1
「我進城堡真的好嗎……」
雪芙兒穿著借來的裙裝，身子有點瑟縮。
「皇帝似乎希望我們兩個一起前往。」
吉爾達·雷一身正式衣著，磨亮的甲胄反射湛藍的披風，讓雪芙兒想起與他初次邂逅時的樣子。眼前的吉爾達·雷就跟當時擔任多姆奧伊近衛騎士隊長時一樣，甚至比當時還更富有無懈可擊的騎士風采。
反觀雪芙兒自己，一身打扮包括裙裝都是借來的，她都快要認不出自己了。
柿紅色的裙裝是平整的織緞質料，看起來相當昂貴，卻根本一點兒都不適合雪芙兒。華麗的山羊皮靴子太小，緊緊繃住她的趾尖；分成兩股盤在雙耳上方的頭髮，也讓才滿十七歲的雪芙兒更顯年幼，與這套為成熟貴婦設計的服飾格格不入。儘管是她自己將頭髮綁成這樣，但那只是因為她不想讓不知道她有長角的人側目
借來的物品除了沉重的鍍金項鏈外，還有織上黑色串珠的髮網，因此雪芙兒試著將髮網包住發束來固定形狀，但那卻跟她金茶色的頭髮與服裝的顏色完全不搭調。
而雪芙兒覺得比起這些，自己最不配的還是「吉爾達·雷的妻子」這個身分。她連想都沒想過這輩子會有機會穿上這麼華麗的服裝，因此她並不打算抱怨。但她還是不由得感到不安，深恐自己在不適常的場合出糗。
雪芙兒與吉爾達·雷十天前跟著奎里德·曼斯頓從「紅色平原」搭著疾風船來到里沃首都利亞納的風港。身為里沃軍參謀總長的奎里德才卸下一身行囊，就受到宮廷的召見，以將襲擊赤砦後遭到逮捕的鳳旅團魔咒師們送進利亞納大牢。
另一方面，奎里德則把雪芙兒二人留置在風港附近的旅店內，也不允許他們上街逛逛。奎里德這麼對他們解釋：「鳥人恨透了你們兩人。在把那幫人關進地牢、確定他們沒有再施展什麼可疑咒法之前，里沃軍會保障你們的安全。」
於是這間旅店便被裡沃軍重重包圍，好像連雪芙兒他們也成了俘虜。
正如奎里德所雷，在「赤砦」擊退鳳旅團的大功臣正是吉爾達·雷。不過儘管魔咒師們一定會對他懷恨在心，雪芙兒卻也明白，光憑軍隊根本無法防範鳳旅團員的邪惡魔法。
今天奎里德突然派人來通知兩人，要吉爾達·雷接受皇帝召見，因為皇帝想看看在「紅色平原」上拯救「南部哨戒軍」的英雄。同時還命令雪芙兒與騎士一同前往，這讓雪芙兒大吃一驚。
無論站在身分多高貴的人面前，雪芙兒都不認為自己身為鍛冶工匠有什麼可恥。當年她進入多姆奧伊城堡時還很小，總覺得那些高貴的人們彷彿是住在不同世界的人。然而當她被帶進阿米蘭堤王宮之後，儘管畏懼著國王與王妃所握有的權力，但她逐漸明白：無論身分多麼高貴的人，也跟雪芙兒這樣的平民一樣擁有愛憎痛苦。
但是，要她以吉爾達·雷妻子的身分在眾人面前現身，那又是另一回事了。
「別擔心太多，我會保護你的。」
吉爾達·雷執起雪芙兒的手，將她帶往自己的左手旁。
「不過，雪芙兒，記得這裡是敵營，除了我之外你不能相信任何人。千萬不要忘了奎里德與鳳旅團曾經互通聲息。」
感覺到壓抑在騎士藍色眼眸深處的激烈情感，讓雪芙兒一陣心痛。騎士仍強烈憎恨著鳳旅團和里沃。不過他很快就別開視線，不再暴露心中的任何情緒。
雪芙兒想要伸出手，卻猶豫了一下，因為掛在騎士腰間那把劍的劍柄上所纏繞的甲蛇，正露出尖牙與刺鱗威嚇雪芙兒。
那是一把賽革特之劍，劍上還寄宿著火神頌恩的魔力。儘管那是雪芙兒親手鍛造的劍，但劍身上所環繞的鐵灰色波動太過強大，除了劍的擁有者吉爾達·雷之外，任何人都會遭受它的排斥。
雪芙兒看得見騎士與劍之間源源不絕的鐵灰色波動連結，那波動也深深地纏住了騎士的魂源與靈魂。過去的吉爾達·雷儘管寡言又有些難以親近，但他的魂源令人感到既開放且明朗。然而現在那種不容他人越雷池一步的緊繃感，就像鎧甲般環繞了他。雪芙兒不禁認為，這是受到那把劍的影響。
騎士不著痕迹地收起左手，將右手臂伸出來。雪芙兒小心翼翼地挽住他的手臂，走在他的身後半步。自從吉爾達·雷向雪芙兒求婚以來，他一直都是這麼彬彬有禮，隨處體貼著雪芙兒。
雪芙兒在鍛冶工匠村成長，不知道身分高貴的人到底會如何對待他們的妻子。但跟面對母親時的父親或面對伯母時的伯父完全不同，吉爾達·雷就像對待易碎物品般地照顧雪芙兒。這種時候，雪芙兒總禽覺得自己好像也冒瀆了什麼似的，彷彿她與騎士之間隔著一道看不見的牆壁。
她猜吉爾達·雷恐怕是看雪芙兒太喜歡他，或是為雪芙兒鑄造那把劍所吃的苦頭感到愧疚，才會同情她、想要對她負責，也才會要求雪芙兒當他的妻子。他們至今還沒有正式舉行結婚儀式，因此雪芙兒總是不斷提醒自己，任何時候騎士若想改變心意，她都要坦然接受。
奎里德似乎已經替他們倆打點好一切事宜，連馬車都派來了。奎里德的部下塔歐和庫比亞多駕駛了一輛華麗的全黑雙頭馬車，前來迎接他們。
白皮膚的高大男子塔歐與嬌小的少年士兵庫比亞多並肩而立，看起來就像猛熊與猿猴，兩人今天同樣穿著斥候騎兵隊「卡爾加」的短披風正式服裝。「卡爾加」小隊因為日前於阿米蘭堤立下戰功，接下來也要一同前往皇宮內受勛。
「嗚哇！替你選這套裙裝的是誰呀？」
毒舌的庫比亞多大聲地發表感想，但塔歐立刻沉默地抬起他那像熊一樣大的手掌，放在庫比亞多纖瘦的脖子後方。儘管塔歐個性與庫比亞多正好相反，很寡言木訥，但卻敏銳地察覺了雪芙兒的沮喪。庫比亞多也因此馬上住口，笑著安慰雪芙兒道：
「哎呀，還算過得去啦。怎麼說呢……嗯，看起來很成熟。啊，你等等。」
庫比亞多跑進旅店的院子里，沒多久又跑了回來，手上是一些淡黃色的薔薇花苞。那些是原本種在院子里的植物。少年靈巧地將兩三個花苞系在一起，插在雪芙兒的髮網上。這一連串動作相當迅速俐落。
「等等，士兵大爺！您別隨便摘我店裡的……」
見旅店的老闆娘追出來抗議，吉爾達·雷便給了對方一些錢幣。老闆娘的態度立刻大變，親切地朝雪芙兒露出笑容。
「哎唷，真是的。原來您是要送給這位漂亮太太啊？真合適呢。」
「說得是呢，婆婆。」
庫比亞多也附和地笑了。雪芙兒聞到薔薇的香味，稍稍振作了心情。
「庫比亞多，謝謝你。」
她無論如何都不想給吉爾達·雷丟臉，於是心裡暗暗決定要把在奧拉女校內習得的禮節儀態全部用上，讓自己更像個貴婦。校長曾對她說過，禮節儀態絕不會成為她的負擔的。
2
馬車通過運河上的橋，吉爾達·雷再度觀察著這座宏偉的皇都。
里沃的首都利亞納地處內陸，位於希科藍濟帶河上游數百里處的利亞納川畔。
在他所搭乘的疾風船著陸之前，從上空鳥瞰地面，利亞納呈現展開的扇形。利亞納是位於百疾川、艾爾川以及利亞納川匯流處的一塊土地，再以彼此連通的兩條支流做為運河，成為一個周圍都被河道環繞的城市。它原本似乎是靠水運將上游穀倉地區的作物運到這裡累積起來、並藉此繁榮興起的商業都市，因此從空中也能看到許多南來北往的運輸船。
奧拉首都伊歐西卡爾雖然也是座巨大的都市，但因位處極寒的北國，因此入目所及凈是巨大的街道與建築物，給人地廣人稀的印象；然而利亞納卻是一塊陽光與綠地充足的土地，城市中的街道與民宅都顯得生氣勃勃。
位於都市西北邊的運河碼頭裡，停泊著多達上百艘的大小船隻，港內林立著形形色色的商館與倉庫，忙碌工作的人們和馬車則往來穿梭在港內的道路上。城內的街道以王宮前的廣場為中心呈放射狀向外展開，其間還有許多如蜘蛛網般橫向連結的小型道路。如今吉爾達·雷搭乘馬車經過這些道路，才知道光是由大型通道劃分的一個區域，就比多姆奧伊的首都還要廣大了。
每一個區域都密密麻麻排列著屋宅，隨著馬車越接近王宮，兩旁的大型屋宅也就越多，而每間房子外都有一座整理得美輪美奐的庭院，氣派程度可稱得上是豪邸了。
庫比亞多坐在駕車台上替兩人嚮導。
「這一帶大多是里沃上級貴族的房子。這是關乎面子問題，大家認為離皇宮越近，就表示自己的身分越高。」
塔歐與庫比亞多似乎都不是第一次來到首都。雪芙兒將身子探出窗外觀