1
阿札破蹲踞在蘆葦叢中，看著東南方的天空升起狼煙。
黃色的煙，是庫比亞多的信號。還有幾刻鐘才天明，月亮卻已開始西沉。平日像座不夜城的「赤砦」，泄露出來的火光與煙霧就像要照亮地平線與天空的盡頭一樣，但如今這些火焰都消失了，讓「赤砦」融入深藍色的天空中。
剛剛升起狼煙的天空再往南一些，又燃起了另一道狼煙。紅色的煙，是參謀總長奎里德下令執行戰術的信號。
阿札破無聲地站了起來。蘆葦沙沙作響，傳來士兵們一一站立起來的聲息。他們在阿札破細心的分配下按計畫散開。這些南部哨戒軍的士兵們，平常當然不可能聽令於斥候兵阿札破，但在名參謀奎里德·曼斯頓的斡旋之下，表示這次作戰必須由來自「紅色平原」的阿札破才辦得到，因此阿札破才得以順利指揮。
「嗚啦啦啦啦啦啦——！」
阿札破衝進黑夜中發出吆喝聲。士兵們也同時將劍與盾牌敲打出聲。
點狀排列的士兵們所拉出的弧形內側，隆起許多頂著灌木的黑色小山。此時這群「紅色平原」的真正主人——坊安，全部都從睡眠中驚醒過來。
突如其來的吵雜聲，讓數十頭坊安豎起叉角，還沒完全清醒便急著逃命。阿札破拉起蹲伏著的馬匹，飛跳起來。
「快追！上！」
士兵們刻意讓開了弧形的東南側，一一跨上馬匹。坊安們朝沒有聲響的方向奔去，阿札破等人則緊追在其後。坊安群踩著轟隆的地鳴聲在黑暗中狂奔。阿札破驅策馬匹跟在它們後方，控制它們的前進方向。坊安彼此衝撞的叉角與踩踏聲宛如戰車隊伍般洶湧而至，疾奔的巨大身軀猶似山洪爆發，以驚人的速度往「赤砦」所在的懸崖前進。
懸崖邊是「赤砦」的觀測塔樓，上面有值班的哨兵。
「嗚哇——！」
哨兵的叫聲，與坊安們的叉角撞倒塔樓所發出的聲響重疊，好幾頭坊安隨著塔樓一起摔到崖下。
陷入恐慌的坊安沒有看見眼前就是陡峭的懸崖，沒有了火焰的赤砦，不過也就是一個突然陷入黑暗、門戶洞開的山谷而已。坊安群自前方開始，猶如雪崩一般摔進山谷里，這時後方的坊安當然也不可能突然停下，因此相當於里沃軍一個大隊的重量與數量突擊了「赤砦」。「赤砦」內立即充滿了哀嚎聲與木材斷裂的聲音。
阿札破在懸崖邊拉住韁繩停下馬匹，從邊緣往下看。
「救命！」
在坊安的嘶鳴聲、蹄聲，人們的怒號聲、慘叫聲中，腳沒有折斷的坊安們憤怒地來回狂奔，拚命竄逃的賽革特族人集中在鐵門處，不顧一切地打開門閂。
然而推開鐵門的並非賽革特族人，而是早已迫不及待的奎里德小隊。
「赤砦」銅牆鐵壁的堡壘被擊潰，異族軍隊首次穿過了那扇鐵門。阿札破眼見戰術執行成功，於是調轉馬頭，前往與奎里德會合。
2
「怎麼了！」
取代了爭先恐後往門外逃的賽革特族人，奎里德帶隊衝進「赤砦」問道。
儘管他比任何人都想知道發生什麼事了，但這麼問可以讓人誤以為里沃軍並沒有破壞與賽革特族之間的協議，而入侵「赤砦」。
「奎里德！」
高亢的聲音傳來，一個瘦小靈敏的人影靠近馬上的奎里德。
「庫比亞多！另外兩個人呢？」
少年的黑色雙眼閃閃發亮，迅速地報告了稍早的狀況。知道原本打算趁坊安入侵引起騷動時帶走吉爾達·雷與雪芙兒·阿爾各的計畫失控，讓奎里德蹙起雙眉。
「馬可斯桑跟塔歐都追過去了，我也要再進去一趟。」
就在庫比亞多腳跟一轉，打算重新回到谷里的時候，奎里德感覺到腳下有震動。
「等等，庫比亞多……！」
隨著轟隆聲乍響，矗立在鐵門盡頭的崖壁裂開，冒出了火柱。火柱升到懸崖的數倍之高，然後竟像是生物一般掙扎著。火星四處飛散，在毀壞的谷內屋宅上開始燃燒。懸崖崩塌，岩塊與紅土掩埋了北半邊的山谷。
「不行了，撤退！」
奎里德驅趕著正在逃跑的賽革特族人，動員小隊士兵引導他們往出口去。這期間火星不斷落下，有些也落在奎里德上方，而他用披風揮開的火苗，卻纏上了他的手。他一見大驚：那是身上覆蓋著赤黑光澤鱗片的蛇，而這些燃燒的蛇竟然是活的，甚至張口咬住奎里德的手臂。
「混帳！」
奎里德將劍尖刺進鱗片中，砍斷蛇的身體。
「這什麼東西……！」
庫比亞多也用短劍擊退了好幾條。
「是頌恩神！火神發怒了！」
賽革特族人嚇得渾身發抖，還有人當場跪地祈求。庫比亞多用不輸給騷動的高音量朝奎里德大喊：
「赤砦的地下噴火了！一定是吉爾他們做了什麼！」
燃燒中的火蛇四處爬行，讓所有的東西都燃燒起來。連活著的坊安背部都著了火，使得它們更加瘋狂奔竄。奎里德命令庫比亞多，將趴在地上的賽革特族男人全都拉上馬鞍。
「快出去！待在這裡只會被踩死！」
奎里德率領小隊一出鐵門，便遇上阿札破與查波羅傑將軍。南部哨戒軍的將官們都跟在查波羅傑身後，大門前市集的民眾也紛紛起床走避，準備逃命。
「曼斯頓，這就是你的戰略？」
曼司·查波羅傑一見到奎里德便開始抒發不滿，態度從容得彷彿這裡不是火災現場，而是里沃首都內的王宮一樣。但那並非因為他很有膽識，而是他長年都處在沒有重大緊急事態的軍隊中，根本沒見過世面，才會無法掌握緊急狀況的變化情形。
曼司只處理過「紅色平原」上部族之間的紛爭，而規模較大的紛爭，也幾乎都在奎里德擔任他麾下參謀官的時候解決完了。在那之後，雖然他會聽從奎里德的建議，但還是將權力掌握在自己手上，遇到不順利的情形便責備奎里德，那更是家常便飯。
「『賽革特之鋼』在哪裡？你不是說可以不必破壞協定，又能查采出秘密，現在怎麼樣了？」
「請等一下，將軍。喂，你是鍛冶工匠吧？那些火跟蛇到底是什麼？」
奎里德搖晃著他帶出來的賽革特族男子。喃喃祈禱的男子總算回過神來，顫抖著回話。
「甲蛇是火神的使者……能夠安撫頌恩神的只有紐芭大人……喔喔，頌恩神啊，為什麼要將赤砦……赤砦全都完了啊……！」
聽了他的話，查波羅傑立刻對身後的軍官們下令。
「儘可能保護賽革特族人！將他們集中在里沃軍的庇護之下！」
他的盤算是確保賽革特的鍛冶工匠無礙，將他們送回里沃國。軍官們點了點頭，在大門前散開。
查波羅傑家族，是世代都在里沃的議院「里沃參事會」佔有一席之地的十二氏族之一，曼司·查波羅傑便是這個家族的成員。即使他身為軍人的才能平庸，卻具有政治家的敏銳嗅覺，也因此他才會順著奎里德的建議，前來奪取「賽革特之鋼」的秘密。只要能完全掌握擁有耐魔力的武器，就等於獲得議會的席次了。
然而，對於奎里德而言，無論是「賽革特之鋼」或查波羅傑的野心，都不過只是他戰略中的要素而已。他的目標看得更遠，只要掌握了吉爾達·雷與雪芙兒·阿爾各，接下來就是在多姆奧伊下功夫了……
「奎里德，你看！」阿札破突然大叫。
奎里德隨著阿札破的視線抬頭看向天空，只見前方有一道旋繞而上的火柱，以及閃耀如星辰的紫色光芒。
「是吉爾！」
庫比亞多指著浮現在火柱前端的人影。那的確是吉爾達·雷。他身上穿的衣服與褲子都已經四分五裂，取而代之的是纏住了他的手腳的赤黑色的蛇。在下方火光的照射下，可以看見他拿著劍的結實骨骼與肌肉的輪廓。奎里德驚愕得目不轉睛，不明白騎士為什麼能夠飛到半空中。下一瞬間，只見那道像是火柱的東西，原來是正在燃燒的蛇龍捲。
吉爾達·雷就宛如火蛇之長一樣，站在搖曳的火柱頂端。
3
喬貝爾認為自己贏定了。
身為高級巫術魔法師的他，不可能會輸給吉爾達·雷這個出身低微的騎士。
蛇紳的化身也是靠喬貝爾的魔法才得以擊敗。他親自證明了就算是神明的魔力，他都能夠驅使鳳旅團所追求的魔咒與之對抗。
就算頌恩選擇了吉爾達·雷，他們鳳旅團也要得到那份魔力。他已經摩拳擦掌準備好了。
在大洞窟瓦