突入大氣層後,諾德一行人打開突入密封艙的降落傘,開始朝火星的森林降落。為預防在火星碰到其他有智慧的生物,這具降落傘上事先用亞大陸上已知的所有語言,寫滿了「朋友」一詞。
諾德等人朝著火星的白晝面下降,眼下的窗戶可清楚看見綠意盎然的森林——莎蓓菈她們降落的「法瑪英樹海」。
「外頭的氣溫二十度。大氣的組成是……酷!清素是二成一,虛素是七成八(注4),真的和地球完全一樣。下降速度每小時二十三公里。我們要按照計畫著陸了,注意衝擊。」
諾德用逆噴射減速,同時警告左右兩旁的蕾碧亞和娜基亞蜜。
兩人緊張地坐在椅子上。手抓著安全桿,身上已經換上新宙軍的新制服。新制服的設計和卡魯尼亞宙軍時代相同,但萬一真遇到火星人,因為不清楚什麼顏色會冒犯到他們,因此領巾和裙子統一換成和火星一樣的綠色。
不過,新宙軍沒時間製作諾德的新衣,所以他還是穿著黑色豎領服。
啪滋、啪滋……!
諾德三人的密封艙從正上方突入鬱鬱蔥蔥的熱帶雨林中。
「嗚喔!喔!喔!」
「啊!啊!……呀!」
「喵嗚!」
注4本作中清素相當於氧,虛素則為氮。
密封艙劇烈搖晃,隨後鉤到樹林停了下來。
諾德打開安全桿,站到傾斜的艙體上;他不是莎蓓菈,但內褲也歪了。原來如此,她到火星的第一句話就是因為這場降落嗎?
諾德抓住褲襠進行微調後,正上方傳來:
「呀——!」
「諾德——!」
蕾碧亞和娜基亞蜜接連掉了下來。
「嗚喔!」
從座椅落下的兩人,屁股和腳壓扁了諾德,他覺得又痛又舒服。題外話,今日蕾碧亞的內褲條紋是綠白相間,原來如此,火星色。
三人擠成一團,通過氣密門來到外頭後,周圍的光景讓他們啞然無言。
四方蔓藤和樹枝交錯圍繞,怱綠怱紫的蝴蝶在林中翩翩飛舞。抬頭仰望森林上空,藍色和黃色的鳥兒們在展翅翱翔。樹木下方,昏暗的地上有光點。仔細一看,原來那是螢光苔。
蕾碧亞和娜基亞蜜呆望著充滿生命的火星景象。一旁,諾德取出放在隔熱壺內、用棉花包裹的音鏡石。
「這……這裡是超天。我們於卡魯尼亞時間一月三十日,二十二點十五分,平安降落火星。真是叫人難以置信……這裡真的和地球一模一樣……!」
尤昂用欣喜的聲音回應諾德。
『長途跋涉辛苦了!不過諾德,你可要小心喔,莎蓓菈她們降落後十個小時就失去了聯絡。那裡雖然和地球相似,但還是未知的行星,沒人知道會發生什麼事。』
諾德三人利用藤蔓降落到地上。久違的重力果真讓身體感覺很笨重。
三人因為時差的關係,腦袋也不是很清楚,所以決定先在此休息一晚,調整身體狀況,不貿然行動。
三人和在卡魯尼亞的街道野營時一樣,決定在大樹下輪流守夜休息。
最先守夜的是諾德……過了片刻,四周便起了濃霧。
(……沒亂跑是正確的,這種霧會讓我們遇難的。)
諾德靠在樹蔭下揉著愛睏的雙眼,抱膝守護打盹的蕾碧亞和橫躺在樹根旁的娜基亞蜜。
根據觀測的資料顯示,火星的自轉周期為二十四小時五分,這點也和地球差不多。日落後森林逐漸暗下的感覺,簡直和地球如出一轍。
四周的天色暗了下來,諾德決定生火。在附近的碎木片還未乾透,升起火來煙霧雖然有些嗆人,但這附近萬一有猛獸類的東西出沒那可不妙,所以盡量不能讓火熄滅。
「我們好像來露營一樣……」
諾德有如想打破森林的寂靜般自言自語。
晃動燃燒的火焰,將大樹的根部映照成柳橙色。
不經意一看,蕾碧亞抱著膝蓋,腳尖卻沒併攏,坐姿有些沒規矩。隨著火光的明亮不一,感覺她裙底的春光怱明怱暗。
蕾碧亞,你有些小地方還沒完全變成貴族啊。
諾德目光旁徨,若無其事地想改變「觀測」的地點。
「……諾德……?這裡是……?啊!對喔,追了上來里已經是火星了。」
在這絕妙的時間點上。傳來娜基亞蜜睡迷糊的聲音。
娜基亞蜜起身用手遮住打哈欠的嘴巴,走到諾德身旁。
「哈——啊!接下來換諾德睡了,娜基會負責守夜的。」
「好,那就……麻煩你了。」
睡意濃厚的諾德,決定先不調查蕾碧亞雙腳間的秘密,嘿咻一聲把腰靠在大樹根上。
接著,他的身體整個僵住了。
因為森林深處,濃霧和黑暗的另一端——
有一對紅色發光的眼睛正看著這裡。
「娜基亞蜜……不要動……!」
諾德小聲說,娜基亞蜜疑惑地轉過頭。
這動作讓森林深處的眼睛,沙啦沙啦地往上逃走。
那東西似乎爬上樹了。
諾德將視線往上移,出現在眼前的是——
「……嗚!」
無數的紅眼,正從霧的另一端看著諾德三人!
「呀!」
娜基亞蜜追尋諾德的視線往上看,發出短聲尖叫癱坐在地上。
諾德三人的行蹤老早就被人發現了。
眼睛們看見對方注意到自己,一邊用眼神溝通,一邊沙啦沙啦地爬上群樹。
「蕾碧亞快起來!」
諾德連滾帶爬地跑到蕾碧亞身邊,輕輕用手按住她的嘴巴,防止她發出尖叫。
「——?」
蕾碧亞醒來,面紅耳赤地嘟囔著,但她很快就掌握狀況擺出架勢。
諾德抬頭看著頂上的霧,一邊把手放到插在背後的護身刀上。
腳軟的娜基亞蜜拚命爬到諾德兩人的身邊。
諾德三人和紅眼沉默對峙了好一會。
「……該、該怎麼辦?」
「該怎麼辦……哪能怎麼辦啊!你到底是怎麼守夜的!」
蕾碧亞用雙馬尾在頭上擺好魔法陣,以銳利的目光瞪向諾德。
「我一直在看守你的內褲!」諾德沒膽這麼說,只好環視眼前的紅眼群。
這、這些傢伙是什麼?
鳥?猴子?
不管是什麼,這數量實在驚人,足足有二、二十隻。
要是他們一起攻過來可不得了。
「唱唱、唱歌吧,諾德!唱讚美歌之類的!告訴他們我們不是敵人!」
娜基亞蜜馬上就落淚,不知所云。
沙啦!
沙啦沙啦!
紅眼群終於慢慢從樹枝或藤蔓往地上移動。
咕嚕!諾德緊張地咽口水,出現在濃霧後方的東西是——
「………嗄?」
小孩子。
一個穿著白色連身短裙、褐色皮膚的女孩。
但,她不是普通的人類。她除了手腳以外,頭上——紅髮之間還有類似觸手的東西抓著木藤。猛然一看,紅色觸手就像章魚一樣,左右邊各有四根。
以諾德個人的解讀來看,她應該是有章魚基因的亞人吧。
章魚少女看起來似乎很驚訝,用紅色眼眸看著諾德三人。
「嗚啦!」
她發出奇妙的聲音。
那似乎是個信號,樹上的章魚亞人們聽到聲音後,沙啦沙啦地接連從樹上下來。
「嗚啦!」、「嗚啦——!」、「嗚啦啦——!」
少女們似乎在對話,同時圍繞諾德三人。
「嗚——啦啦——!」
其中一隻在樹上大叫後,小章魚們一起朝四面八方叫喊。
怎麼了?到底怎麼了?
此時,從一籌莫展的諾德三人上頭——
一個貌似銀色硬幣的物體似乎被聲音召喚,軟綿綿地降了下來。硬幣降落到諾德—行人身旁,居然慢慢變大了。
銀色圓盤從硬幣變成托盤,又從托盤變成坐墊,最後直徑擴展到約有一公尺半。
嘰……
圓盤在諾德一行人的斜上方發出金屬音,突然……
「OTKpHnllOmllnOal0hd0611nm」(這兩段是認識國語言打