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「長角的女魔法師與一個叫小寶的少年學徒，再加上十七名鍛冶工匠。不會錯，肯定是雪芙兒與小寶，還有賽革特族。」
「卡爾加」隊的阿札破、庫比亞多與塔歐都點了點頭。奎里德，曼斯頓在據說是他兒子住過的高塔房間里，低頭看著窗外的「渦之海」。庫比亞多一屁股坐在石造的古式床鋪上，用腳踢了踢地板。
「沒想到會在這個地方聽到小寶他們的消息。如果我們再早點來的話……」
奎里德等人以疾風船攻下「東海關」之後，便將關隘交給水賊遠征軍，不久前才到達「渦見城」，接著就從一個名叫科特的水賊那兒聽到令他們吃驚的報告。
「魔法師與鍛冶工匠們跟舟筏一起被金色的鯨魚吞沒了。那是天譴，是海瓏神從『鯨島』的瀑布出現，把他們一口吞掉了！」
「吞沒？也就是說被漩渦卷進去了吧？」
奎里德雖然確認了好幾次，但其他水賊也只是滿口迷信之言。
「金色鯨魚嗎？我倒是很想看看呢。」庫比亞多刻意用輕快的聲音笑談。
「肯定又是魔法啦。是雪芙兒或是另一個魔法師用咒文給水賊們下了煙幕彈，然後逃跑。」
然而阿札破笑不出來。只要跟魔法與咒術相關的事情，這名蠻族戰士都不願發言。他似乎真的相信雪芙兒·阿爾各擁有魔法。
「你們覺得他們還活著嗎？」
奎里德問完，庫比亞多神情認真地回答：「你兒子還活著。絕對還活著。」
阿札破與塔歐也點點頭，但奎里德似乎不敢太肯定。
他何有駕疾風船到「渦之海」對岸一帶去找了一下，但到處都沒發現相似的舟筏。就算他們曾暫時以魔法騙過水賊，船隻跟二十個人真能藏得那麼徹底嗎？看著下方「渦之海」的猛浪，想要橫渡這個連水賊往來都困難重重的帶河匯流處，進而逃向泰爾梅茲帶河，根本不太可能。
如果兒子真的是被河浪吞噬的話，他連報仇都辦不到；若為了失去兒子而不斷悲傷嘆息，卻實在太過空虛。此刻，在這名對於戰爭、死亡已感到麻痹的軍人心中，就連回應部下笨拙安慰的力氣都沒有。
突出河面的黑色岩島上的海鳥叫聲，彷彿正在嘲笑奎里德。
「曼斯頓閣下，麥那當家請您移駕一趟。」黑衣部隊的隊長班德拉出現在門口說道：「拷問俘虜已經結束了。」
奎里德留下阿札破等人，走下高塔。
模哲·麥那實質上已經控制了「渦見城」。水賊的大頭首遭到一名叫巧蠻的手下背叛而身受重傷，目前卧病在床。手下佔了水賊四成人數的阿隆司頭首雖討伐了巧蠻，拯救漢琪坦的卻是黑衣部隊與模哲·麥那。長年服侍大頭首的阿隆司讓水賊們知道漢琪坦快死了，並宣稱自己最有資格當大頭首。逐漸失去權力的漢琪坦為了保住大頭首之位，只能依賴與模哲黑衣部隊之間的盟約。
據說漢琪坦這麼對模哲說：「我可以讓你當我的夫君。這麼一來，『東海關』的關稅就全都算我們兩人的了。」
奎里德不難想像模哲會如何回答。班德拉向他報告當時的事。
「那個女王因為當家不肯上她的床，覺得遭到了背叛。真是可憐的女人。」
模哲·麥那雖然答應在漢琪坦做出決定之前，要將她視為大頭首予以保護。但女城主似乎仍不願意相信黑衣將軍竟不肯跟她共寢。
另一方面，黑衣部隊佔據城堡的時候，阿隆司也感到相當恐懼。就在兩方人馬一觸即發的對峙氣氛中，奎里德的到來，等於宣告漢琪坦的勝利，她的喜悅自然不言而喻。
「這麼一來，就能讓大家知道我才有資格當大頭首。」
水賊能從「東海關」分到的關稅，的確是比在「渦之海」收取的領航費還要多。不過前提是就算里沃帝國軍來搶回關隘，奎里德他們還是要能守得住才行。
模哲在俘虜小屋裡等他。被綁起來吊在橫樑上的人，是奎里德在「東海關」抓到的里沃帝國軍隊里的傳令兵。在麥那的拷問下，他全身都是鞭傷，自尊心也蕩然無存，失去了力氣。
看見模哲親自拿著短鞭，奎里德大吃一驚。
雖然麥那家的確世代都有精良的密探與拷問技術，但當家親自做鞭打這樣的骯髒事則是特例。模哲黝黑的側臉冰冷如常，但從鞭子上滴下來的鮮血，卻說明了拷問有多麼激烈。
「帝國里發生的事情，我讓他徹頭徹尾說清楚了。」麥那當家開口：「受詛咒的熱病不斷擴散開來，直逼南部蘇賈瓦。染上熱病的人們就像狼群一樣，攻擊一個又一個村莊。據說率領他們的是一個宣稱能治好熱病的巫女。有關這個巫女，你再說一遍。」
模哲用鞭子前端戳刺俘虜受傷的嘴唇催促他。年輕的傳令兵淌下混著血液的口水，斷斷續續地說道：「那些百疾……稱呼那個巫女叫……『銀髮少女』或『銀色天女』……巫女身邊還跟著……一名據說不會死的騎士……負責指揮襲擊行動……他的戰略……總是出乎帝國軍預料……是個可怕的戰略專家……帝國參事會還猜……那個人該不會就是奎里德·曼斯頓……」
奎里德輿模哲視線交會。他們也不是第一次蒙受不白之冤了，但他更在意的是另一回事。
「那個騎士叫什麼名字？」
「……名字……大家就只稱呼他……『騎士』。」
奎里德咽下了湧上來的不安。
這可能就是在卡撒拉治好妓女熱病的「銀髮少女」與吉爾達·雷，但護送他們的疾風船已經墜毀，他們也應該跟奎里德的副官馬可斯桑一起葬身火海了才對，畢竟奎里德親自看過那艘疾風船的殘骸，那裡不可能有生還者。然而，當時並沒有發現吉爾達·雷與少女的遺體，只剩下吉爾達·雷的愛劍毫髮無傷出現在付之一炬的船艙里。也因此奎里德才相信他已經死了。那把劍如今依然歸奎里德保管。
「他還活著，那個毀滅利亞納、把你我趕到邊境當起流浪軍團的男人還活著。而如今他仍在威脅里沃的存亡。」模哲的雙眼閃著冰冷的光芒。
「還有一件事。『紅色平原』的查波羅傑將軍似乎率領『南部哨戒軍。控制了西部的屬國軍。查波羅傑掌握了『赤砦』，不再供應本土『賽革特之鋼』，所以現在根本無法有效防止熱病了。」
「這個曼司·查波羅傑……他知道『賽革特之鋼』能抵抗熱病，打算拿來當成王牌利用吧。」那名將軍過去是奎里德的長官，所以奎里德很清楚對方是什麼樣的野心家。他該不會想要背叛帝國參事會，自己當皇帝吧。
「皇帝之所以不派兵來鎮壓我們，也是因為害怕熱病。帝國參事會現在全都龜縮在蘇賈瓦呢。」
事態進展完全顛覆了奎里德的預料。吉爾達·雷使用可怕的魔法改變百疾川的流向，讓熱病開始蔓延。可是首都從利亞納遷到蘇賈瓦之後，在皇帝的命令下，本土的各綠洲之間已經斷絕了往來，奎里德原本以為熱病儘管會波及到利亞納周邊的居民，最後總會慢慢消退，然而事情似乎沒這麼簡單。
「據說國內在得到熱病後存活下來的人，都成為巫女的忠實戰士，組成了軍隊。沒幾歲的少女不可能會組織軍隊。這一切肯定都是受那個多姆奧伊騎士所指使。」
模哲的推測，讓奎里德不由得膽寒。奎里德到目前為止，都還不願相信吉爾達·雷是故意要散播熱病的。就算他使用了神秘的魔法，但花魁娜瑪妲也告訴過奎里德，他曾拼了命地拯救卡撒拉的人們。奎里德會派心腹馬可斯桑去接他，也是因為還殘存著對他的信賴。
難道吉爾達·雷真的打算要滅了里沃嗎？奎里德自己也是受到帝國支配的屬國人民，不可能不憎恨里沃帝國，但他也不曾正面挑起戰端。騎士那幾近冥頑不靈的潔癖與超凡的意志力居然會轉變成如此偏激的殘酷，他竟沒有看出來……
這時，班德拉有些小心翼翼地開口了。
「閣下……不知道該不該告訴您。有關那個從『渦見城』逃走的魔法師……」
「很重要嗎？」
察覺當家的不耐煩，班德拉舔了舔嘴唇。「是……幫助他們逃跑的水賊，據說差點因為熱病死了。長角的魔法師說那個熱病叫『百疾的詛咒』，還用魔法治好了他。」
「治好了？」奎里德看著班德拉。
「據我聽到的內容，那個水賊會跟著魔法師走，可能是想要報恩。」
雪芙兒·阿爾各知道熱病的真相，因為她助了吉爾達·雷的魔法一臂之力。同時，雪芙兒正是吉爾達·雷的弱點。如果雪芙兒他們真的活下來的話……
「曼斯頓閣下，之後我們的打算呢？」模哲靜靜地提問。
「要去討伐