那天夜晚,卡露娜空中的雲量稀少。
天空中星光閃閃,人們在陽台和咖啡館中各自享受夜晚的風情。
民眾一個接著一個,開始注意到其中一顆星體「正在移動」。
一開始不過是米粒大小的光芒,正逐漸靠近卡露娜。
男人、女人、老人和睡眼惺忪的孩子們,大夥全跑到馬路上仰望夜空。這時任何人都能夠一眼明白,那光芒絕不是普通的星光。
夜空中誕生了另一顆太陽,正朝向這裡!
原本一片漆黑的秋天夜空,突然明亮了起來。
接著閃光開始灑落卡露娜,讓此地有如回到了盛夏一般。那是尼洛的大碎片突進大氣層時,摩擦燃燒的光芒。
「打仗了!那是霸陽的新兵器!」
「不對,那是神罰!」
「快逃!快點逃到別的地方!」
在耀眼的光芒中,群眾完全陷入恐慌,開始逃竄。
人們為尋求藏身之地開始湧入王城與堡壘,離城堡較遠的地區則往附近的大教堂。教會很快就擠得水泄不通,父母親們只好哭著讓孩子先行避難。
人們在染成火紅的天空下,終於逐漸安靜,安靜得叫人毛骨悚然。
除了有時會聽到狗吠天空的叫聲外,已經靜無人聲。
人們只是默默仰望即將從天而降的災厄。
光芒砰一聲在上空爆開。
數量一口氣增加到好幾十個,眼看著它們的顏色從濁黑變成橙色,再從橙色變成黃色、白色,每道光芒逐漸減弱……
一個接著一個消失了。
尼洛的碎片和大氣摩擦,變成了粉塵飛散在空中。
好幾塊未燒盡的小碎片落在大海和岸邊。在卡露娜市內所幸沒造成傷亡,只打壞一口四周無人的水井,還有在公園草地上形成了一個直徑數公尺的隕石坑而已。
「這次掉落在卡露娜的尼洛碎片,如果沒在空中碎掉,肯定會帶來嚴重的災害。死亡的人數大概不會少於一、兩百人,不過……」
尤昂穿著睡衣,在大家面前對著裝有音鏡石的手杖說。現在,眾人正集合在她的房內。
房內,莎蓓蒞和雅蘿蓮也穿著睡衣,但諾德、娜基亞蜜……還有在城邊酒館喝得爛醉而歸的蕾碧亞,依舊穿著新宙軍的制服。
「雷特萊亞思啊!你要知道這只不過是尼洛給你的『名片』而已。這種程度只是打聲招呼,真正的尼洛質量可是這次的好幾萬倍,是一個巨大的怪物。」
「雷特,尤昂說得沒錯,維持現狀只會讓事情變得更加嚴重。」
雅蘿蓮接在尤昂後面說,大家都在等待沉默不語的雷特萊亞思回話。
『……喀嚓……喀嚓!』
從音鏡石傳來的不是言語,而是一種用剪刀剪東西的聲音。
諾德聽過那聲音。那是小剪刀的聲音,專門用來修剪室內植物的枝葉。
『……嘩啦嘩啦!』
還傳來澆水的聲音。
大王到底在做什麼。他在修剪花草嗎?在這種狀況下。
「雷特萊亞思!你有在聽嗎?」
尤昂像牛角的頭髮豎起,動怒說。雷特萊亞思還是沒有任何回應。
「雷特!」
雅蘿蓮的聲音一完,又傳來喀嚓喀嚓的悠閑剪花音。
原本就很著急又加上睡迷糊的諾德,不小心動了肝火。
「——大王!」
他搶過尤昂的手杖,大叫道。
「你是大王吧!替人民著想保護大家,不是大王的工作嗎?我是卡露娜的市民,你如果不幫我……我的……我的家就會消失!拜託你……助我一臂之力吧!」
諾德大聲說完,發現在場眾人全部瞪大了眼睛。
糟糕!
我太踰矩了。
就算因為疲勞而焦躁不安,也不該犯下不敬之罪。
……但是那又怎樣!諾德心中的某處也有這種想法。
要判死刑還是怎樣都悉聽尊便。諾德因為蕾碧亞的事情,一切都變得自暴自棄。反正尼洛掉下來大家都是死路一條。所以沒什麼好怕的。
「諾德……你、你、你對大王……太沒有禮貌了……!」
莎蓓蒞的嘴巴顫抖著,搶回諾德手上的音鏡石手杖。
接著她當場跪下,對手杖不停鞠躬道歉。
「陛、陛下!請恕臣失禮!真真真、真是非常抱歉……!我、我的部下諾德居然做了如此大不敬的事情……!」
『莎蓓蒞。』
「在、在……!」
『剛才說話的人叫諾德嗎?』
「是的……!」
『喔!就是那個首次登陸月面的少年嗎?很好,諾德,拿起音鏡石。』
大王說完,莎蓓蒞一面咽唾一面將手杖交給諾德。
諾德按照吩咐,再度面向杖上的音鏡石。
『諾德,以前莎蓓蒞的報告書上說過,你是一個不擅長隱瞞事情的人。』
「……不、不擅長嗎……,應該說我每次想隱瞞都會立刻穿幫。」
莎蓓蒞到底寫了什麼……,諾德一邊心想。原本就不太會用敬語的他決定一不做二不休,一路用平常的措詞說到底。
『如何?尤昂說的話可以相信嗎?』
「是啊,比你的話還能相信。」
『哼哼……那我也相信她吧,這也是一種樂趣。』
喀嚓!音鏡石又傳來修剪枝葉的聲音。
喔喔!尤昂在諾德身邊挺直身體。
『但是諾德,卡露娜的人民希望我向他們說明。公開尼洛的存在一事,已經無法避免,要是發生暴動那可不得了。所以我也必須公開新宙軍對抗尼洛的計畫。』
「……無妨,反正我們原本就很招搖了。」
『但是未來可就不一樣了。尼洛原本就是人為攻擊,要是公布計畫,比亞蒞島搞不好也會被攻擊。我看——對,我也派個護衛過去吧。』
聽到這席話,莎蓓蒞和雅蘿蓮的表情豁然開朗了起來。
「謝……謝陛下隆恩!」
「呀!你好棒,雷特!」
『莎蓓蒞,我允許你使用席德朗炸彈。雅蘿蓮你馬上坐飛龍來卡露娜,我要把帕尼維恩Ⅱ交給你。』
卡魯尼亞切身了解到自國遭逢危機後,處理的動作相當迅速。
雷特萊亞思對民眾公布尼洛的存在,主張新宙軍會使用新武器解決此問題,要求民眾冷靜行動。接著幾天後,雅蘿蓮率領大艦隊拖著火箭,回到比亞蒞島。
其實,卡魯尼亞早就造好新型火箭「帕尼維恩Ⅱ」了。
帕尼維恩Ⅱ的機型比諾德他們先前坐過的帕尼維恩Ⅰ還要小很多,當初開發的理念是用來當作運送立體魔法陣的無人飛行器,因此射程距離縮短了許多。
卡魯尼亞居然偷偷在霸陽的國境附近造好這種東西,真是不簡單。
「說什麼我國不開發火箭了,結果還造這種東西。那隻老狐狸!」
尤昂豎起牛角發說,不過此一時彼一時。
他國在足以威脅到霸陽的地方造了這種牽制性武器確實叫人生氣,但尤昂決定讓新宙軍先將帕尼維恩Ⅱ裝到驚天上,以後再處理這件事情。
接著,等到驚天的外形終於比較像具火箭時,宇宙密封艙「葫蘆蔓草」從南部諸侯聯合送達此地。這個為了去火星而製造的密封艙可搭載五人,外形巨大,過去報天用的「雪人」甚至可以整個放入其中。
驚天的下段是霸陽、中段是卡魯尼亞、上段是南部諸侯聯合,可說是雷克特亞大陸為求生存,總動員製造出來的巨大火箭。
距離尼洛墜落,還有三個小時。
二十分鐘後驚天即將發射升空,諾德一行人在用來當作休息室的帳篷中穿著太空服。休息室基本上有帘子區隔,男女分開更衣。
但因為陽光射入帳篷的關係,諾德可以看到女生們更衣的剪影。他馬上換好太空服,大略監賞過其他人更衣的樣子,接著看著她們幫還在恍惚的蒞琪莎美穿上太空服。
有人反對讓蒞琪莎美在這種狀態下乘坐火箭,但太空任務要求「有備無患」。
在地球上常會有「某人的狀況不好,請派人來代替他」的狀況,但這在宇宙是不適用的。簡單來說,在宇宙中萬一有重要人員——例如娜基亞蜜出了意外,要是沒有備用的人類計算機,小隊就會全軍覆沒。
換句話說,乍看之下無用的累贅人員——也