第一回「你要邁向首都」
你會這樣反問也不是沒有道理。
「就讀首都的高等學校？我嗎？」
畢竟你目前在離洛克榭首都好幾千公里外的拉普脫亞共和國，並在此就讀高等學校。
你的老家是務農人家，雖不貧窮，但也不是有錢人。你可以說是「一名常見的鄉下學生」。
對於這樣的你來說，就讀位於首都這種大都市，而且裡頭大概都是有錢人家子弟的高等學校，是一件即使翻天覆地也不可能發生的事情。你認為眼前的教師在開著某種惡質的玩笑。
實際上，由於他是一名會對服務生口出惡言，在聯歡會上對年輕女老師性騷擾，在學生面前流露出惡劣性格的中年教師，所以你再次地反問他。當然，你的態度很委婉。
「老師，您是不是搞錯了什麼事情呢……？」
「你在說什麼啊？你是說我搞錯了嗎？」
想不到男老師會這麼回答。這位男老師年過半百，體型相當肥胖，看起來就算何時罹患文明病都不奇怪，也或許早就生病了吧。
你認為這是錯誤的飲食生活所引起的。不過，你並不是那種會當場指出這點的不識相學生。說起來，老師常常在課堂上拼錯單字。
「……」
由於你保持沉默，所以老師便繼續說：
「你從下個月開始，要離開這裡整整一個月，到首都的『第四高等學校』去上學。你會住在位於校地內的宿舍里。這不是我想出來的玩笑，而是來自教育部的通知事項。」
「……」
居然是教育部，事情的規模一下子變大了。你感到猶豫，同時也確實地問了該問的問題。
「可以告訴我理由嗎？」
「我現在正要說。你知道『R·J·O』嗎？」
由於你對老師所說的簡稱完全沒有印象，所以你搖搖頭。
「那是『拉普脫亞共和國·增廣學生見聞·計畫』的簡稱，是教育部從去年開始實施的計畫。內容你當然是不知道吧？」
雖然對口氣傲慢的老師表示同意讓你很不爽，但不知道的事就是不知道。你再次地搖頭。
「目的據說是『讓身為國家未來棟樑的年輕人到首都體驗先進的世界，以增廣見聞』。這簡直是在開玩笑，從教育部的角度來看，就像是在極力宣傳，這個國家是個落後的鄉下地方。那種事還是別張揚吧。」
「嗯……」
雖然你做了含糊的回答，但內心還是挺生氣的。
鄉下有什麼不好啊！
拉普脫亞共和國位於作為東西交界的路妥尼河東岸，大部分的國土皆被農地、草原、森林這些綠意所覆蓋，是個自然資源很豐富的美麗國家。
「我最喜歡這個國家了！喂，中年胖子！要對自己生長的祖國有自信！鼓起肚子前，先給我挺起胸膛！」
當然，你只是想想而已，並沒有說出口。
老師開始說明計畫的內容：
「據說，每年有兩個名額——上下學期各一個名額，讓我國的高等學校學生到首都的高等學校留學。希望能夠透過體驗首都的高等學校先進設備、教育課程，以及大都市中的生活來增廣見聞、結交朋友，並將此經驗活用於將來。」
接著又繼續說明：
「雖然目前的期間為一個月，但如果沒有問題，延長期限也包含在計畫內。這當然是公費留學。在首都上課與住宿的費用皆由公費支出，而且共和國會以『旅外補助金』這個名目來提供『零用錢』，也就是由稅金來支付。」
「原來如此……」
剛才的怒氣先別管，你認為完全不用花錢是件很棒的事。
「教育部在本學期選中了這所學校，然後又從這所學校中選擇了你。這樣你懂嗎？」
「咦——不懂。」
你再次搖搖頭，完全摸不著頭緒。
「你還真謙虛啊，喂。」
老師語帶諷刺，接著又說：
「那是因為，你是這所學校中成績最優秀的學生啊。」
你心想，這麼說的確也是。
雖然你平常沒有注意，不過你從入學以來，學業成績一直都是同年級的榜首。
「原來如此……那個……我覺得很光榮。」
你用生硬的語氣回答，同時覺得似乎非常有趣。
雖然你不討厭祖國，但是出生十四年以來，你還沒有去過首都之類的地方。
畢竟拉普脫亞共和國是洛克西昂努聯邦當中位處最西邊的國家。
在地理位置上，比起自己所在的聯邦首都，將大陸一分為二的聯合王國「貝佐·伊爾拓亞聯合王國」，通稱斯貝伊爾的國家，距離可說是近多了。
實際上，你在初等學校的遠足旅行中，曾經搭船渡過路妥尼河，然後抵達斯貝伊爾。
你在河川對岸的初等學校中所聽到的貝佐語，彷彿是外星人說的奇妙語言。
洛克榭在聯邦統一時制定了洛克榭語，並讓所有國民徹底地使用。雖然不管在哪裡，語言都能相通，但是「外語」這個概念也從洛克榭境內消失了。
你對出生以來首次聽到的外語感到非常有興趣，自從進入高等學校，你從不缺席貝佐語課。
由於距離國界很近，所以在拉普脫亞共和國內，貝佐語學習風氣很盛，而且生長於斯貝伊爾的教師有時候也會來國內開辦巡迴課程。
那樣的洛克榭首都離你的生活相當遙遠。
那裡是不隸屬任何一個聯邦成員國的獨立地區，也是洛克榭的政治、經濟，以及新文化的中心，在沒有階級制度的現代洛克榭中，這裡是總統、政治家、洛克榭最富有的富豪們，也就是上流階層所住的地方……
你腦中浮現了各種詞語，並想起了只在黑白照片中看過的景色。
在那裡生活的高等學校學生們，到底是什麼樣子呢？
雖說只是一個月，但你要住在那裡，與他們一起平等地學習，或是跟他們成為朋友並一起玩樂，那會是什麼樣的生活呢？
老師看著明顯露出微笑的你說：
「在我小時候，還沒有這種胡鬧的計畫。真是的，與其將稅金用在這種事情上，倒不如早點進行校舍的整修。」
老師綳起臉孔，接著又說：
「你在首都也盡量別被那些富家子弟欺負呀。把土包子味藏起來吧，雖然你也許藏不住。」
為何這名老師會這樣亂拿別人出氣呢？
你只想了一會兒，便立刻明白了。
「老師……你羨慕我可以去首都。」
你將恐怕是正確答案的這句話吞了下去。
※ ※ ※
「喂，聽說你真的要去首都啊？」
你正式表明要參加此計畫，並在教育部寄來的文件上蓋上大拇指的手印作為回覆，後來也得到了許可。
「為什麼你會知道？」
不知道為何，當天所有學生都知道你要去首都的事。你不曉得是情報從哪裡泄漏出去，還是某人為了進行宣傳而故意泄漏的。
「怎麼一回事！好羨慕！」
「伴手禮就拜託你了。」
「把我裝進包包里！」
「別在首都學壞了呀！」
「別被廢氣嗆死了喔！」
同班同學跟你蛻了很多話。
「居然能去首都玩一個月！真是難以置信！這種事可以被允許嗎！」
其中也包含了離題離得很遠的嫉妒。
另一方面，你的雙親在得知此消息後，楞了一會兒，然後表現出比任何人都要強烈的贊同：
「太棒了！去吧！」
接著又說：
「特別棒的是，完全不用花錢。」
你心想，真不愧是我的父母。
第十月就在準備中匆忙地度過了。
你在附近城鎮的醫院接受了完整的健康檢查。
這是你首次體驗到這種要花上半天的健康檢查。雖然根據檢查結果，計畫的參加資格也有可能會被取消，不過你所拿到的是表示毫無任何問題的診斷書。
你拿到了計畫的補助金。
當你看到郵政匯票的面額時，可觀的金額讓你認為絕對是哪裡弄錯了。
雖然你想要現在馬上將一半的錢存起來，但你一想到「首都的物價很高」後，便決定作罷。
課業上所需的筆記本與文具必須自己買。由於難得去首都，所以