台版 轉自 桜羽@輕之國度
黑暗為夜晚的城市帶來了一片沉默。
雖然時間已經是半夜，但在這種規模的城市裡，仍然營業中的酒吧、道路上三三兩兩的醉漢或其他行人，可說是必然存在的景象。只不過，我面前的這座城市，現在已經沒有商店在營業。
唉，最近這陣子情勢的確有些不安。
行人不見蹤影，只有我一個人走在路上。
我獨自趕路，暗色的斗篷在夜裡飄揚，盡量放輕靴子踩在地上的腳步。
至於我的目的地，則是——
「又要去欺負盜賊了？」
唔唔！
後頭突然傳來的聲音，讓我不禁渾身一震，連忙轉過身去。
「喂……別嚇我啊，高里。」
沒錯。
這個不知何時跟了過來，站在微弱的月光下，一臉訝異神情的傢伙不是別人，正是我旅行的同伴高里。
他一頭金髮，身材高挑而俊美，劍術的本領也是一等一。這些全都無可挑剔，但令人遺憾的是，他的腦袋裡裝滿了海草。
看來他大概是見到我悄悄溜出旅舍房間，所以跟在後面。
「還叫我別嚇你。
「真是的，你又一個人偷偷摸摸溜出旅舍……」
「難道說——高里，你也想要欺負盜賊？」
「怎麼可能。」
我們兩個人悄聲交談著。
在夜晚的城市裡，一點點聲響都會顯得很大聲。
「可是啊……
「要是不去欺負盜賊，不但沒辦法補充旅費，而且我也咽不下心裡這口氣。」
我忿忿不平地說。高里的表情有些吃驚，問我：
「你還在氣那件事啊？」
「是啊。」
我說得斬釘截鐵，讓高里輕輕嘆了口氣。
「我還是再確認一次好了……這份報告真的沒問題嗎？」
老魔導士口中這麼說，但是他的表情和語氣，卻清清楚楚地告訴我：「你這女人可別吹牛，胡說八道也該有個限度！」
這是距今大約十天前的事。
當時，我好不容易把克里姆佐發生的事件原委整理成報告，交給提莫德市的魔導士協會。
可是魔導士協會裡的大人物，把我拼死拼活寫出來、長達五卷的報告翻閱過一遍之後，立刻提出了這個疑問。
「沒有問題。」
我不高興地回答。老魔導士的表情有些為難。
「你有證人嗎？」
聽到他這麼問，我立刻沉默下來。
那個事件中唯一一個活下來的證人——就只有高里。
但要是把記憶力有如一塊寒天的高裡帶到這裡，宣稱他就是證人，結果說出「咦，有這件事嗎？」之類的話，那協會絕對會認為我是一派胡言。
我稍微想了一下，說道：
「如果證人是和我一起旅行的同伴，證詞的可信度應該不高吧。
「就如同我的報告所述，這件事並沒有活下來的證人。」
「嗯，這樣啊……」
魔導士面有難色，沉默了一會之後說道：
「不過說老實話，我沒有辦法就這麼相信你。什麼霸王將軍的魔劍，而且還跟貝賽爾德的事扯上關係，這未免扯得太遠了！」
可惡。
看到魔導士懷疑的眼神，我雖然額頭微微冒出青筋，但要是易地而處，其實這樣的反應並非沒有道理。
世界上有許多叫做「魔族」的傢伙，但是所謂的高位魔族，卻是少到屈指可數。
當然，確認這些傢伙實際存在的紀錄，可以說是完全沒有。
這世上的魔族中，以魔王夏布拉尼古德地位最為崇高，在他之下有五大心腹。
心腹之下則是神官和將軍們。這就是高位魔族的社會（？）結構，只不過——
認為這些只是傳說的魔導士還真不少。
其實就連我自己，也曾經認為北方卡塔特山脈上存在魔王這件事，並不值得採信。
要是當時的我，從一個陌生人的口中聽到這份報告，一定也會以為這是為了出名信口捏造出來的故事。
這樣一想，這個老魔導士的反應也是理所當然。
話雖如此——
我還是很生氣。
「唔，總之我先收下這份報告。
「其實，協會這邊有些事想要拜託你幫忙。
「沒什麼啦，既然你能辦到這份報告上的豐功偉業，這對你來說一定只是小事一樁。」
老魔導士的話中擺明帶著揶揄的語氣。
指派給我的工作，是調查這陣子層出不窮的下級惡魔、上級惡魔大量出現的事件，然後提出報告。
協會的指示是，先把目標放在最近狀況特別頻繁的迪爾斯王國。
可是協會委託的工作，報酬總是和花費的精力不成比例，這件工作當然也不例外。
我可不想接受這種委託。
我原本可以依自己的心意拒絕。
他們說派我去調查，其實並沒有提供什麼可以追查的線索。光是聽取遭遇事件者的證詞，就不知道得花上多少時間。
要我接受廉價的酬勞，做這種麻煩得要命的工作，本身就是一個錯誤。
可是呢——
如果我二話不說地拒絕，對方心裡一定會想：「難道是害怕惡魔嗎？這麼說，那份報告果然是瞎掰的」。
因此，我只有把眼淚往肚裡吞，接受這個麻煩透頂的工作。
不用說，我在接下工作之後，就要求增加委託費。這種不知道什麼時候才能結束，而且連個像樣的線索都沒有的工作，這一丁點的委託費可說不過去，更別說會對我的生活造成問題。
於是協會的大人物給了我一封介紹信。他說我只要拿出這封信，就可以在任何一間協會住宿，也能得到免費的食物。
簡單地說，就是提供食宿，但委託費一樣沒增加。
但是我們所到的村子，未必每一個都設有魔導士協會。就算真的有，提供的飯菜也不好吃。
接下工作後，我們到處打聽相關消息，就在今天之前的旅程中，收下的前金部分已經花得精光。
這種情況下，要我面帶笑容地繼續工作，根本是不可能的事。
就算我遷怒剿毀哪個盜賊團，乘此機會搶奪財物——更正，是補充旅費，別人又怎麼能苛責我呢？
「唉，我覺得出手料理盜賊團不是壞事，而且這也可以算是你的習性，所以我不會硬要你戒掉，可是……」
「什麼叫習性……」
不要把我說得像是動物一樣！
我正要這麼說，又硬生生地把話吞了回去。
「莉娜……」
「我知道。」
我輕輕點頭回答高里。
圍繞在我們四周的夜色，變得更加深沉。
這並不是因為月亮被遮住。
而是因為黑暗中混入了某種氣息。
憎恨、悲傷、嫉妒、絕望——
彷彿就是混合了生物所有的負面感情，融入了風中。
也就是——瘴氣。
這樣的氣息飄浮在附近，也就表示——
「莉娜，我們……該不會又卷進麻煩里了？」
我還來不及回答高里的抱怨。
砰！
沉重的衝撞聲從一小段距離外傳來。
「在那裡！」
我和高里同時沖了出去。
「我記得這附近——」
「莉娜，就是那個！」
我在道路的轉角停下腳步，往高里指的地方望去，只見地面上散落著某種東西的碎片。
然後，在碎片的另一邊——
是一個人？！
我連忙奔上前，發現一個男人倒在地上。
他的年齡大約二十齣頭，夜空中的月亮，在他身邊流出的黑色液體上映著一輪血紅。
我將他抱起來查看，很明顯地早已斷氣。
胸口上被人狠狠砍了一刀。
「這到底是……」
我的喃喃自語還沒結束，殺氣就驟然而至。
高里移動腳步。
鏗！
我迅速閃開，身邊傳來尖銳而高亢的鋼鐵互擊聲。
轉過