1
「曼斯頓你這個逆賊！皇帝陛下一定會把你抄家滅族！」
與敵人交戰卻成為敗戰俘虜的庫卡利總督木塔吉將軍破口大罵。
「模哲·麥那，你被這個卑鄙小人給騙了！背叛了十二氏族的祖先，你將來會下地獄！」
模哲·麥那面無表情地命令：「行刑！」
在麥那家的族印「沉默之星」下，總督的鮮血滲進了沙漠。
里沃的帝國參事會為了統治屬國庫卡利，於是任命木塔吉將軍為此地的總督。木塔吉家族與麥那家一樣，同為里沃的十二氏族之一。
從屬國軍中受到破格拔擢的知名參謀奎里德·曼斯頓，僅以一艘疾風船與二十艘水軍船艦，便輕易攻破了木塔吉將軍的防守，並處決總督，正式宣告了屬國庫卡利自此得以脫離帝國的掌控。
模哲·麥那與奎里德·曼斯頓打著反里沃帝國的旗幟，率領屬國軍團在希科藍濟帶河的東岸設下據點。這個被稱為「東域」的地區，是位於東方盡頭的「大沙漠」吹來的沙塵的通道，整片土地貧瘠又缺乏礦物資源。奈托、比安塔、庫卡利這些分布在帶河沿岸的小國，雖然全都是里沃的屬國，但與南方屬國相比之下，常駐於此的里沃軍數量要少得多，尤其是奈托，只有一艘空軍用的疾風船而已。前參謀總長奎里德也知道這一點，因此以它為目標。
而駐軍那麼少的理由，是因為各國每年都會派遣朝貢使節前往首都利亞納一趟上繳歲貢，因此不太需要強大武力加以鎮壓。儘管如此，並不代表「東域」各國對里沃沒有反抗的心態。
三個小國原本都以王室血統為主，儘管規模不大，卻是向心力很強的戰鬥部落國家。國民除了結網捕魚及耕種作物之外，也都是能夠拿劍保衛漁船與田地的戰士。
話雖如此，位於「東域」西北方卻有一座水賊盤據的沙洲，總是駕船前來襲擊沿岸並搶奪他們的作物。厭倦了長年衝突的幾位國王，選擇臣服里沃帝國以牽制水賊。
帝國軍的強悍，的確有效地讓水賊船隊敬而遠之，但上繳給里沃的歲貢卻成為國家的沉重負擔。此外，首都又從利亞納南遷至蘇賈瓦，遠離了「東域」。敏銳察覺到這一點的水賊們，再度頻繁出沒了。
屬國軍團從南方沿著希科藍濟帶河一路轉戰，勢如破竹地逐一擊敗了里沃駐軍，並讓諸位國王知道他們沒有敵意，與國王們結盟，並以軍團取代里沃駐軍。原駐軍中有些出身屬國的人可編入軍團，至於里沃正規士兵則成為俘虜，負責一些雜役工作。在屬國士兵之間對蠻橫正規士兵的不滿，總算因此得以一吐胸中怨氣了。
2
總督行刑完畢之後，庫卡利王滿面笑容地迎接奎里德與模哲。
「希望兩位能夠永遠守護我國。畢竟木塔吉總督只會不斷增加歲貢以中飽私囊。」
從剛才處決場旁的歡聲雷動，就能明白那名總督有多麼受到庫卡利人民的怨恨。屬國軍團摧毀木塔吉總督的倉庫，將他囤積的貴重穀物分發給人民，因此士兵們全都受到溫暖的迎接。
庫卡利王年事已高，乍看很軟弱，事實上卻是個很精明的政治家。在與木塔吉將軍交戰時，儘管奎里德秘密派出斥候隊「卡爾加」做為使節，但軍團與總督軍之間的勝敗情勢尚未明朗之際，國王並不肯輕易與奎里德締結盟約。
如今軍團的帳棚包圍在王城周圍，奎里德與模哲也總算能以賓客的身分接受國王招待的晚宴了。國王宰殺總督飼養的牛隻，再加上形狀似梨、名為「地梨」的水果釀造的酒，以及庫卡利特產的龜肉、龍蝦、南瓜秈山藥等菜肴，款待奎里德與模哲。
城堡是總督所建造，因此結構與里沃的堡壘相似，然而庫卡利的風俗卻與里沃大不相同。國王要大群女子隨侍在側，所有的食物都是由女子的手拿起來喂到他嘴邊。除了國王之外，其他的大臣們也都如出一轍，這裡身分高貴的人，似乎都不會親自去碰觸食物。
就連奎里德與模哲身邊，也各坐著兩名妙齡女子，伸手拿起菜肴遞給他們。奎里德料想木塔吉總督以前必定是興高采烈地採用了這個習俗，心下感到一陣不快，於是拒絕了女子。幾乎所有屬國政務官都醉心於這種在母國享受不到的權勢，才會得意忘形變成了暴君。
模哲更是不留情面地拒絕了。
「麥那家族的人，只吃試過毒的食物。」
這名原本就陰氣沉沉的麥那家族當家，與首都利亞納一同被帝國參事會捨棄，因此看起來更難相處。身為十二氏族之一，盡忠職守地擔任首都警察長，卻被指責是熱病流行的元兇，他心中對於這種莫須有罪名的憤慨，比屬國出身的奎里德更難化解。
「既然如此，您大可放心。」
庫卡利王摸了摸光頭與鬆弛的下巴，堆起滿臉的笑容。
「服侍二位的是朕的女兒。女兒們啊，在喂將軍之前，要先試毒才行。」
年紀輕得就算說是老國王的孫女也不奇怪的公主們，穿著露出一邊肩膀、布料上打褶的麻質長衣，順從地把食物放進自己嘴裡。每個公主的圓潤臉蛋上都有酒窩，看起來很甜美，而她們的黑髮上也都戴著色彩鮮艷的花束，每位都相似得幾乎無法分辨。
國王來回看著模哲·麥那與奎里德，認真地思考著，顯然是想拿到有利的盟約。
「話說回來，聽說二位在奈托留下了四千人的大隊？」
奎里德謹慎地回答：「是的。比安塔則留了一千。」
「既然如此，可以分給我們庫卡利比奈托還多的兵力嗎？」
奎里德衡量老國王心中的盤算。有史以來，這三個相鄰小國一直會在權勢上相互較量，提出這種要求也在奎里德意料之中。可是庫卡利國王應該也知道，目前城外的軍團還不足五千人。
三小國中的奈托最靠近里沃本土，萬一皇帝派出正規軍來討伐，就必須正面迎敵，奎里德也因此將一半的兵力留在奈托。一旦與庫卡利結盟，奎里德就打算立刻轉進，打下連接卡撒拉與希科藍濟帶河的要衝「東海關」。
到目前為止沒有追兵前來，是因為帝國參事會還陷入遷都與熱病的混亂中，但佔領要衝是燃眉之急，可不能一直拖延下去。「東海關」是來自北方的物資與「漂浮森林」出產的木材輸送至里沃的重要據點。這些木材雖然品質不算特別好，但數量相當充足。想要對抗帝國的水軍，加強軍船是第一要務，也因此屬國軍需要大量的木材。
奎里德針對庫卡利王的利益考量說明道：「可是，我們兵團不希望像木塔吉總督時代一樣，因為糧食問題造成庫卡利人民的負擔。我認為配置最低限度的必要兵力以戍守沿岸，是最好的辦法。」
「最低限度？庫卡利可是最靠近水賊大本營『渦見城』的地方！您應該很清楚比起奈托跟比安塔，我們的處境要來得更危險吧！」
老國王在氣憤與醉意的影響下，從鬆弛的脖子到光禿的頭頂都紅了。模哲·麥那冷冷地反駁他：「這點我們當然清楚。可是，過去木塔吉的駐軍就已經足以應付，因此我們留下一千人也夠了。還是說，您認為擊敗駐軍的我軍能力還不如駐軍嗎？」
奎里德的意見雖然與模哲相同，但若像他一樣直言不諱，在這樣的談判場合會造成不好的結果。不出所料，庫卡利國王像只變色龍一樣收斂起怒氣，堆起狡猞的笑容。
接著，他竟然說出更離譜的話：「不不，沒這回事。朕當然不是在對軍隊配置指指點點，只是想說為了確認我們的同盟，希望能將女兒們嫁給將軍大人而已。二位將軍只要喜歡，請各自挑選兩三個去。」這下就連模哲部不由得驚訝地看著身旁的王女們了。奈托王與比安塔王都曾打算將奴隸女孩當成締結盟約之禮送給他們，但庫卡利王的聯姻要求卻大出他們意料之外。
然而，當奎里德正謹慎地選擇措辭時，模哲已經回話了：「麥那家族的當家不會留下直系的繼承人。我們必定是從旁系中嚴格挑選出下一任當家，因為我們不需要會暗中弄權的人，也不能有家人這個把柄落在他人手上，因此規定當家不能娶妻。」
聽到這番話，不只是老國王，連奎里德都大吃一驚。
麥那家族是一群名為「沉默黑衣」的密探，負責替里沃的帝國參事會做一些骯髒的勾當。模哲除了守護舊都利亞納的治安，也要審問犯人，換句話說他就是拷問專家，身為黑衣部隊的長官，他自己也是從頭巾到披風都一身黑。
「可是……」
庫卡利王又說道：「既然已經離開帝國，就算不道守規定……」
模哲尖銳地打斷國王：「麥那家規比帝國參事會的法典還要古老得多。我們家族也是十二氏族中最古老的血脈。就算里沃帝國滅亡了，我們的家規也不會改。」