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他們後來途中到一家定食店吃晚餐。
「什麼嘛，你不做飯給我吃啊？」
「你臨時跑來住，我都提供住處了，連煮飯都要我來啊！像這種時候，就算我反過來要求『你來煮飯當作謝禮』，也不為過吧！」
「如果能借水壺用用，要我做也行啊。」
「這時候，至少也該煮個袋裝泡麵吧。」
「鍋子會臟掉喔。」
「……你其實是個沒用的大人吧，吉門先生。」
「當然。我連酷得要命的掛水的一根腳趾頭都比不上嘛。」
怎麼回事啊，莫名地就是覺得他猛耍性子。掛水喝著味噌湯，一邊窺探吉門的臉。
「你說的那個『很酷』，是在諷刺什麼東西嗎？」
「沒啊？你白天的時候不是很酷嗎？開會的時候。」
感覺有點開心，但又覺得有點不太舒服。
「難怪多紀會重新迷上你耶。」
他嗆到味噌湯，激烈咳嗽。
他此時才明白，大概就是吉門這種調調惹惱明神小姐的吧。
「你今天怎麼會這麼拗啊？」
才剛咬下一口竹莢魚的吉門，銳利地瞪視掛水。他因為駝背，視線自然往上瞪。
「叛徒。」
「咦~你很莫名其妙耶。」
「你這傢伙，不久之前都還是一副軟趴趴樣的說。」
「所以，我才要那麼拼嘛！」
而且明明就是你幫我把螺栓給鎖緊的呀，掛水嘮哩嘮叨地口出怨言。
「你是算準我最糟糕、最窩囊的時機，一下子變得這麼酷的吧。我只覺得那是種諷刺。」
「你的情況什麼的，我哪知道那麼多啊！」
——只是，他這或許是來向自己撒嬌吧。
雖然不知道發送了什麼事情，不過他肯來向自己撒嬌的感覺還不賴。
他們在住家旁的超商，隨意買了些酒和下酒菜後才回家。
吉門的外宿用品只買了牙刷。
「不用買些換洗衣物嗎？洗完澡替換用之類的……」
「不用了啦。一天不洗也不會怎麼樣。」
掛水的住處在四層樓公寓的二樓。
「欸，沒想到還滿乾淨的嘛。」
「嗯，還好啦。」
因為多紀周末曾造訪這裡，所以才剛打掃過，他本來不打算說的，但是吉門卻邪氣地一笑。
「多紀最近來過吧。」
「……我才不會上當呢。」
「你湮滅證據的功夫未免也太爛了吧。」
咦，留下什麼東西了嗎？他焦急地環視房內，吉門指向廚房的瀝水籃。
「就我所知，會做那種事的單身男，是可以列入自然紀念物等級的稀有人種。」
洗凈倒扣的被子上頭，用紙巾覆蓋著。房裡擦拭用的布類就只有抹布，所以才用這代替的吧。周末到馬路村前，多紀幫忙洗了使用過的餐具。
「……你可不要對明神小姐說出什麼奇怪的話來喔。」
他相信吉門不會在款待課說出什麼會引發話題的白目話語來，但是會不會嘲弄多紀，就很難說了。
「我會還你這一宿的恩情啦。反正，只要用掛水這個人來找找樂子就行了。」
「你別把我當網聚好不好！」
「我可以打個電話回家嗎？」
「好歹也要假裝有在聽人家說話吧？」
吉門置若罔聞，自顧自地拿出手機。他打電話前那種稍顯遲疑的感覺，是自己多心了嗎？
「喂，老爸？我今天住朋友家，所以幫我跟佐和說一聲，不用準備我的晚餐。」
——這個人實在是！
掛水咬牙切齒地隱忍住各種情緒。
不是「認識的人」那裡，而是朋友「那裡。」
顯示盡情地嘲弄別人，然後再從這種地方下手，出其不意地親近自己，根本就是犯規嘛。
脫下羽絨外套的吉門，很乾脆地把腳伸進暖桌（注43：暖桌，或稱「被桌」，日本冬季時取暖工具的一種，他們會在附電暖氣的矮桌上覆蓋棉被，雙腳得以伸入桌下取暖。）里，緊接著似乎很不滿地仰視掛水。
「暖桌的暖氣沒開耶。」
「都已經是個大人了，至少電源正極開一下吧。」
「我是個沒用的大人嘛。」
一旦被當成自己人，就會流露這種性格呀，掛水苦笑著，幫他打開暖氣。
「啤酒拿來。」
「你還真的是很任性耶。」
他遞出一罐啤酒，自己也開了一罐。帶回來的那些工作，說不定也沒辦法做了，掛水在心底已經事先放棄。
「所以，到底怎麼啦？」
「自以為知道些什麼，一邊想套話的掛水，還真討人厭。」
「你這樣突然跑來別人家裡打擾，難道不打算說明理由嗎？而且，也太明顯了嘛，你和佐和小姐之間發生了什麼事啊？」
大概也是因為這樣，他才會猛虧自己和多紀之間的事吧。
「沒什麼。我只是羨慕無憂無慮的兩位年輕人而已。」
「……你如果一直都用在這種口氣說話，我就不問了。」
「啊，騙你的啦。抱歉。我想發發牢騷啦。」
這個人絕對是個天生的哄人高手，他嘗到的那抹苦澀和啤酒的苦味一點關係都沒有。
「話說回來了，不過就是耍賴一下嘛，讓我耍耍賴又會怎樣啊。明明就是因為你沒兩三下就變得這麼酷的關係。」
「……我是因為真的很憧憬吉門先生，所以才會那麼拼，不過不知道你有沒有發現這一點就是了。」
吉門滿臉不悅地小口啜飲啤酒。雖然是在鬧情緒，不過看那喝法好像很難喝似地，讓掛水覺得有些愕然。
「你也知道我和佐和的事了吧？」
在下倒也沒直接聽聞就是了，掛水姑且把自己這樣的彆扭壓抑下來。
「我呢，其實想在大學畢業後，回到高知來的。」
「這我知道。」
「之前曾經想進縣廳。」
「那還真是意外耶。」
「是嗎？」
「因為佐和小姐不是最討厭縣廳了嗎？」
他之前想回來大概是為了佐和吧，結果卻想進佐和討厭的縣廳？
吉門露出苦笑。
「佐和她呀，也不是說從前開始就那麼討厭縣廳的。她畢竟是個還滿懂事的小孩，雖然對縣廳當然是沒什麼好感啦，在老爸辭掉縣廳的時候，頂多只是覺得鬆了一口氣而已。民宿開始營業那時，也還很積極樂觀。」
「或許是因為……」吉門垂下視線。
「從我不能回來以後，才回過頭去恨縣廳的吧。這會不會只是我把事情想得太美了呢？」
「我倒覺得這有可能。」
「你有什麼根據？」
「我第一次送吉門先生到清遠民宿那時候，佐和小姐怒氣沖沖的樣子。」
如今回想起來，多紀當時的言詞似乎也話中有話。
「是嗎？」吉門似乎難以完全置信地頭一歪。
「總之，如果沒發生後來那些事情，我本來是打算進縣廳的。畢竟老爸就是打從心底熱愛觀光工作，也是個希望藉由觀光促進高知發展的人。在民間以個人身份投入這塊領域，能做的也有限吧。所以，那時候才會覺得，我如果能從行政體系中去拼觀光，好像也不錯。後來，之所以會回不來……唉，其中有很多曲折就是了。」
大概是因為離婚的母親把，掛水隱約這麼覺得。
「就在我回不來的那個時候，問了佐和一件很白痴的事情。」
吉門皺著一張臉搔頭。
「我問她，有沒有打算離開高知，之類的……很白痴吧？」
對啊……要是這麼說出口，吉門這次恐怕會當真地感到心靈受創吧。所以他忍住沒插嘴。
「佐和她整個人都僵住了。在家裡最難過的時期，根本不可能扔下父親一走了之嘛。那種問題，我根本就不應該問出口的。」
「吉門先生你……」
那感想坦率地脫口而出。
「佐和小姐真的就是你的罩門，對吧？如果是其他事情，你也不可能在我面前表現出這麼軟弱的一面吧？」
「比起在佐和面前的那副窩囊相，找個人來哭訴根本就不