世界歷三三〇五年 第十月 三十日
「天氣真好啊！真是好地方呀！」
拉利·赫本用藍色眼睛仰望湛藍的天空，並露出潔白的牙齒大喊。
「嗯，真是個適合野外活動的好天氣呢。還感受得到綠意。」
一旁的賽隆·麥斯威爾看著好友的笑容，用一貫的平靜口吻表示同意。
「既然這裡這麼美麗，我們今天就一起努力吧！喔——！」
許特勞斯基·梅格蜜卡看著兩名男同學，並微微舉起右拳頭。
三人所在之處是一個綠意盎然的地方。
秋季的晴朗天空下，鋪了一層淡淡的綠意。這是草木所帶來的綠意，徹底地覆蓋著平坦的大地。這裡幾乎沒有風，氣溫很舒適。
地上有用木板鋪成的漫步道，一直往草原與樹林延伸過去。
豎立在漫步道一旁的木製看板上寫著——
「東克雷爾公園 禁止在公園內露營、點營火、吸煙、開槍」
也說明了這裡是哪裡。
除了賽隆三人以外，這裡還有非常多的人群。
穿著相同的首都第四高等學校體育服的年輕男女——也就是學生們，大約有一百人左右。
而穿著相同款式，但不同顏色體育服的大人——也就是教職員，大約有二十人左右。
另外還有約十名穿著黑色制服的警衛。
這裡是一個被草坪覆蓋，佔地約兩百公尺見方的廣場。
位於公園入口的廣場當中，有一棟作為管理中心的大型木屋，以及同樣用圓木蓋成的廁所。
學生們各自行動，有的人坐在草坪上休息；有的人就地做起了伸展運動；有的人很有精神地喧鬧；有的人則是在排隊等著上廁所。
鄰接廣場的是一座整修完畢的大型停車場。
有一條道路從樹林中延伸出來，道路盡頭停了三輛載著學生來到此地的大型巴士，車頭之間都隔了些許的距離。
太陽上升至東方天空一半的高度，三台巴士的影子漂亮地並排著。
※ ※ ※
時間回到過去——
那是發生在第十月十一日的事。
戲劇社的公演在五天前落幕了，關於顧問的問題也解決了。
放學後，新聞社的六人聚集在學校最豪華的社辦里，優雅地喝著茶。
由於社辦很暖和，大家都脫下了西裝外套，掛在位於房間入口的衣架上。外頭的秋雨淅瀝淅瀝地下個不停。
「這個是我今天在教職員室前拿到的，大家知道這件事嗎？」
尼克從書包里拿出一張傳單，放在大桌子的中央。
五人的視線朝傳單移過去。上頭寫的字很小，這樣看過去，只能看見標題而已。
「什麼什麼？『學校主辦的定向越野賽』的舉辦通知？」
靠在沙發上喝著茶的娜塔莉亞稍微探出身子，然後念出了標題。
「字太小了！這張傳單是跟視力不好的我過不去嗎！拉利，你念一下給大家聽吧。」
娜塔莉亞向斜對面的男生下了命令。
「是是。」
拉利小心地將印有花紋的杯子放在盤子上，並伸手去拿那張傳單。
「『學校主辦的定向越野賽舉辦通知——』」
「那裡我剛才念過了。下面那句是不是用貝佐語寫的呀？」
娜塔莉亞開玩笑地說了。
「那就由我來念！」
梅格舉起手說道，不知道她是認真的還是在開玩笑。拉利用單手委婉地制止她，並在大家的注視之下念出傳單上的內容：
「『此次，本著提升學生們的體力、智力、求知慾，以及凝聚力，舉辦了社際定向越野競賽運動會——』」
上頭所寫的大致上是這些。
第一屆由學校主辦的社際定向越野競賽運動會，將於本月的三十日（一周開始的第一個假日）舉辦。
為了公平起見，到了當天才會公布地點。地點是一座從首都需搭兩～三小時的巴士方可抵達的自然公園。當然，附近一帶會全部包下來，而且會安排警衛看守。
參加者要在早上七點半到學校集合。
預定的計畫是從十點到下午一點左右舉行運動會，下午兩點離開，四～五點會回到學校，如果交通狀況不好，則會進行調整。
學校會發餐盒給大家當午餐，不需參加費用。
定向越野競賽的規則是學校獨創的。
首先，三人一組才能參加。在三人組當中，雖然沒有性別或學年的限制，不過三人必須隸屬於同一個社團。
為避免大家都走同樣的路線，因此會有五種路線，而且會經過的檢查點位置也都不同，不過有些地方會重複。每種路線的難易度皆相同。
檢查點全都位於漫步道上。競賽目標是不用依照順序通過全部的檢查點後，再抵達終點。
檢查點會準備與學業有關的問題，最終的名次將由抵達終點所花費的時間與答對問題的題數來決定。
最後，前三名的組別會被大大地公布在牆上，而且學校會發給所屬社團一些獎金作為社團活動經費。
報名到二十日截止。要報名的人須在傳單下方的欄位中寫下全員的名字、學號，以及所屬社團的名稱，然後拿到教職員室交給體育老師。
注意事項——
雖然基本上是在漫步道上行走，不過由於會走一到兩個小時，所以必須具備相當的體力。
必須穿著學校指定的體育服，天氣寒冷時請準備毛衣。
另外，準備裝得下學校發放餐盒的包包，最好是能騰出雙手來的背囊（背包）。
沒有特別規定禁止攜帶的物品。
如遇雨天，活動會中止。學校將根據前一天的氣象預報來決定，並公布在牆上。
「嗯，內容就是這些。」
拉利念完了傳單。剛剛一邊聆聽一邊點頭說著「嗯嗯」或「原來如此」的娜塔莉亞問拉利：
「拉利呀，我只想先問一個問題。」
「嗯。」
「『定向越野競賽』是什麼呀？」
「要我從頭教喔——這個嘛，原本是一種拿著地圖在大自然中不停行走的競賽。要詳細說明的話，似乎會講很久啊……」
默默聽著的賽隆伸出了援手：
「換句話說，就是像『跑腿遊戲』那樣。一邊看著拿到的地圖與羅盤，一邊準確地前往指定的地點。一般來說，先完成的人就獲勝。」
簡單明了的說明讓大家頻頻點頭表示同意。
「對對，就是那樣。賽隆，謝啦。」
拉利看到這種情況便向賽隆道謝，並將傳單放下。
「不過地圖什麼的，我完全不會看耶。」
「我也是……」
「就是說呀。」
娜塔莉亞聽到梅格附和自己後，一臉認真地問坐在隔壁的雙馬尾女孩：
「順便問一下，位於東半球的斯貝伊爾南北的方向，跟洛克榭是相反的嗎？」
「咦？這個嘛……？」
梅格很認真地歪著頭煩惱。拉和看了便說：
「不，沒那回事。因為無論在哪裡，東西南北就是東西南北。」
「是嗎？拉利，你會不會太拘泥於既有的價值觀啦？根據地點不同，有時羅盤的指針也會指向東方吧？」
娜塔莉亞用一貫的認真口吻說著，換句話說，很顯然她是在開玩笑。
「根據地點不同，這種情況是有可能發生的。」
然而，拉利卻用平靜的語調錶示認同，接著將杯子拿到嘴邊。
「什麼？」
這次輪到娜塔莉亞困惑地說：
「喂喂！拉利，你的腦袋終究犯糊塗了嗎？羅盤會一直指著北方，這種事連不會看地圖的我都知道耶？我在初等學校就學過了喔。」
賽隆代替正在喝茶的拉利回答：
「正確來說，羅盤所指的並非是北緯九十度的北極點，而是指向名為『北磁極』的地方，也就是磁鐵的北方。這個『磁北』的位置與正北會有些偏差。因此，如果在北磁極的西方使用羅盤，指針就會指向東方。」
把杯子拿離開嘴巴的拉利說：
「對對，就是這樣。不過呢，除非是在北海搭船或用雪橇旅行，否則都不用擔心。在洛克榭首都附近的話，磁北幾乎不會有偏差。」
「嗯，世界