Ⅰ
對修芬而言，海員的生活意味著連日的驚奇。
而其中最最驚訝的莫過於即將面臨的戰鬥，以及事前的準備了。
首先，從遭遇敵人直至進入戰鬥的時間拖的非常非常久。
「照這樣逆風航行的話應該能爭取半天的時間吧。船體的修理還不充分，希望能拖延得久一些。而且還有許多事情要準備。」
在那之後，憤憤不樂地爬起來的法牡拉著茫然無措的修芬來到下層甲板。也許是開戰前的興奮感，她的怪病沒了蹤影。
「準備？」
「先得打扮一番呀。不是理所當然的么？」
如她所言，少女們所做的第一件事就是化妝和更衣。
下層甲板好像演劇舞台的後台一般混亂不堪，簡直像是先一步進入了戰鬥似的大騷亂。
少女們都穿上了自己珍藏的衣服、梳理好頭髮、抹上口紅，甚至還噴上了香水。
法牡也穿上了蒼尉修業生的正裝。
頭上戴著標示軍階的頭飾，腰間還配著軍刀。也許是先前的緣故吧，蔚藍的秀髮公然地飄揚在眾人面前。
羅賓打扮得很誇張，艾蓮則比較嫻淑。大家都穿著華麗的衣服，就連拉亞也將絢麗多彩的奇異民族服飾纏在身上，努力地點綴著自己。
「為、為什麼要如此盛裝呢？」
換著向大家借來的（準確地說是硬塞過來的）舊衣服，修芬鬱悶地問道。
「當然是為了戰鬥啦！」
全員異口同聲地回答。雖然覺得根本答非所問，不過就當是這麼一回事兒吧。
船員的準備結束以後，就是船艦的準備了。
「全員準備戰鬥！」號令的同時鼓聲響起。大家開始在各桅杆的戰鬥桅樓上架起火槍及迴旋炮、研磨彎刀的刀刃、撤走分隔船倉的隔板、解開固定住炮台的繩索、在甲板上撒滿沾了水的沙子防止打滑。
「解開炮口的封印！艦載艇全部放出艦外！誰敢磨磨蹭蹭的，我一腳踹到海里去！」
監督工作的艾莉爾副長手持皮鞭一聲怒呵，少女們幹活的速度又加快了。
頭上拉開了防止摔落的橫網、帆桁用鎖鏈加固、彈藥庫的前面掛起了浸濕的帆布。吊床全部捲起整列在兩舷，平時睡覺用的道具儼然變成了保護甲板抵禦敵擊的壁壘。後桅斜桁頂端掛上了亞拉米斯的海軍旗，而薔薇色的長旒旗也在主桅頂端傲然飄揚。
『烈馬號』已經從少女們的家完全演變成了殲滅敵人的戰鬥機器。
『這……才是這艘船真正的姿態么……』
恐怖妖艷而又美麗的身影，看得修芬說不出話來。
分配給修芬的工作是搬運火藥。
「趁現在教教汝該怎麼做。戰鬥中可沒這種閑工夫。」
說著，修芬被法牡帶到了塞滿了人和裝備的炮列甲板內。
炮手已經在大炮邊就位，甲板中央整列地擺放著消毒用的醋桶和白刃戰用的武器箱。
法牡指著其中一門大炮說：
「這，就是汝負責的炮台了。把這個火藥桶帶到火藥庫去，裝滿火藥以後再搬回來就是汝的工作。知道火藥庫在哪兒嗎？」
「是最下層甲板船首部的那間小屋吧？」
修芬說著，接過了火藥桶。就在此時羅賓喊道：
「修！船長找你！要你快去後桅的桅樓上！」
三根桅杆之中，位於最後的後桅高度也是最矮的。
「喔～，來啦來啦。」
當修芬來到後桅桅樓的正下方時，賽內卡從中央的洞穴里探出頭來。
被稱做桅樓升降口的這個洞穴，是為了方便普通人安全登桅而特意準備的。
真正的水手絕對不會使用。不過修芬畢竟算個新手，只好從這裡登上看台。賽內卡也拉了他一把。
「很抱歉突然叫你過來。一定很忙吧？」
「不不。話說，您有事找我？」
「恩。想讓你看看那個。」
賽內卡用下巴指了指下風處的艦隊。
語氣動作都很粗魯，衣服卻超群地華麗。
翻領上衣配上蕾絲邊的裙子。緊身內衣將腰部縛得纖細，弔帶襪貼在修長的雙腿上。頭飾兩端還系著標示三級以下船長身份的銀絲帶，隨風飄揚。
「想要你確認一下旗艦。能找出來么？」
「這個……」
修芬眯起眼睛向遠方的艦隊眺望。
打頭陣的是一艘雙桅的小型艦。接著是五艘三桅帆船編隊，最後是一艘格外巨大的艦船。
「就是那艘，那艘最大的。你看主桅上掛著的旗幟，上面寫的『帥』字就是主帥登艦的標誌。」
「字？……居然能靠裸視看的那麼清楚，你的眼力真不得了呢……」
頂著望遠鏡的賽內卡不禁地驚嘆。
「嘛、不過，果然那艘才是旗艦呀。這下子想俘獲他可得費一番苦工夫了。」
『俘獲！？』
這次換修芬吃驚了。
所謂的俘獲，是指逼迫敵人投降並奪取船隻的意思。
也就是說，大獲全勝。
『不是要逃走……而是想反擊並取得勝利嗎？』
敵艦有七艘，自己卻只有僅僅的一艘。
而且光用敵方的旗艦與烈馬號相比，戰鬥力就已經一面倒了。
根本不會有勝算。
「我說……船長」
「怎麼了？」
「你真的，打算和那支艦隊開戰么？」
「應該說，不得不戰吧。其他的六艘還好說，先頭的那個可比我們還呢。一旦追上就會被拖住戰鬥，後續部隊也會隨後殺到，到那時候就是圍攻了。想取勝的話只有先下手為強。」
「但是，我們只有一艘船———」
「不可能獲勝的，對吧？」
心中的想法被一語道破，修芬顯得很狼狽。
「沒關係的啦。你的想法都寫在臉上了喲～『必輸無疑』呢。」
修芬慌忙低下頭，賽內卡戳著他的臉蛋笑了起來。
接著，說道：
「我們其實很弱小的。」
「哎？」
修芬驚訝的抬起頭。
賽內卡笑著說：
「這不是當然的嗎？就像小孩子打不過大人一樣，女性的力氣無論如何也拼不過男性的。」
賽內卡把眼前的望遠鏡收疊起來。
眺望敵人的側臉秘含著刀刃般銳利的氣息。
「沒錯，我們的確很弱小。所以我們才堅強。知悲者，方能悟出佛之慈悲。同樣道理，人只有在意識到自己的不足之時，才能邁出超越自我的第一步。」
佇立在海風之中的賽內卡，臉上卻沒有平日那種飄飄然的感覺。
也許，這才是她真正的表情吧。修芬心想。
「對於我們來說，船、就是超越自我的工具。靠著槓桿和滑輪，可以填補力量上的不足。展開風帆，可以得到超越任何人的航速。架出炮台，可以擊倒一切敵人。這艘『烈馬號』、以及操船的水手們熟練的技術，就是我們亞拉米斯的船員歷經了數百年所得到的答案。」
賽內卡憐愛地俯視著自己的船艦和部下。
視線里蘊涵的是———絕對的自信。
「因此，我國海軍世界最強。海上絕對不會有人能與我們為敵。不，是不允許有。今天，我們會證明這一點。」
「……」
「嘛，話雖然說得很好聽———」
熾藍的瞳孔注視著敵艦，賽內卡微微一笑。
「其實真正的原因呀，是我和那個男人有點過節，想要他連本帶利還回來。」
「……我也是。」
「恩？」
賽內卡訝異地反問，修芬又說：
「我，也有帳要和那個男人算。」
賽內卡微笑地來回摸了摸修芬的頭髮。
就在他們交談的時候，甲板的作戰準備漸漸接近了尾聲。
站在船尾甲板上監督工作的艾莉爾副長陸續收到準備完畢的報告。
「右舷炮列報告，1號至12號炮台的固定、封印解除完畢，全炮手戰鬥配置完畢，一切準備就緒！」
「物資倉庫報告，資材和物資固定完畢！戰鬥準備就緒！」
「各桅杆的頂桅、天桅安裝完畢！艉後拉索已經拉緊！」