1
雪芙兒……雪芙兒……
遠方，有人在呼喚她。四周被金色光芒包圍，在光芒中卻更顯耀眼的某個人，正在呼喚她。
「吉爾達？」就算她將虛幻的期盼說出口，她卻似乎知道對方並不是她所想的那個人。
她聽見潺潺的水流聲。不，那是海浪聲……那道人影在漩渦的浪花中搖晃著。
「……是阿修拉夫嗎？」
她感到萬分悲傷。因為在冰冷的光芒中，只剩自己一人；一切明明都是那麼清晰，她卻什麼也看不到。她比在一片黑暗中更加迷惘，滿溢著乾涸與寂寞。她告訴自己這是夢。如果不這麼想，她肯定會莫名地哭出來。她的喉嚨哽咽，胸口的苦澀幾乎讓她的眼淚奪眶欲出。接著她清醒了。
就算從夢境中醒來，也沒有任何人在。她甚至不知道自己在哪裡，只感到眼睛疼痛，耳鳴不止。
雪芙兒努力張大了雙眼，看見了昏暗的天花板。簡樸寬敞的房間里，牆壁漆成白色，窗上掛著蘆葦窗帘。讓她感到刺眼的金色光芒，不過是透過窗帘照在地上的陽光。厚實的門板半掩著，房裡通風良好，雖然能隱約聽見波浪的聲音，卻比夢中還要平穩。木鞋的聲音響起，門口出現了一名未曾謀面的女子。對方看見了雪芙兒，膽怯地停下腳步，然後迅速轉身跑開，嘴裡還大喊著：「老公！她醒了！」
雪芙兒不由得搗住耳朵。她為了聽清楚夢中的呼喚聲，太過專註於自己專司聽覺的魂源，也因此為女子的大叫而一陣痙攣。她的指尖碰到額頭兩側的突起，發現角露了出來：心下一驚。看來女子害怕的表情，並不是雪芙兒多心，她整理好頭髮沒多久，耐才的女子便帶著兩名男子回到門口。那是一名比雪芙兒稍微年長的青年，以及看似他父親的男人，兩人體格壯碩且肌膚黝黑，雪芙兒總接得似曾相識。
那名年輕人小心翼翼地開口了：「雪芙兒·阿爾各，你還記得我嗎？」
「波頓……？」
她想起這對多姆奧伊的漁夫父子——波爾與波頓·葛雷斯了。兒子波頓跟雪芙兒同樣擁有與梅比多爾杜王子相似的魂源，當時也曾被芙蕊神的化身挑中。才幾年沒見面，對方已經長成身體強健的成年人了。
「這裡是我家。村人在湖裡發現你搭的那艘舟筏。你的同伴們都平安無事。」
波頓的話讓雪芙兒混亂不已。「你說湖……多姆奧爾湖嗎？你們在那裡發現舟筏？怎麼可能……」
漁夫父親波爾拉起窗帘，示意她看看窗外。雪芙兒小心避免暈眩，慢慢地爬起來。
窗外，無庸置疑是那片故鄉的藍色湖水。湖面泛著漣漪，中央突起一座白色的小島。那是阿爾多哥王室陵寢所在的芙蕊神之島。太陽高掛空中，顯然接近正午時分。湖岸邊排列著多姆奧伊的漁船，岸上還有一艘形狀與漁船大不相同的雙體舟筏。高高翹起的船頭與船尾上，清楚呈現著鯨魚的雕刻。
「還真是令人想不透呢。沒有一個村子的漁夫知道你的船究竟打哪兒來。只是在昨天，天才剛亮就在湖濱發現了一艘從沒見過的怪船漂在湖上。」
多姆奧爾湖距離最近的泰爾梅茲帶河也有上千里遠，距離「渦之海」就更遠了。再說，這座湖還位於廣大沙漠中央，沒有連接任何一條河川。儘管如此，湖水仍是全年都非常豐沛，因此這座湖又稱「水神芙蕊的禮物」、「多姆奧伊之寶」。換句話說，雪芙兒一行人所搭的舟筏要是沒有飛天遁地的本領，就應該不可能從「渦之海」來到多姆奧爾湖。
「我們認為你一醒來，就可以告訴我們究竟發生什麼事了。」
波頓父子的視線落在雪芙兒的角上。雪芙兒脖子一縮，很想躲開他們的注目。她只記得整艘船被卷進「鯨島」瀑布下的漩渦，還有夢中那道光芒與呼喚她的聲音。
「我……請問，我的同伴們呢？」
「埃梅·巴吉爾和據說是他徒弟的小子進城堡了。是雷攝政官召見的。我們也是奉了雷攝政官的命令，負責照顧你跟那些叫賽革特族的人，因為賽革特人的族長拿出了吉爾達·雷大人的親筆信函。」
雪芙兒聽見雷攝政官的大名，感到一陣暈眩。吉爾達·雷的養父雷攝政官已經看過騎士寫的信了，當然，也看到了被騎士指明為代表的雪芙兒頭上的角。
福齊薩等人以及水賊舜帕與安看到雪芙兒已經清醒，都為她感到高興，但他們什麼都不記得。大家自從被卷進「鯨島」的漩渦後便陷入昏迷，直到在多姆奧爾湖上被發現，他們只比她早清醒半天而已。
「我還以為我們就這麼溺水玩完了呢。」撒卡密說完，舜帕也接著道：「這是海瓏神的旨意，就像我患了熱病卻好起來一樣。魔法師，您真的不是海瓏神的使者嗎？」
舜帕與安似乎是到處對漁村的人這麼宣稱。兩人身上的刺青、那艘稀奇的舟筏，再加上雪芙兒的角，都在村人的心目中留下了奇異又深刻的印象。
「你看，那個雪芙兒·阿爾各啊，接收了梅比多爾杜殿下的靈魂……然後去了奧拉，變成一個魔女了。」村人們遠遠地交頭接耳，讓雪芙兒連大聲否定都辦不到。
多姆奧伊對於生命魔法幾乎一無所知。她接收了過世王子的靈魂，從以前就被視為特殊存在了，如今人們看見雪芙兒的表情，就好像看見珍禽異獸一般充滿戒心。
完全不出她所料，這是一趟最糟糕的返鄉。
2
到了黃昏，雷攝政官便派人來接他們。
派來的家丁讓賽革特族跟舜帕夫婦坐上波爾·葛雷斯家的帳棚馬車，要雪芙兒不必特意換裝進城。漢琪坦給她穿的漩渦花紋背心看起來像個小丑，雪芙兒很想穿得更像樣一點向攝政官打招呼，卻沒有辦法。不過至少她整理了頭髮並且盤好，用髮髻把角遮住。
撒卡密悄悄對雪芙兒說：「你要好好表現啊。我們賽革特族的未來，就全系在你身上了。」
雷閣下留給雪芙兒的親筆信，已經交到雷攝政官手上了，但若國王不願接受，賽革特族也無法居住在多姆奧伊。另外她也得按原先的安排，讓舜帕夫婦回到安生長的村莊去。
愈接近多姆奧伊城，雪芙兒就愈感到迷惑。她初次來到這裡時，感覺高聳直入天際的巨大城堡，現在看起來卻變小了。或許是雪芙兒長高了，也可能是她見過奧拉或里沃那些更加壯麗的宮殿吧。不過，她依然跟當年一樣緊張。
城門前，七、八名穿著黑色立領軍服的士兵聚在一起，跟守衛輕鬆閑聊。雪芙兒心中感到怪異，便詢問雷家的家丁：「那些不是奧拉人嗎？」
家丁一臉凝重地點點頭。「我們跟奧拉的邦交這幾年更加緊密，為了訓練我們操縱疾風船，奧拉空軍派了許多士兵來，他們簡直就像佔領了我們的城。」
吉爾達·雷一直以來小心提防的事情還是發生了。雪芙兒知道這三年來改變的不只有自己，連祖國多姆奧伊顯然都發生了巨變。
馬車通過士兵們身邊，繞向城堡的北面。那裡有一座蓋來祭祀梅比多爾杜王子的臨時陵寢，葬禮結束後，便在陵寢與王城之間鋪上石板，成為王室的神殿。
家丁把馬車停在神殿旁，讓賽革特人搬運裝了「賽革特之鋼」且充滿魚腥味的木箱，並說：「攝政官大人與國王陛下都在神殿等待。請安靜一點，假裝成前來進貢魚貨的漁夫。」
撒卡密蹙起了眉。「我們明明是來晉見國王，為什麼要像個賊一樣？」
雪芙兒儘管清楚賽革特族非常不滿這種待遇，但恐怕雷攝政官是為了避免被奧拉人得知，才做了這樣的安排。吉爾達·雷的親筆信中肯定提及「賽革特之鋼」究竟有多重要。
雪芙兒等人悄悄穿過走廊下了樓梯，被帶到神殿的地底下。
雷攝政官與他的夫人，就在燭台照耀下的迴廊盡頭等待眾人。兩人都已超過六十歲了，身形卻仍如鶴般苗條。對於部分人民而言，他們比阿爾多哥王與王妃更具威嚴。雪芙兒曾遠遠見過攝政宮夫人克萊莎，但跟對方打招呼還是第一次。
克萊莎一直凝視著雪芙兒，看得她幾乎快要害怕起來的時候，才換了個樣子。
「我看過吉爾達的信了。他說要你做他的妻子？」
「是……」
雪芙兒的聲音顫抖。這時攝政官在一旁打氣似的說：「你應該是懷了他的孩子吧。如果是這樣，那的確值得高興。」
雪芙兒嚇得抬起頭來。「沒有！我……沒有……」
老夫婦面面相覷。雪芙兒知道自己讓對方失望了，感到進退維谷。攝政官的視線也離開雪芙兒身上。
「走吧。陛下的參拜也差不多結束了。」
如果她能告訴他們自己愛著吉爾達就好了。儘管這麼想，她