《十月十日(星期一·體育節休假)》
繁華區的綠洲經過「神樂咲恐怖攻擊」後就暫時維持安分,卻在這兩個月明顯變貌。
第一個變化,就是該區逐漸恢複為警方也撤離的非法地帶,包含暑假那場爆炸案件的影響在內,普通人抱持半好奇心態來玩的機率減少許多,金流受阻造成衝突或流血事件再度急遽增加。
警方在某段時期會介入仲裁——然而警方不只是神樂咲恐怖攻擊,連夏季的爆炸案也沒能防範於未然,因此權威完全掃地,影響力比神樂咲恐怖攻擊之前還弱。記得是在三名警察殉職時,警方完全放棄綠洲,使這裡再度恢複為罪犯的地獄。
第二個變化則是——
「小哥,給點錢吧。」
「有什麼能吃的嗎?」「肚子餓了……」「拜託啦,小哥。」「那個手錶給我。」「耳機?居然有這麼好的東西。」「給我啦。」「叫出來啦!」
遊民人數就像這樣暴增。
受到不景氣的影響,從聖保羅崛起的梅雨季節開始,遊民規模逐漸膨脹到甚至被趕出最內側的聚落,如今滿溢到綠洲外圍街道,而且他們就像這樣接近路人。
他們不會搶奪,只是乞討——這是一幅令人不快的風景。
我無視於紛紛纏上我的人們,推開人群進入綠洲暗巷,走一陣子之後,遊民們忽然遠離我。雖然不知道詳情,不過我似乎脫離了他們的領域。浪費好多時間,我快步趕路。
交錯複雜的暗巷,有一間行家才知道的咖啡屋。
外裝老舊,裡面卻頗為整潔的店「無自覺」。打開店門一看,眼前是和魔境近郊咖啡屋無緣的天使。
「主人,歡迎回來!」
是女僕。
「我回來——唔喔喔!這是怎樣!」
「喔,這不是咲丘嗎~~!歡迎光——不對,那個……恭候主人很久了,這邊請~~」
「……講得好生硬。話說香澄,這套衣服是怎麼回事?」
聽到我詢問,修長高䠷沒奶的搖滾青梅竹馬——苧環香澄露出貝齒一笑。
之前是以女服務生來說荷葉邊過多的圍裙服,我已經看慣她穿那套衣服工作的樣子,卻是第一次看見她穿黑白色調的法式女僕裝。搞不懂香澄到底發生什麼事。
「聽說啊,這周是女僕周,一定要打扮成女僕,並且以『主人』稱呼客人。」
「不合時宜也要有個限度吧!」
滿是遊民犯罪橫行的恐怖繁華區居然有女僕咖啡廳,這是什麼風景?
「話說,這套衣服怎麼樣?是店長親手縫製的,很合適吧?嘿嘿……」
香澄說完拈起裙襬輕盈轉身。
以下是我個人的意見。我認為維多利亞造型的女僕才是正義,不過只要素材夠好,法式女僕也很美妙。
香澄解開平常總是綁得比較低的馬尾,頭上不是牛仔帽,而是清純的布制頭飾。因此她放下平常綁起來的長髮,覆蓋大幅裸露的美背,洋溢著奇妙的魅力。
很遺憾,胸前沒料。
不過香澄本來就高,線條很漂亮,底下大概是吊襪帶,她掀起短裙時映入眼帘,原本就修長的那雙腿,黑色過膝襪稍微陷入大腿,加上弔帶的扣環……
「這樣很棒!」
「好耶!一位主人回來了~~!」
我在來勁的香澄帶領之下,坐在吧台的老位子。
「請問主人要點什麼?」
「最便宜的——話說,你恢複平常的語氣沒關係。」
「這周是女僕周,請不用管!」
「……唔,總之加油吧。」
香澄使用莫名其妙的敬語,笑嘻嘻走向其他客人。客人們凝視香澄的美腿,和我一樣加點最便宜的咖啡。
香澄看來沒有抗拒,加上她自己樂在其中,應該無妨。
「——來啦,怎麼樣?人類果然是看外表的生物吧?我自認打造得很成功。」
「或許不錯,但這樣不會增加奇怪的客層嗎?」
「帥哥與混賬婊子如今很少來,對我來說是好事,我家的工讀生是笨蛋,但要她穿那種衣服還是會認真工作。」
捲髮富含水氣的店長——小柳津亮開心笑著,從吧台另一邊朝我吞雲吐霧。
「玩笑話講到這裡,這麼做出乎意料受歡迎喔,即使有些酒店像是色色扮演專門店,但那種地方詐財手法相當惡質。以這種方式經營的咖啡屋似乎很稀奇,我曾經覺得客人會退避三舍。這種做法其實是一場賭注,不過托福生意挺興隆的。」
「但我覺得香澄演起女僕爛得非比尋常啊?」
「這你就不懂了,這樣才好吧?」
「我不懂。」
小柳津端出咖啡,我品嘗一口,酸味果然強烈。
「不過,你膽子還真大。」
小柳津含著煙,將手肘撐在櫃檯低語。
「為什麼?」
「你杠上柏木集團吧?就算綠洲在警方搜索期間變得安分,如果是我就不會想再來綠洲。」
「——是啦,我也不想久留,而是想打聽事情。」
小柳津厭煩地嘆氣,點燃第二根煙。
「視內容而定。」
「大腳怪——最近在綠洲傳聞甚囂塵上的獸人,你心裡有底嗎?」
小柳津一副吃驚的表情瞪大眼睛,接著忽然捧腹大笑。
「咕呼,哈哈哈哈哈!這是怎樣,這就叫做貫徹初衷的笨蛋?居然賭命找一隻猩猩,喂,真無聊啊!」
「……少啰唆,我們是丘研,代表說要找就得找。」
「咕,呼呼呼,你們真好,棒透了,頂級的笨蛋,真是的,最近總是在應付遊民,但小鬼的遊戲還比較可愛。」
這番話令我想起剛才的風景。
「遊民……果然也會來這裡?」
「無論居酒屋還是牛郎店,只要是能吃喝的地方都不拘。香澄最近發飆的樣子前所未見,僱用那個傢伙是對的。」
原來如此,剛才退縮的那群人,是害怕「無自覺」的香澄。
小柳津像是要結束這個話題,裝作若無其事遞給我價目表。
「再來杯咖啡吧?我推薦這個。」
小柳津指著價目表角落。以一杯咖啡來說,標記的售價莫名其妙到違法等級,我姑且和錢包打個商量。
……我並不慣於交涉,老實說完全不知道情報費的行情,不過事情沒進展也很麻煩,總之以這個價碼讓交涉成立。
付錢之後,小柳津開始泡咖啡。
「首先,我想問大腳怪是否存在。」
「啊~~我原本也覺得是空穴來風,但真實存在的說法比較有力,畢竟好幾人證實目擊,聽說還有數人成為那傢伙的犧牲者。」
「犧牲者——牠會攻擊人?」
「對外有管制媒體報導,但是出人命啰,這幾個人的死因似乎是被壓死。」
「壓死」這個詞令我瞬間停止思緒。「為什麼人會在路上被壓死?」
「這就是重點,屍體狀態是被非常沉重的物體壓扁,周圍完全沒有會造成死因的東西,雖然聽起來荒唐,但是解釋成被巨人踩死比較能讓人接受,所以才會出現神秘獸人的傳聞吧。野生的猩猩真恐怖。」
聽他的語氣,兇手就像是從動物園這種設施逃出來的猩猩。既然這樣,或許真的是從深山出現的猩猩之類。
不過要踩扁人,到底是多巨大的猩猩?
「那個傢伙會在哪裡?」
「警方姑且有動作,但這裡畢竟是綠洲,在這種時候,自己地盤被鬧事的黑道應該最活躍。不過托某人的福,大人物那邊最近才被檢調搜索,所以甚至不知道那個傢伙是到處移動,還是固定躲在一個地方。」
「刻意避開人多的時間以免被發現?」
「天曉得,這陣子各處店家的倉庫都發生食物被偷吃的事件,剛開始推測可能是蜂須逃亡的這段期間,指揮系統混亂的『小蛇』乾的好事,但他們似乎由神樂咲聯盟接管所以撇清嫌疑,後來調查就發現天大的東西。」
「什麼東西?」
聽到我詢問,小柳津吐一口煙回答:
「就是腳印,而且很像猩猩那麼大,此外還發現不少毛髮之類的東西,卻找不到基因符合的生物。聽說最近就要集合專家學者組織調查隊——如何,或許出乎意料真的有吧?」
原來如此,當初這個情報來自代表卻缺乏可信度,不過看來並非完全胡謅。