台版 轉自 ℡(零の憶希_、絢辻詞、mailto:angelgamer@SOSG
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諾德穿越成群的海鷗，掉了下來。
他從船桅的頂端，倒栽蔥地跳下來，速度不斷增加。
凝視海面的那張臉上，額頭的右側有一個字的傷痕，那是他現在這個名字的由來。（註：在本書中，「」讀做諾德。）
——撲通！
海面幾乎沒有濺起水花，諾德就這樣潛入海中。
他不斷往深處潛去，在海底發現目標物。一個塞滿錫礦石的大袋子。
諾德把繩子系在袋子上後，抬頭開始往上浮。
朝上方一看，盛夏的陽光有如銀針一般，在搖晃的水面閃爍。
他把頭探出水面，環視在棧橋上擔心地看著這裡的船員們。
諾德故意裝出失敗的表情，接著——
「——你們可要連我薪水的那一份，用力拉啊！」
他高舉繩子的另一端後，船員們馬上齊聲歡呼。
這個亞大陸上最大的卡露娜港，今天也有十幾艘商船不停進出。無數的商船在裝卸各種貨物時，偶爾會出錯不小心讓貨物掉進海里。
為了要把貨物拉上岸，而從高聳的船桅跳入海中，徒手潛水把繩子套在貨物上的工作——眾人稱呼這工作為鉤貨屋，這是諾德「白天的工作」。
諾德從小就是孤兒，也不知道自己的人種。
些許銳利的眼神和黑色頭髮，有點像東方的霸陽人。
長不高的身高和優良的運動神經很像南方的蓋拿人，瞳孔的顏色是西部菲魯斯人較多的茶褐色。
簡單來說，一眼就能知道他是混血兒。
在多數民族聚集的卡露娜港內，混血兒本身並不稀奇。然而，卻沒幾個人像諾德一樣混得這麼雜。
——傍晚。諾德套上白襯衫，踏上歸途準備做「晚上的工作」。
走過大小運河密布的卡露娜平民區時，馬路的各角落傳來男女老少們開朗的打招呼聲。諾德一個個俏皮地回禮，一邊咬著剛才從帆船的會計人員那裡拿到的金幣確認真假。
剛才那艘船是專門和霸陽帝國交易的貿易船。
霸陽帝國是一個地大物博的大帝國，要到那裡必須穿越卡露娜港東北方的尤拉沙漠，然後再越過東邊的山嶽地帶，最後再度橫跨被稱為地球傷口的大地溝帶，始能到達那一望無際的帝國。
然而他們雖然是大國，金幣的信用度卻不是很高，有時裡頭會混雜含金純度較低的劣幣。
因此，諾德才一個個用咬的來確認金幣的硬度。
當他走到昏暗的小路時，突然聽到錢幣掉落地上的聲音。
「……？」
他看了一下四周，以為是自己的錢幣掉了，然而卻不是如此。
仔細一看，小路的角落有兩個惡劣的男人，正在推弄一個綁著兩撮黑色辮子的少女，似乎在調戲她。少女腳步一個踉蹌，把錢幣連同其他行李灑落一地。
那名嬌小的少女被他們一推，雙腳絆在一起摔倒在地板上。藍色的異民族服裝因此敞開，露出白皙的大腿。
二人組一邊笑著一邊變本加厲地伸出手來，少女捂著臉開始哭泣——這時諾德搔搔自己的後腦，啐了一聲。
（啊——真是的，沒辦法了！）
他的心裡明白。這種事情跟他沒關係，視而不見是最妥當的。
不過，諾德要是看到有人霸凌弱者……特別是調戲那種看起來很弱小的女生時，他就無法視而不見，這個性讓他有點吃虧。
既然決定要幫忙，最好是毫不猶豫地發動奇襲。
諾德如此心想，豎起眉毛朝男人們狂奔而去，接著一躍而上。
砰！
諾德高高跳起的雙腳，踢中了其中一個男人的背部。
男人發出不成聲的慘叫向前撲倒，直接倒在少女的身旁動也不動。
「你是什麼東西——！」
另一個男人說完，隨即拔出一把生鏽的短劍——
朝向因飛踢而失去平衡的諾德，不容分說地砍了過來。
鏗！
諾德單膝跪地，一眨眼拔出藏在背後——腰部稍微上面一點——的小刀，和男人的短劍糾纏在一起。兵刃的衝擊釋放出橘色的火花後——
男人看似廉價的細身短劍發出乾澀的聲響，從根部徹底折斷。
「哇！」男人發出驚訝的聲音，諾德用小刀拍打自己的肩膀給他看。
手無寸鐵的男人和另一個剛起身的同夥對看一眼後，鬼鬼祟祟地……接著腳底抹油地飛奔而去。
諾德目送二人組消失在小路的另一端後，安心地嘆了口氣將小刀收回鞘內。
老實說，諾德並不是很厲害。
剛才只是瞎貓碰上死耗子而已，其實他現在冷汗直流。
能夠擊退他們，是因為當鉤貨人時所培養的運動神經……和這把護身刀的緣故。他還是嬰兒的時候就被丟棄在教會門口，而這把小刀就和他一起放在搖籃里。
這把小刀似乎是東方的物品，不會折斷、缺角，同時又非常銳利。
「喂！你不要緊吧？」
諾德蹲下來問跌坐在地上的少女說。少女沒有響應，一邊抽噎著，一邊用手背擦拭奪眶而出的淚水。
仔細一看她的裝扮，在這人種混雜的港町內也算是十分稀奇。
用藍色布料做成的衣服是用纏繞的方式穿在身上，也不像諾德他們用鈕扣固定，而是用白色的帶子固定在肚子的周圍。她背在身上的也不是背包，而是用一塊漩渦圖樣的大布包裹住的行李。
此外最與眾不同的是她的耳朵。
有別於普通人類的耳朵，她的耳朵像動物一樣突出，朝左右兩邊的斜下方大幅攤開，上頭還蓋著一層濃密的灰毛。
這樣一來該不會……諾德若無其事地朝少女的屁股看去，果然，那邊有一條有如纏在腿上一樣的彎曲尾巴。
（是亞人嗎？有半年沒看到了……）
這種有點類似野獸的人種——亞人是少數民族，生活在卡魯尼亞的各地。但他們很少出現在這種都會。
「喂……你聽得懂我的話嗎？」
諾德一問，少女抬起頭來點頭響應。
嗚哇！
第一次和她對上眼，諾德有些畏縮。她因淚而濕潤的黑眸十分大，害怕又帶著稚氣的臉蛋也可愛得讓人心跳不止。
雖然她現在看起來只有十四、十五歲，不過再過幾年，她或許會變成一個沉魚落雁的美人兒。
「我、我說啊……太陽下山後，你一個女孩子在這附近的小路走動是很危險的吧？要是不小心被抓走的話，可是會被人賣掉的喔。」
諾德一面說，一面幫少女把掉落的錢幣撿起。
「喂，你這個是……符拉尼納銅幣吧？這個在這裡不能用喔？」
諾德瞪大茶褐色的眼睛，看著撿起來的有洞硬幣。
這種貨幣是一百年前左右，北方的雪山地帶所使用的古錢。
「……是的……每家旅店都這麼說，不讓娜基住宿……」
少女垂下長耳朵，目光低伏。娜基似乎是她的名字。她是那種用自己名字自稱的類型嗎？諾德不擅長對付這種類型的女生。
諾德「嗯」地呢喃了一聲，同時把硬幣還給少女。她是因為手上的錢幣無法使用，到處遊盪之際才會來到這種平民區的小路嗎？
既然是銅幣，這女孩的錢只要到兌換屋去應該就可以換成霸王貨（註：霸王貨：卡魯尼亞通用貨幣的總稱。），但是現在已經是日落時分。兌換屋都關門休息了吧。
「嗯……真是沒辦法。」
諾德抓抓後腦同時思考。
要是放著這種可愛又好騙的女孩不管，肯定會變成剛才那種毛賊的肥羊。難得才救了她，要是明早她被人發現衣衫不整地倒卧在路邊的話，那會叫諾德十分過意不去。
「你叫什麼名字？」
「欸？啊！我叫……娜基亞蜜。」
「好，娜基亞蜜。如果你願意的話，今天我就讓你住我家。啊！我會跟你睡不同的房間，你不用擔心。」
「欸……？」
「話是這麼說，不過可不是免費的。因為天底下沒有白吃的午餐。」
「可、可是，這個錢……」
「你沒錢的話，我會讓你幫我工作。我『晚上的工作』。」