1
吉爾達·雷與雪芙兒帶著小寶來到奇太卜家。
「歡迎，我們恭候大駕多時了，雷閣下。當然，還有雪芙兒小姐。」
出來迎接兩人的千金小姐，是穿了一身薰衣草色裙裝，美得令人目眩的嘉藍·奇太卜。她的黑直發在額頭上左右分開，而她擁有俐落眼尾與細緻下巴的小臉蛋，好看得就像女神一般。
雪芙兒雖然穿著一襲淺綠底白條紋的裙裝，但看起來還是比奇太卜家的小侍從還樸素。奇太卜家的城館雖沒有宮殿來得豪華，卻充斥著恢弘厚實的裝潢，管家與侍從的打扮也跟皇帝侍從的打扮一樣高貴，是處完全符合王族身分地位的居所。
「請問那位少年是二位的……？」
千金小姐一見小寶後輕蹙起眉頭。
「他是奎里德·曼斯頓二世，代替曼斯頓閣下領我們前來。」
吉爾達·雷介紹之後，嘉藍小姐很明顯地鬆了一口氣。
「啊，原來是曼斯頓閣下的公子！」
看來她方才誤以為小寶是雪芙兒的孩子了。
不過，確實是為了小寶，吉爾達·雷才決定接受奇太卜家的招待。
「奇太卜家裡收藏著百朗的魔法師所寫的古文獻喔。如果對方願意讓我看就好了。」
雪芙兒知道這少年有多想看那些古文獻，因此來央求吉爾達·雷。騎士也對創造利亞納的先民感興趣。
「我來跟奎里德說。」
可是少年慌忙阻止了吉爾達·雷。
「請別向我爸提起！他一定會笑我啦。」
「笑你？為什麼？」
「他說讀書什麼的都是女人才會做的事。」
但事實上，奎里德早就委託過吉爾達·雷了。
「我實在搞不懂我兒子在想什麼。應付小孩子，顯然比戰爭困難多了。如果不會妨礙你，你就陪陪他吧。」
奇太卜千金相當大方地讓他們看了保管庫里的古文獻。
「奇太卜家族世代都負責保管帝國所有的文獻。我們從古里沃時代開始，就常以交易或外交的公證人身分隨侍在皇帝身邊。家父與家兄如今也為了撰寫與阿米蘭堤的調停文書而埋首於參事會裡，我想他們晚餐時間就會回來，不過在他們回來之前，就由我來招待各位了。」
雪芙兒暗自佩服起這位千金舉止之間散發的優雅氣息。她身為貴族的儀態與措辭都表現得完美無瑕，天生的貴族小姐指的就是這樣的人吧。無論雪芙兒如何努力，也無法成為嘉藍小姐那樣的人。
書庫以三道門嚴密地封閉起來，能進入的只有奇太卜家的主人與管家。嘉藍小姐將古文獻的書名告訴管家，要他進入書庫取出來。雪芙兒等人則被帶到隔壁的閱覽室里，閱覽室的出入口都有負責監視的侍從。
古文獻過了不久便送了上來，那是有著許多裂痕的陶板。看起來就像將摔破的碎片收集起來黏在一起似的，缺損表面上的文字與圖樣雕刻幾乎都快看不到了，這樣的陶板共有十三片。
小寶狂熱地喊著：「好棒啊，這可是利亞納的水道設計圖！你們看，上面有畫百疾川與艾爾川……咦，少了宮殿的部分？」
「百朗的人民用陶板代替書寫的紙張，所以當里沃佔領利亞納的時候，大部分的紀錄都已經不存在了。」
吉爾達·雷說道：「聽說里沃軍似乎用俘虜的首級，在利亞納的廢墟中堆出了首級塔？為了殺雞儆猴給頑強抵抗的百朗人民看。」
雪芙兒聞言感到毛骨悚然，但嘉藍小姐的臉色絲毫未變。
「是的。當時的皇帝雖然命令百朗人民交出財產以換取生命保障，百朗人卻不從，因此才要每個士兵各取三顆頭顱來。最後削下了七萬顆首級。如今較為迷信的人，仍會說他們曾在月夜聽見這些百朗幽靈的哭泣聲。」
熱切地研究陶板的小寶指著其中一處道：「這裡寫的是什麼？」
那是一個很像老虎的野獸圖案。嘉藍小姐瀏覽了一眼古文。
「這是百朗人民飼養的一種叫『百疾』的野獸。所謂『百朗』指的就是『敬畏百疾的人』。這大概是某神宗教象徽吧，街上也到處都是這種野獸圖案的遺迹。」
「我知道。街上的泉水盤裡也有刻喔。」
「百疾不是河川的名字嗎？」
吉爾達·雷這麼問。在利亞納首都匯流的兩條支流中，北邊的支流就叫做百疾川。
嘉藍小姐回答：「是的。所以也有人猜測百朗人是將這種獸視為河川神的化身來飼養。就像葉慈家的馬頭神或卡本家的獵犬一樣。我是這麼想，當百朗人民被殺害的時候，百疾們可能全都逃到城外去了。因此所謂的幽靈哭聲，或許是這些野獸思念主人的嚎叫聲。」
「原來如此，這個想法很有趣。」
吉爾達·雷的一句話，讓嘉藍小姐綻開了笑靨。
「嘉藍小姐，其他貴賓也已經到了。」
小侍從走來報告。小寶看來還依依不捨，而眾人回到大廳之後，只見兩名千金與萊謬·葉慈正在那兒等著。
2
「我一聽說雷閣下要來訪，就強烈希望同席了。真榮幸能見到您。」
萊謬與吉爾達·雷握手時的臉上帶著給人冷淡印象的笑容。他時不時地望向雪芙兒，讓她緊張得以為萊謬會提起早上在市場相遇的事，不過萊謬卻什麼也沒說。
「我是黛麗·查波羅傑。在『南部哨戒軍』的家父承蒙您關照了。」
年紀跟小寶不相上下的少女以成熟的方式打招呼。無論是紮起的金髮，或是映襯出淡天空色瞳孔的裙裝，都華麗地鏤鑲著金線與寶石，她像個十足的貴婦般伸出她的手背。
「在下才是承蒙將軍關照了。」吉爾達·雷輕吻了黛麗小姐的手背後，只見她滿意地點點頭。雪芙兒想起初次與騎士見面的自己，並沒有這麼充滿自信。
另一位是蘿塔·克拉姆小姐，年紀跟雪芙兒差不多。她似乎擔心自己特意上好卷子的紅棕色捲髮有絲毫晃動似的，在萊謬介紹她的時候僅輕輕地行個禮，不過目光卻有一瞬間看向了雪芙兒。
晚餐席上則是嘉藍小姐的個人秀。奇太卜家的當家與嘉藍的兄長讓吉爾達·雷坐在小姐旁邊，不住誇獎小姐的教養與性格，而雪芙兒則坐在最角落，身邊是萊謬。
「你的雷閣下被搶走了，不要緊嗎？」萊謬從容坐在末席上，悄悄地對雪芙兒說：「當情婦還真不容易呢。」
「情婦」不就像是西爾森將軍身邊那個叫芮妮的女子嗎？原來貴族們竟然是這麼看待雪芙兒的……這讓她的臉頰脹紅了，但察覺到騎士關懷的視線，雪芙兒只好強自鎮定下來。
「嘉藍，你根本是為了要襯托你自己才招待我們來的嘛。」
黛麗小姐像只豎起尾巴的栗鼠般，憤怒地晃動高高紮起的頭髮。
「你竟敢瞧不起同為王族的查波羅傑家族與克拉姆家族嗎？查波羅傑家族可是代代接下『勝利之星』的里沃軍先鋒喔，克拉姆家則是接受守護帝國法律與秩序的『裁判之星』。硬要比較起來的話，這兩家的家世肯定都比奇太卜家的『文字之星』還要光榮。」
「十二星並不分優劣。我葉慈家的『馬頭之星』也一樣！」
萊謬在一旁打岔。里沃的十二個王族，似乎都各自接下了象徵職務的星星。黛麗公主不悅地嘟起嘴說道：「蘿塔，你難道都不生氣嗎？」
「無所謂啊。嘉藍她不只是美麗，而且聰明又博學，我本來就贏不了她。」
蘿塔言下之意似乎是連王族千金都比不上嘉藍了，雪芙兒更是連羨慕都不夠格。會這麼想是因為她那雙棕色的眼睛數次飄到雪芙兒身上，卻絕不跟雪芙兒說話。那雙飽含輕蔑的眼睛，似乎不斷提醒雪芙兒她來錯地方了，她的身分不夠資格與王族的人們同桌吃飯。
「嘉藍，你帶雷閣下去參觀我們的庭園。」
奇太卜家的當家說完，騎士便被半強迫地帶出了餐廳。
騎士與千金小姐在一起的樣子，美得就像從畫中走出來似的。兩人並肩而行的身影，比任何人的冷嘲熱諷都還要重擊雪芙兒的胸口。
3
奇太卜家的庭院中也有宮中看過的那種噴水池。鋪著如茵綠草的階梯步道一路通往稀疏樹木包圍的水盤。水盤中央佇立著大理石群像，瀑布般的水流自石像舉起的水瓶中流下。
吉爾達·雷很後悔帶雪芙兒一起來。
過去因為出身農家而在多姆奧伊王城受盡侮辱的自己，更應該替雪芙兒的立場著想才對。
「雪芙兒小姐是個可愛的女孩呢。」嘉藍突然這麼說。
「