ⅩⅩⅲ
宛如燃燒般的朝霞，將安國神社染上鮮艷的色彩。萬里無雲，天空中的主角太陽向大地充分展現出它的威力。
有別於如此威風凜凜的朝陽，笑心帶著緊張的表情站在廚房裡。
昨晚自己對待艾因的舉動。
還有艾因對此的回應。
再加上她也對沙梨擺出糟糕的態度。
光是回想起來，她就羞愧到彷佛會全身變得通紅，可恥得想一頭撞死。她完全沒辦法像今天的太陽公公一樣抬頭挺胸。
「……哎……」
最先衝出口的是嘆氣。
在床上反覆思考後，她決定至少要表現出比昨天多成長了一天份的自己，讓重要的人們放心。所以，她要將看見對方的臉時，第一句浮現的話語送出去。
當那個時刻到來時，自己會說出什麼樣的話呢？
沒有自信是常有的事。這一面也是自己的一部分，所以她決定不要再以不自然的態度試圖隱瞞。不過她還是滿心不安。為了將來回打轉的思考划下休止符，她穿上圍裙，捲起袖子，打開冷藏庫物色起早餐的材料。
（還沒有任何人起床嗎……？）
家裡還很安靜。笑心望向兼做廚房計時器的桌上型時鐘，發現現在才早上五點半。有點太早起了。
在就連想睡回籠覺也很尷尬的時間醒過來的這個早上，她可能真的很緊張。
她從冷藏室拿出鰺魚乾、蔥、豆腐、油豆腐皮跟菠菜，從冷凍室拿出事先做好冰進去的青椒鑲肉和凍豆腐。
就先來把青椒鑲肉、涼拌芝麻菠菜跟鰺魚絲放進便當吧。早餐就煮放了鰺魚、蔥跟油豆腐皮的味噌湯，以及用菠菜跟凍豆腐燉煮的小菜。
思考各種菜單時，多少可以轉移注意力。
她才這麼想……
「笑心？」
「咿呀啊啊啊啊啊！」
一道聲音毫無預兆地從背後響起，笑心往上彈了約十公分。
「……笑心，沒事吧？」
受到再度響起的沉穩聲音鼓舞，她總算得以轉過身。
「艾、艾因……？」
「……嗯。」
艾因回以率直的回答與羞赧的微笑。頭略為低垂的角度與抬眼向上看的模樣也相當絕妙。
……要是被問到哪裡絕妙，又是如何絕妙法，笑心只能回答「正中紅心」。一想到這裡，臉上就一口氣泛起紅潮。這是種跟昨天不同的羞恥感。
「…………？」
艾因滿臉閑得無聊的表情，困惑地歪頭。她似乎是在猶豫，該怎麼對待一個勁地盯著自己看的笑心才好。
「那、那個……」
她拚命試著想說點什麼，但就是說不出第一句話。雖然她一直想說出浮現在腦海中的話語，但重要的是大腦卻一片空白。雖說如此，沉默不語也不是辦法。
「呃……」
總之，必須傳達出某些事情才行。她得傳達出從昨晚就一直充滿胸口最深處的想法。
「那、那個！」
笑心支支吾吾。
「呃？嗯！」
艾因也同樣結結巴巴。原來緊張是會傳染的啊，她可以感覺到俯瞰著自己跟艾因的另一個自己，正抱著這種宛如事不關己的感想。
她連忙把差點分裂出去的自己抓回心中原本的地方，對她說教了一番。現在怎麼可以逃跑啊，我這個太笨蛋！
（呼……）
她做了一次深呼吸。這是為了將混雜在空氣中的勇氣碎片無一遺漏地聚集起來。
「……對不起喔。」
好不容易說出口的四個字是這樣的一句話。
「對不起……？」
艾因的模樣顯得更加困惑。
「嗯……那個，昨天……很抱歉。」
「…………」
雖然斷斷續續，但想說的話總算開始成形了。然而艾因依舊保持沉默。
「不只是昨天，一直以來都很抱歉。不管是被你喜歡的時候、被你討厭的時候，惹你哭的時候、還是讓你想抹消這個世界的時候都一樣。」
啊啊，總算成功說出口了。
應該還有其他更適合的言詞，不過現在她想以這樣的話語，對艾因說對不起。
當然，笑心也有好幾次嫌她煩人。可是艾因告訴她的事情比這還要多。
她讓我回想起，我根本沒注意到自己已經丟失的那個事物。
她告訴我的，恐怕是比被我丟失之前還更強大的、那個事物的真正價值。
所以我……
「……對不起喔。」
「…………」
但是艾因卻無言地低下頭。突然跟她說什麼「對不起喔」，是不是太奇怪了？不過這就是我現在盡最大努力所能表達出的心意，所以也沒辦法。就算艾因嫌自己有點噁心，或是把她當成怪女生，笑心也做好了從容接受的準備。
「……艾因？」
她從下往上窺看一直閉口不語的艾因。
「……呼。」
那張睡臉、鼻息以及鼻尖的大泡泡可真是十分安詳。
「不準睡——！」啪——她忍不住朝艾因的頭頂一掌拍下，而且是用全力。話說這股似曾相似感是怎樣啊！這就是既視感嗎？
「……抱歉，笑心。咱太早起了，一不小心就打起瞌睡。」
「這哪有可能是不小心啊！因為是重要的事情，我才會難得說了兩三次，這樣氣氛都毀了啦！」
「嗯，無須多禮，除了用身體致謝以外。」
「這句話之前也聽過了！啊啊，可惡，早知道就不說了、不說了！」
用兩手輕拍泛紅的雙頰後，她重新打點起精神，與流理台對峙。
（……不過說了就是說了！）
笑心在心裡暗自低語。因為試著說出「對不起喔」之後，她的心真的平靜下來了。這簡直就是種魔法咒語。不過這個咒語具有一個相當恐怖的副作用，就是在詠唱過後會害羞得不得了。
（…………嗯？）
笑心忽然發現，難不成——艾因也害羞了？
「艾因……」
她再度面向艾因。
「……咱稍微到附近散步一下。」
剛才她一心專註於掩飾自己的害羞所以沒注意，不過艾因的兩頰似乎染上了淡淡的桃紅。
「啊，等等……」
雖然笑心開口呼喚，艾因卻朝著位在廚房角落的後門小跑步離去。
途中，在她穿過笑心身旁的瞬間——
（謝謝。）
艾因用微弱的聲音低語，在笑心唇上留下僅止於輕輕碰觸的親吻。浮現在她臉上的已經是天真爛漫的笑容。
「…………」
笑心呆立當場，接著後門「砰」的一聲關上的聲音響起，廚房裡已經沒有艾因的身影。
「……搞什麼啦……」
她如此嘟噥。笑心強烈意識到，自己的害羞不只是「對不起喔」的副作用。
「……真是個笨蛋耶，受不了。」
她試著這麼說出口。至於這是對自己說的呢，還是對艾因說的呢，她並不太清楚。大概是兩者皆有吧。
「姊姊？」
沙梨伸手撥開廚房的竹簾，探出頭來。
「啊……早安，沙梨。」
她望向時鐘，發現已經到了家人們該起床的時間。
「早、安。發生了什麼、好事嗎？」
「咦……？」
「姊姊露出了很開心的、表情。」
「有、有嗎？」
反倒是沙梨露出了相當開心、宛如花朵綻放般的笑臉。
「這個表情、很棒。比起昨天好得多。」
——比昨天好得多。
沒有比這更美好的一句話了。昨天讓沙梨臉上出現陰霾的不是別人，正是笑心自己。面對儘管如此，依舊為笑心的變化感到欣喜的沙梨，就告訴她那句剛才得到的話語吧。對了，等下一定也要對艾因這麼說。
「……謝謝。」
「嗯，姊姊。」
沙梨露出開懷的笑容。安心感在笑心的胸臆間蔓延開來。
就讓在大人與小孩之間划出明確的一條線、硬是將兩邊做出區隔的日子結束吧。還要把判斷基準趕出自己心中，別再裝出受到世界拒絕的模樣了吧。
——現