閃耀著翠綠光芒的淡水，正潺潺朝著下游移動。透明靜謐的河面，偶爾會受到強烈的旋風撥亂，冒出泡沫逆流而上。
旋風來自於霞龍的尾巴。平常總是在山嶽高空玩耍的這種小型龍，如今卻在河面足以映出腹部的低空兇猛疾馳，而且有三隻。箭型的隊列有條不紊，可說是犀利搶眼的編隊飛行。
霞龍即使處於巡航速度，飛行速度也超過三百節。連急速俯衝的隼，最高速度頂多也只能達到兩百節，翱翔於天際的龍族是多麼超平常理的生物由此可見一斑。
霞龍飛翔時的推力，來自於高速震動的皺摺狀尾巴。經由震動捲起的氣壓，搭配連接肩膀的強韌雙翼產生的飛行特性，成就出驚異的高速飛行。對於人類而言，與那些甚至還無法解析飛行原理，包括虹龍在內的各種未知物種相比，霞龍還算是可以輕易應付的對手。
實際上，現在就有一名勇敢的挑戰者，在這三隻霞龍的後方緊追不捨。是一架正在讓螺旋槳引擎發出咆哮的螺旋槳飛機。
飛行實驗機『花魁鳥號（Etupirka)』——將機體精簡到翼展三十五尺，重量五千磅的小型競速設計，再搭配一七五○匹馬力液冷十二汽缸引擎的這架飛機，在現階段的民航機與軍機之中，應該可以誇稱是最強最快的飛機吧。該機型最大的特徵，在於採用了能夠抵消強大反扭力的同軸反轉雙螺旋槳，藉此同時具備速度與穩定性的花魁鳥號，成為世界上屈指可數，足以跟上龍之飛行能力的高性能機種，至今的最高速度記錄為四一二節。正以全速飛行的這架飛機，如今緊跟在帶頭霞龍群的後方，並逐漸拉近距離。
要是將這一幕視為一場追逐戰，花魁鳥號應該是英勇激昂追捕獵物的獵人吧。然而在淚滴型座艙罩之中，坐在後方座席的人，卻有著完全相反的心境。
「呀~！我不玩了啦~！別再追了~~~！你沒聽到嗎！」
海倫·魏寧格如此放聲高喊，就像是不想輸給轟然作響的引擎聲。花樣年華少女該有的矜持與羞恥心，如今她已經完全不以為意了。何況她絲毫無法期待前座握著操縱桿的這名男性擁有關懷淑女的細膩心思，這是她親身體會至今的心得。
事實上，卡爾·修尼茲確實完全不在乎后座戀人的尖叫聲，甚至因為鬥爭的刺激感而露出滿面笑容。
如果是毫無遮蔽物的高空就算了，然而現在是高度不到三十尺的超低空飛行，以這個速度飛行簡直是魯莽至極。只要操縱時有一個失誤，機身馬上就會碰觸到水面而粉碎得灰飛煙滅，何況前方霞龍群捲起的水花整個打在座艙罩上，使得視野模糊至極。即使卡爾號稱首屈一指的測試飛行員，以他的操縱技術進行這種挑戰，依然只能說是一種瘋狂的行徑。
從海倫的角度來看，在這裡賭上生命追逐霞龍群毫無道理與意義。然而這份認知對飛行員來說完全不管用，實為她的不幸。
對於卡爾而言，這場追逐戰是神聖而不可侵犯的儀式，也是他翱翔天際的意義。而且這個道理，也同樣適用於正被卡爾緊追在後的霞龍群。
龍絕對不會傷害同族，它們的利牙與鉤爪，只會用在自衛以及食物鏈的狩獵行為。
相對的，龍族之間的競爭方式，就是比賽飛翔速度的「競速」。雖然龍族的群體習性仍被謎團籠罩，然而它們只會根據「速度」決定彼此的優劣並劃分階級，這是唯一眾所皆知的事情。只有「迅速的事物」能吸引龍群的興趣，它們將鬥爭心全部傾注於「如何擁有凌駕萬物的速度」這一點。這就是「龍」這種充滿謎團的生物，唯一被人類解明的習性。
而且在龍的認知之中，人類所發明的這種機械裝置，不只明顯比鳥類來得龐大又能高速飛行，因此即使外型異常笨重又醜陋，依然會被它們認定是「同胞」吧。闖入龍群領空的飛機，經常會引得地盤的主人從後方追過來，並且趾高氣昂超越過去，令人望塵莫及。像這樣的事，即使是航行在定期航線的飛行員，每年也會體驗好幾次。由於龍族不會進一步加以危害，只要飛行員默默目送龍的背影離去，就不會影響到原本的航行。這是從遠古時代就佔據天空的前輩們略微粗魯的問候。將這種行徑如此解釋並且不予追究，就是一般飛行員的應對方式。
然而卡爾·修尼茲不一樣。他以飛行員身分千錘百鍊而成的高超技術，就是要用來挑戰龍族。
像是今天，他原本也是因為測試飛行的行程湊巧有空檔，所以順便履行之前與海倫的私人約定，帶著她飛上天空進行遊覽之旅。然而這場飛行卻因為霞龍的出現而迅速走樣。飛行中的花魁鳥號就這麼被超越，使卡爾瞬間火冒三丈，再也不在乎同行的海倫的感受，成為了「私鬥」的俘虜。
察覺到騷動的另外兩隻霞龍飛來會合之後，就成了現在的狀況。三隻霞龍似乎已經在之前的競速中分出高下，並沒有相互競爭的跡象。既然它們都認定花魁鳥號的速度有資格成為「挑戰者」，應該代表三隻龍位於相近的等級吧。它們組成有條不紊的編隊，跟隨著帶頭霞龍的軌跡。若想擠進它們的等級，駕駛花魁鳥號的卡爾也必須發揮相同的飛行技術。挑戰者必須精準沿著領導者的路線飛行，並且以凌駕於領導者的速度超越它們，或是精疲力盡而放棄挑戰，這場競速只會以兩者之一的結局落幕。
「鬧夠了沒——真是的，別追了啦！這種蠢事等我不在的時候再做啦！」
「放心，只不過是霞龍而已，你別急，我馬上解決它們……」
對於海倫的指責，卡爾的回答絲毫沒有半點誠意。聽他的語氣就令人覺得，即使是在沒帶傘卻下起小雨的時候，他肯定也會像這樣不以為意吧。何況要是解讀這番話的含意，就能得知卡爾完全沒有投降的意思，打算持續競爭到霞龍群俯首稱臣。
「呀——你這個人真是的！爛透了！居然帶著女生鬧事——而且對方還是龍！」
「這隻算是嬉戲，稱不上鬧事！」
隨著競速時間拉長，霞龍群也終於出現耐力上的個體差距了。首先是第三隻龍緩緩從帶頭集團脫離，甚至逐漸退到與花魁鳥號並肩飛翔的位置。
就在隔著座艙罩的外側，近得令人有種伸手可及的錯覺。近在咫尺的霞龍容貌，令海倫不禁屏息看得入神。
不像剛毛也不像棘皮，銳利又細長的鱗片覆蓋著體表。從令人聯想到槍尖的尖銳圓錐形頭部，經過粗壯的脖子直到肩上的雙翼，那平滑洗鍊的流線型輪廓，簡直像是為了風洞實驗所設計的曲線。然而被它縱向開啟的瞳孔狠狠一瞪，海倫將差點脫口而出的尖叫聲硬是吞了回去，同時體認到霞龍毋庸置疑是一頭野生的猛獸。
終於無法維持速度的這隻霞龍，在領悟自己即將脫隊的瞬間，摺疊尾巴張開雙翼驟然減速。後照鏡里一鼓作氣遠離的身影，往前一個轉身後發出嘶吼。
龍在認輸時乾脆無比。對於能夠比自己還要高速飛馳的事物，只會抱持著無上的敬意目送對方離去。
「這……這樣你就滿意了吧！喂！」
「還沒！還有兩隻！」
在卡爾與海倫爭執的時候，座艙罩外流逝而去的景色逐漸化為山峰，河岸也化為垂直聳立的岩壁，這股壓迫終於令速度感開始挾帶著恐懼了。
「哇、哇、哇……」
要在這樣的狹路維持近四百節的速度，即使是霞龍也會認為過於魯莽吧。它們離開河面提升高度，開始選擇勉強能夠穿梭在溪谷之間的路徑。
「想得美！」
不只是速度，花魁鳥號在機動性也不會輸給霞龍。卡爾對它的實力與反應力投以絕對的信賴，而且也自負自己的操縱技術，足以將這架機體的潛能發揮得淋漓盡致。
速度足夠，不依靠機翼升力也不會失去控制。卡爾以犀利的手法操縱副翼，將機身垂直翻轉，接著只靠俯仰動作穿越溪谷。身體忽然往側面翻倒的海倫尖聲抗議——然而全神貫注握著操縱桿的卡爾完全聽不見。
另一方面，對於霞龍而言，要高速穿越這座溪谷，應該也需要將技術發揮到極限吧。這次輪到位居第二的龍，因為專註在避免撞上岩壁而疏於追趕，速度開始打了折扣。
「贏了……」
卡爾將機身轉正，讓升力恢複並且緩緩上升，一鼓作氣超越怯懦的霞龍。第二隻霞龍終究無法阻擋從下方逼近而來的花魁鳥號，在被超越的同時做出投降的前翻動作，逐漸降落到溪谷底部。
位居第二與第三的同胞陸續被超越，最後一隻霞龍終於不得不承認挑戰者的實力。既然低空飛行比耐力的方式不管用，以狹路考驗膽量也不管用，再來就只能純粹以實力硬碰硬了。霞龍從溪谷更換行進路線，不慌不忙朝著正上方急速爬升。
「就是要這樣才對——！」
花魁鳥號也揚起