『烈馬號』回到王港的日期,是在海戰的10天後,九月五日。
「是故鄉啊!」
羅賓在桅頂上的這一嗓子,若得全員都飛奔上了甲板。
「故鄉……!」「有一年沒回來了呢……!」
少女們爭先恐後地從船舷擠出身子,貪婪地眺望著漸近的陸地。
儘管進行了應急修理,『烈馬號』依然滿目創痍。
曾經的迅速已然不在,大量的海水從壓扁的船首猛灌進來。抽泵作業還在全力地持續著。
船艦勉強達到了舵效航速,卻害苦了拉亞。她使出渾身解數維持住航向。
拒絕掉旗艦的拖航,純粹是在逞強。
全員都傷痕纍纍,特別是一直在敵陣中心奮戰至最後的副長,到現在都沒法獨力從病房的吊床上爬起來(和她一起的船長倒是輕傷)。
不過,沒有出現一名死者。
儘管疲憊不堪、還掛著彩,214名船員都活著回到了故鄉。這幾乎是個奇蹟。
是指揮官的素質太好了,還是運氣太好了呢。
恐怕,兩者都有吧。
「這就是,王港提里安……」
遠望著漸近的港口,修芬情不自禁地感嘆。
他從未見過如此巨大而又生氣勃勃的港口。
在船擠船的廣闊海港的遠處,是更加廣闊的街區和一座小山丘。山丘上坐落著輝煌的宮殿和一個拱形的建築。聽說,是天文台來著。
母港,提里安。
孕育出世界最強的海洋國家的,女王之港。
而這座王港,現在,正聚集著不計其數的人。
無數小船划出港口,把準備進港的『烈馬號』圍住。有小販船、渡船,還有私人的遊艇。
不是想兜售商品,而是在歡迎她們。
「旗艦已經入港了。勝利的消息也傳開了吧。」
「大家很閑呢。」
站在修芬兩邊一同眺望岸邊的法牡和艾蓮說道。由於過度疲勞,兩人有些心不在焉似的。
碼頭上,軍樂隊奏響了軍歌、港灣司令部放著喜炮、國民歡聲震天,還看得見正規歡迎團隊打扮的人物的身影。
「看這排場,一定是高官們出來迎接了。畢竟嘛,我們是捕獲了『羅威號』、取得勝利的關鍵人物呢。」
桅頂上的羅賓笑嘻嘻地猜想著歡迎隊背後的大人物。她,最喜歡這種熱鬧的場面了,
「照這個陣勢來看,港灣司令官肯定來了。再來的話,就是海軍最高統帥部第一海軍卿……不不不,搞不好首相閣下都會親自迎接呢……」
然而等在岸上的,卻是遠遠超出她們想像的人物。
「母—————」
看到這位出迎的人物,法牡頓時傻掉了:
「母、親…………大大……?」
「好久不見了,塞普塔米雅」
第二十四代女王、聖祖女王陛下的末裔、亞拉米斯人與特姆尼族之母、占星者、王港守護者、海軍大元帥兼海軍最高統帥部長官、大亞拉米斯聯邦首長、神之恩寵的奧雷莉雅四世,攜盛裝的近衛騎兵隊,等待著末女的歸來。
聲音與表情,卻很僵硬。
很明顯,是在暴怒。
女王的側面,還站著提前回國的霍雷希亞。和母親一樣,她也擺著嚴肅的表情。不過一眼就能看出她是在強忍見到妹妹的喜悅,因為,臉頰抽搐個不停。
「全員,敬禮!」
全身繃帶的艾莉爾急忙喊出口令,『烈馬號』的成員一齊做出最高的禮儀。
『介個……這樣做對嗎?』
修芬困惑地模仿起別人的動作。由於搞不清楚狀況,他比起別的少女要沉著一些。
同樣很沉著的,還有賽內卡和拉亞兩個人。
賽內卡原本就不是亞拉米斯的人,對女王並沒有什麼敬意。拉亞信仰的對象從本質上不同,特姆尼族崇奉的是千年的古樹。
「諸位,免禮」
女王說道。這是一聲平靜而又洪亮的奇特聲音。
修芬抬起頭,卻看到法牡如同罪人一般被近衛騎兵架住雙臂,帶到了女王的面前。
「塞普塔米雅,我的孽子呀。有申辯之詞速速道來。我姑且聽之。」
「母、母親大大……那個、塞普塔米雅……這個……」
「沒有嗎?好,這就簡單了。」
女王轉身對近衛騎士們說道:
「隊長,把這個愚昧之人幽禁在蘭滋芙瑞特宮殿的起居室!為了避免她再胡鬧,必須好好管教一番!」
「不要嘛、不要嘛!懲罰什麼的最討厭了!」
「住嘴,孽子!你知道自己害得家人有多擔心嗎,知道自己給人添了多大麻煩嗎!?父親憂心地都卧病不起了,侍從長還差點兒在宮殿的陽台上自縊!哎哎,氣死我了!」
越說,氣就越不打出一處來。
女王一把抓住法牡:
「就在這裡好好地教訓你!覺悟吧!」
「噫噫!求求您原諒我吧!求求您原諒我吧!」
「絕不!」
乓!乓!女王抱起小女兒,對著她嬌小的屁股,用單手拍了下去。傳說中的公開虐臀調教。面對女王與公主之間神聖的打屁屁,啞然的少女們只能默默地守望。
『法、法牡!不幫幫她的話……』
修芬慌慌張張地掃視四周。有沒有能阻止女王的人!?
『對了!霍雷希亞殿下……!』
可惜,她一動也不動。
不僅如此,還目不轉睛地盯著現場,嘴裡「哈啊哈啊」地喘著粗氣。
她在萌遭到懲罰的妹妹。
『這個人……沒救了……』
真是個無可救藥的傻姐姐。
「呀啊啊啊!喵啊啊啊!誰、誰來、誰來救救我!羅賓!艾蓮!拉亞!救命啊!」
「抱歉,免談。」
「加油!喔喔~!」
「拜-拜-」
「薄情寡義的傢伙們!!」
「法牡!」
修芬不由自主地跳了出來。
拍打法牡屁股的手停住了,在場所有的眼睛都盯向了修芬。
女王蔑視般地看了看修芬:
「把那個人帶上來。」
「「是,陛下!」」
兩個強壯的近衛騎士架住了修芬的雙臂:
「哎?我、我說……這個……」
被迅步帶到女王面前的修芬,得以從正面瞻仰奧雷莉雅四世。
不愧是母子,和法牡真像。
發色與瞳孔的顏色雖然不同,整體氛圍卻頗為相似。等法牡經過歲月的洗禮,將威嚴集於一身的時候,便會是這種感覺吧。
女王,突然開口了:
「是修芬皇子吧?」
「!!」
「不用驚慌,我已經收到霍雷希亞女士的報告了。塞普塔米雅……女兒她給你添了不少麻煩,我由衷地表示歉意。」
女王居然低下頭,搞得修芬倒不知所措了,只迸出一句傻到極點的答覆「哈啊……」。
「並且,再一次感謝你。由於皇子的功勞,亞拉米斯才得以獲救」
「您、您太客氣了!其實,我才是被『烈馬號』的成員……被亞拉米斯人拯救的一方。」
「『烈馬號』用213名成員救起了皇子。而皇子你,隻身一人就為亞拉米斯而戰。孰輕孰重,自有公斷」
修芬直覺地認為:這是不對的。
可究竟什麼地方不對,他也說不上來,只能默默地聆聽女王的話語。
「皇子,作為對孽子行為的補償,以及對你的行動表示的感謝,亞拉米斯將保證你今後的一切生活。將來還會得到爵位與領地,但目前最好先住在蘭滋芙瑞特宮內。除此以外有何願望,切勿多禮、只管道來」
「願望……」
修芬喃喃地自問。
『我的願望……我想做的事,我想做的人,那就是……』
那就是,他至今為止一直在思考的事。
一直想一直想,都得不出結果的事。
不過現在,他終於得到了真正的答案。
而這個答案,居然就近在身邊。
「陛下」
「何事?」
「聽聞少女艦隊的艦艇禁止男性登船。男性膽