Ⅰ
「來來，別客氣。想必會合你們的口味的。」
「……（咕嚕）」
看著眼前溫熱的料理，法牡的胃液翻湧、連胃部都絞痛起來。
肚子好餓，餓得沒邊了。
可是———
「怎麼了？趁著菜還沒冷掉，來，請用。」
「……在這之前，先解釋一下吧」
法牡的視線移向了桌子對面的女人。面對這個頂替了自己成為船長室新主人的女性，她的表情嚴肅：
「汝乃何人？有何用意？」
「不要擺出這麼嚇人的表情啦。我只是想和你們走得近一點而已，法牡·卡斯特莉船長……」
艾米莉煞有介事地眯著眼睛：
「又或者，該叫您『亞拉米斯王家第七公主法莉亞萊牡·塞普塔米雅·亞拉米斯』比較好呢？」
「！！」
「很驚訝是么？我們的情報部可是非常優秀的喔。生性活潑的第七公主已經離宮出走、公主殿下還登上了『烈馬號』的情報，我們早就已經了如指掌了。再說———」
「……再說？」
「就算沒有這些情報，只要看見您的相貌，任誰都會想到亞拉米斯王家吧。」
「…………」
看來裝蒜也沒有用了，法牡只得沉默。
「先前已經介紹過了，我是尤格多拉希爾海軍中校、帝國騎士尼娜·馮·休特貝爾加。艾米莉·薩滿不過是個用來欺騙你們的假名。和我一起裝成維吉尼亞水手的，也都是些精通亞拉米斯語的尤格多拉希爾軍人。」
「俘虜也好、維吉尼亞人也罷，都乃汝之部下么……」
「正是」
艾米莉她，不、是休特貝爾加她恭敬地低下頭。裝成艾米莉·薩滿時的輕浮感，已經完全從她的態度中剝落了。
「話雖如此，其實也沒有太多的玄機。只是把部分的事實篡改一下罷了，很簡單的。」
「那麼，在本艦被『烈馬號』俘獲時，汝殺掉的那些人是？」
「是迄今為止我們抓到的亞拉米斯軍人和維吉尼亞商人。原計畫把這些擁有有益的情報和技術的人才進行再教育，令她們誓死效忠皇帝陛的。」
「把那些人當成自己的替死鬼殺了，再假扮成她們么？這麼說，躺在『烈馬號』里的那個敵方船長———」
「她才是真正的薩滿船長，我只不過擅自借用了她的名字罷了。雖然，她沒死掉這一點在我的計畫之外。」
「所以才要殺了她？」
「是的」
休特貝爾加笑容可拘地點著頭：
「現在回過來想想，正因為有那場騷動，你們才會堅信不疑的吧？『這傢伙想把俘虜殺個精光』」
的確，就在那次事件之後，『烈馬號』上所有的人都認為：艾米莉和俘虜是敵對的關係。
可誰又能想到，她才是俘虜們的首領……
「打壞時辰儀的也是汝吧？」
「殿下英明。這場風暴打亂了我計畫的同時，也是一種幸運。本想離開『烈馬號』足夠的距離後就立即搶船的，沒曾想風暴先至。不過嘛，我也因此可以在不被懷疑的情況下把被扣成俘虜的部下們解救出來，還能自由地改變船隻的航向。更重要的是，我又得到了可以搶回船隻的契機。」
「那浸水的事———」
「也是我喔，恩恩。那個可愛的船匠技術是不錯，就是缺乏幹勁。想鑽空子易如反掌。」
鑿穿船底，造成不得不派上俘虜的局面。
而在那一刻，休特貝爾加的勝利就已經被奠定了。
「要說有什麼失算的話，就是風暴太大了吧？正如先前所言，我是想儘快奪回船艦的。結果卻必須藉助你們的技術。真不愧是少女艦隊呀，每個人都很優秀呢。僅憑我的部下，恐怕撐不過這場風暴吧。」
「哼……」
越被稱讚，就越為自己的糊塗感到憋氣。
「……妾身們，會怎樣？」
「殿下您，會和我一起受到陛下的接見。當然是以貴賓的身份。其他成員會送進俘虜看守所。不過請放心，不會受到不公正的待遇的。我向您保證會將她們較早送回亞拉米斯的」
「哼，別信口雌黃了。是想讓她們在看守所里做苦工做到死吧。」
「不，會放她們回去的。以新帝國臣民的身份。」
「……什麼？」
「皇帝陛下近日就會進攻亞拉米斯。在兩國相連的海峽的大陸側已經集結了25000名士兵，建造了大小800艘運兵用的平底船。準備就緒之時，就會向亞拉米斯本島發動大規模進攻。」
「皇帝他……！？」
法牡的聲音中寄宿著本能的恐懼。
篡位皇帝尼達剛格·恩赫里亞。
在亞拉米斯人的心中，這個名號甚至比食人鬼還要令人憎惡和恐懼。
這個將斯雷德拉大陸各路名門王族悉數滅亡、從一介士兵做到巨大帝國的支配者的男人，只要大名一出，就會把孩子嚇得不敢哭泣、連大人都會縮起身體瑟瑟發抖。
「海、海峽艦隊，會把他們全部殲滅的……」
「海峽艦隊？啊啊，您是指那些能飄在海上就得暗自慶幸的、沾滿了青苔的爛木塊嗎？把那種東西叫做艦隊是您的自由啦，對我們是構不成威脅的。」
「…………」
法牡沉默了。她不得不沉默。
休特貝爾加的話基本都是事實。這支艦隊，不過是為了安撫畏懼尤格多拉希爾的本國子民們所做的擺設。別說抵抗敵人的炮擊了，自己來一次單舷齊射都會當場散架。連炮台的反衝力都抗不住。
「……即使海峽艦隊構不成威脅，亞拉米斯把大陸港口全部封鎖的事實也不會改變。」
想到這一點，法牡的聲音里有了底氣。
「想解開封鎖就得有海上的戰力。不是運兵船，而是真正的艦隊。沒有如此規模的艦隊還想———」
「有的喲」
「什麼？」
「艦隊是存在的。是一支您意想不到的，強大艦隊。」
「信口開河！」
「沒有的事」
休特貝爾加的表情帶著自信，可法牡卻急了。
「哼、哼！即便果真如此，這支艦隊能逃得過亞拉米斯海軍的追捕嗎？」
「我等的艦隊絕不會被發現。沒錯，只要貴國還盯著艦隊的話，就絕對不會。」
『有艦隊，還不會被發現？只要盯著艦隊就找不到？……究竟，是怎麼回事？』
「很不可思議？」
休特貝爾加從辦公桌的抽屜里拿出一份文件：
「殿下，秘密呢、就記錄在這份機密文件中。需要參閱一下么？」
「想看」
「很遺憾，不行」
「…………！」
「您該不會真以為我會給您看吧？」
「受夠了！妾身沒工夫聽汝做無聊的炫耀了！」
看著從椅子上站起來的法牡，休特貝爾加的表情顯得很意外：
「可是殿下，您連餐點都還沒有享用呢。」
「不吃！才不接受敵人的施捨呢！」
「真的不用么？如果您身姿消瘦地出現在陛下面前，我會被追究看護的責任呢。」
「多事！」
「我明白了。那麼，這就帶您去寢室———」
「免了！回貨艙去！妾身不會放著部下不管，自己一個人快活。」
「……那好吧。安娜，送殿下回船倉。」
休特貝爾加聳聳肩膀，叫來了在門外待命的侍應。
修芬被隔開，單獨幽禁在蒼官用的船室內。
這間架著大型掉床的屋子，似乎是為休特貝爾加準備的。
『究竟想怎樣？只把我一個人關在這裡……』
房間里除了修芬，還有愛爾薩·赫瑟少尉在，是負責監視他的吧。修芬曾多次開口，都只得到「閉嘴」兩個字。她似乎很不高興，明顯帶著敵意。
相對的，桌子上卻擺放著豪華的餐點和衣物。
然而，修芬碰都沒碰。
『不早點兒從這裡出去，和大家匯合的話……！』
『嘎吱』一聲，休特貝爾加推開門走了進來。愛爾薩當即立正敬禮。修芬也不由得提防起來。
「討厭流行服飾么？」