「喂喂喂，為了你們自己著想，還是趁咱們心情好的時候，乖乖出來吧。」
「不然……」
晨光和煦的道路上，五、六個盜賊突然從樹木後面出現，大言不慚地說著老套的台詞，而讓他們閉上嘴巴的——
並不是我的攻擊魔法。
而是後方林木深處突如其來湧現的感覺。
憎恨、悲傷、憤怒，還有敵意。
也就是人類擁有的一切負面情感互相融合而成的東西——
瘴氣。
「怎、怎麼了？」
就連這群遲鈍的盜賊，似乎也都注意到這猛然出現的瘴氣，停下了口中的威脅語句，慌張地四處張望。
這時，我開始念誦咒語。
「是、是我多心了嗎？」
「不是！這附近真的有什麼東西！」
在盜賊們帶著顫抖的說話聲中，那傢伙逐漸向我們接近。
颯颯！
嗚喔……
「黑妖陣！」
啪！
一隻從樹叢中竄出來的上級惡魔，連發出嚎叫的時間都沒有，就在我的攻擊魔法之下，毫無招架之力地被消滅。
「不過，最近這種傢伙還真多啊。」
走在森林狹窄的道路上。
這個一邊不時望著晴朗的天空發獃，一邊用悠哉的語氣說話的人，就是和我一起旅行的同伴高里。
這時候，我已經一擊打倒上級惡魔，再用魔法撂倒那群嚇得半死的盜賊，然後把他們的寶物搜刮一空了。
「你說『這種傢伙』，指的是我剛才用魔法打倒的惡魔？」
「是啊，就是那種傢伙。」
高里說著，轉頭往身後一瞥。
我也跟著他向後望去，不過我們現在已經走了很遠，看不到剛才遇上惡魔的地方。
「的確是比以前多……」
我無意隱藏憂鬱的心情，一邊嘆氣一邊說。
下級惡魔和上級惡魔，是魔族之中最下層的傢伙。雖然我剛才打倒那隻惡魔的過程一點都不驚險，但他絕不是可以小看的對手。
再怎麼說也是屬於魔族，對一般的戰士或魔導士而言，想要戰勝可得拼上性命才行。
如果擁有像我這般的實力，對付一隻這樣的對手並不是什麼難事，不過也有可能被惡魔偷襲，或是一次遇上一大群，因此還是不能掉以輕心。
幸好，惡魔的數量並不是那麼多。
只不過最近似乎不是這麼回事。
這種情況差不多是從半年前開始的吧。就如同高里所說，這些下層的惡魔開始頻繁地四處出沒，隨之而來的災情也陸續從各地傳出。
就連我也身受各種恐怖的攻擊，例如晚上待在旅舍里，突然受到惡魔襲擊，我一招解決掉對手，卻因為波及周圍的建築物而遭人索賠；或是為了興趣和收益，出門直搗盜賊團的基地，結果盜賊團已經被野生惡魔襲擊而毀滅，我拿不到預定的收入，一氣之下用龍破斬轟附近的山，造成地形改變而惹來附近居民的抱怨，諸如此類。
惡魔數量最近增多的理由，目前為止還沒有人知道。
不過。
有什麼事正在發生——
這種隱隱約約的不安，確實正在每個人心中逐漸擴散開來……
「看來發生什麼事了……」
就在城市的入口，我在門柱前停下腳步，口中如此喃喃自語。
這裡是地處萊歇爾帝國一隅的城市——提莫德市。
好歹這也是被稱為「市」的地方，規模的確不小，發展得也很均衡——這是好聽的說法。
坦白講，這裡是個沒啥特色的城市。
如果硬要舉出這裡的特色，大概就只有城市周圍環繞著一圈城牆而已吧，但這也不是多稀奇的事。
不過，還是先別管這裡的特色——
「怎麼了，莉娜？為什麼停在這裡？」
「你看。」
我用眼神往門柱的方向示意，回答一臉訝異的高里。
石頭砌成的門柱上貼著一張紙。
各位旅行中的魔導士，
如果沒有急事在身，請儘速到最近的魔導士協會報到。
——魔導士協會評議會
「這是怎麼回事？」
他看完這張簡單到極點的告示，一副大惑不解的樣子。
的確，單純從字面上來看，這張告示的意思只是「魔導士快到魔導士協會報到」而已，不過……
關鍵在於，這告示上寫的不是「這個城市的」魔導士協會，而是「最近的」魔導士協會。也就是說，這份告示不只張貼在這個城市，還傳達到更廣大的範圍。
要大範圍地張貼告示，需要多名旅行魔導士幫忙。而且，這通知上完全沒有提到為什麼要召集各地的魔導士。
也就是說——大概發生了什麼不想讓一般人知道的重大事件了吧。
說到這個，我好像很久以前曾經看過類似的告示……
「總之，只能去看看了。」
我說完後再度邁開腳步。
「那個……請問你是莉娜·因巴斯小姐嗎？」
在城市的大街上，有個人從後面叫住我。
這時，我們已經在當地的魔導士協會聽說了事情經過，再到附近的餐廳吃了頓簡單的午餐，正要走出餐廳，準備啟程前往目的地。
「沒錯……」
我一邊回答轉過身去，看到面前站著一個女孩。
她的年齡應該和我差不多，或是比我大一點，擁有一頭金色短髮和綠色的眼睛，容貌可以說是相當美麗，但卻穿著黑色斗篷，戴著黑色帽子。那身彷彿訴說著「我真的是魔導士」的黑色裝扮，以及心事重重的表情，使她的魅力大打折扣。
「那個……我剛剛在魔導士協會聽到你的名字。
「你就是傳聞中很有名的那位莉娜·因巴斯嗎？」
「如果你願意的話，可以說說是什麼傳聞嗎？」
「都是些不知道是讚美還是批評，讓人搞不太懂的傳聞……」
唔。
「我想，我就是你說的那位莉娜·因巴斯吧。」
聽到她說了不該說的話，我的太陽穴多少有些抽搐，不過還是極力保持冷靜地點了點頭。
「我有事要拜託你！
「請你……請你帶我一起到克里姆佐去！」
「這……」
她的聲音突然大了起來，於是我急忙拉住她的右手，鑽進一旁的巷子。
我顧忌著四周的人，壓低聲音說道：
「喂，別這麼大聲！你要我帶你一起去，想必是知道克里姆佐現在發生什麼事啰？」
「是啊，當然知道。」
她聽完問話向我點點頭。
在她的眼眸深處，隱藏著若有所思的神色。
魔導士協會分部發生叛亂——
這就是克里姆佐的魔導士協會現在的情況。
至於貼在城市入口處的那張告示——
我想起以前有個叫作拉古多王國的小國，某位擔任大臣的魔導士帶領協會分部發動叛亂——這次的情況就和當時一樣。
那時候，在我和另一個人的大力協助下，總算保住國王平安無事，大臣也得到了懲罰。
而這次發生事件的，則是位於萊歇爾帝國一角的克里姆佐鎮。
事件的主謀，是完全沒有擔任任何政治職位的克里姆佐魔導士協會評議長。
他居然殺害了統治克里姆佐的領主，以武力支配城市。
當然，這件事情也傳到該國的國王耳里。
只要國王出動軍隊，平息克里姆佐的叛亂應該只是早晚的事。
可是魔導士協會為了組織的信譽，當然希望能夠透過協會的力量解決這件事。
這就是我剛才在魔導士協會聽說的來龍去脈。
所以，協會要求具有戰力的魔導士前往克里姆佐，協助鎮壓叛亂。
但是——
現在各種令人不安的流言頻傳，為了避免造成不必要的混亂，這件事必須徹底保密。協會和王國共同的意見是，希望能等到事情完全解決之後，再正式對外發表。
既然如此，這件事當然不能在大街上談論。
不過從她的眼神看來，似乎另有隱情的樣子。
「你先把事情說給我聽吧。