思考，下意識直接彈奏出來的音色……自己究竟有多久，沒有像這樣無憂無慮地彈琴了……
帶著這樣的念頭，我盡情地享受流泄出來的音色。
「——嗯，果然沒錯，椎菜你彈琴時還是保持笑容最好了。」
「咦……？」
「之前你給人的感覺十分焦急，似乎想要強行彈出新的音色，但卻又半途而癈……或許就是因為這樣，你的音色生硬且帶有迷惘。而如今的《踩到貓兒》，不，《烤花枝》則是好得太多了……該怎麼說，我覺得就和椎菜你以往彈琴時一樣，兼具活潑和溫柔，卻又堅定不移的態度……聽著聽著，讓我非常喜愛。」
「啊……」
原來如此……
裕人的這句話，使我有種一針見血的領悟。
——我或許一直誤會了……總以為自己非得做出改變不可。
在北海道及池袋向裕人傾訴我的愛意，然後……那個，初戀破滅後，為了維持現有的關係，我便決定要改變自己，決定整理自己的心情，換上與以往截然不同的全新心境。
不過……其實根本沒有必要這麼做。
連一絲的必要性都不存在。
世上沒有絕對必須改變的東西，我的心情就是我的心情。
就算試圖去強行改變，它還是在那裡，無論如何也不會撒謊……
而這樣的我，那份迷惘或許就直接表現在音色上。
「……」
但現在我全都明白了。
明白自己為何不知所措，明白自己碰上了何種障礙。
這都是因為和裕人一起彈奏《烤花枝》